ps:終於放假了，年底事情太忙，耽誤了更新，這幾天一定抓緊補上，時竹先給各位讀者拜個早年吧。
望著漫天飛舞的大雪，花田不由得緊了緊身上的貂皮大衣，心裡卻在盤算等會該如何開口。
在腳踏車問題上栽了大跟斗後，花田就感覺顏面大失，接觸了秦時竹兩次後，直感覺對方的笑意中滿是鄙夷，他自己亦不覺矮了三分，不但不能在相關問題上指手劃腳，甚至於情報蒐集的任務亦覺得舉步維艱，難以達到預期目標。所以滿鐵提出再行鐵廠合辦的建議後，花田本能地就想拒絕——他可不想再碰一鼻子灰。但本能歸本能，滿鐵傳遞而來的資訊通過情報系統層層傳遞下來之後，由不得他拒絕——去，無非是丟點面子；不去，卻是違抗軍令的後果。孰輕孰重，一目瞭然。
對花田此行同樣抱有懷疑態度的是小林處長，他的理由也很明確：第一，商談在鞍山礦區合作雖然是戰略國策，但畢竟還是商業行為，為什麼非得要情報機構出馬？第二，花田雖然一直在「秦時竹工作」上擔任聯絡之責，但最近的不愉快已影響了有關工作的開展，為什麼還一定要堅持派他去？
這樣的疑問最初只在情報系統內部悄悄流傳，即便是花田本人也無從得知這樣的訊息。但世上沒有不透風的牆壁，很快小林的牢騷便落到了田中的耳朵裡，此時已經是花田踏上商談之行的第三天。田中破天荒沒有指責小林，反而解釋起來。
「鞍山礦區的合作計劃，既是一項經濟專案，更重要的是一項政治專案。」田中留著日本標準的仁丹胡，每講兩句鬍子就會不由自主地翹上去，「最近傳聞的中美德三國結盟對抗英日同盟的訊息想必你也聽說了吧？雖然帝國外交和情報系統認為幾乎是支那方面的臆想，但其破壞力不容小覷。唐紹儀已在訪美的途中……」
「閣下，恕我直言，我看不出這兩者間的必然關係。」
「不，直接相關。你想，遼陽實業在弓長嶺方面的投資是如何獲得的？」田中啟發式地開導小林，「還有如此大規模的德國工程師、技師參與建設，這難道不是一種德國勢力介入滿洲的佐證麼？」
「可……這也比所謂的中美德三國同盟要早啊！」
「問題就在這裡，支那人喜歡抓代表，這遼陽鐵廠未必就不能成為中德接近的突破口。而且，反過來說，徐世昌能同意遼陽實業的礦業開採計劃，很難說沒有此種考慮滲透其中——他是個官僚不假，可也是個有能力的官僚。」
「那麼，為什麼一定要花田君呢？」關於要不要派人，小林無意與田中繼續爭論，在他看來，情報人員和政客之間是沒有什麼好爭論的——為了政治利益，政客既可能抓住一些情報的蛛絲馬跡不放而折騰出東西來，也能對某些已半公開化的情報採取視而不見的態度。他們關注的永遠是事件背後的用意而不是事件本身。
「如果你是秦時竹，你認為原來合作中我們犯下的錯誤是由犯錯人自行前去承認比較妥當還是由他人代表解釋前去更為釋懷呢？」
「這個，應當是前者。」小林絲毫沒有猶豫便回答了，「解鈴還須繫鈴人，這是支那的老話了。」
這便是了。花田雖然有過不良記錄，但在商言商，也沒有什麼可以多加抱怨的，而且花田對秦時竹的瞭解和接觸更深，終究還是用生不如用熟！
「當然，小林君，派花田前去只是表明我們的態度，而不是說真會讓他參與談判。」田中轉了個身告誡道，「打通渠道後，滿鐵會有相應的人員前去，那時就不必你我費心了。」
「哈依！我的完全明白。」
接到日方要派人前來合作的訊息時，眾人正在召開戰略會議，聽說來人還是花田，秦時竹微微一笑：「前度劉郎這番又來也。」