「最後結果，‘自強’號冠軍！」隨著裁判長的一聲長長的口哨，跑馬場成為中國人揚眉吐氣的主場。
直到這時虞洽卿才如夢初醒：「發財了，發財了！」雖然冠軍的獎金不過區區200元，但明天報社一刊登，中國人自造的腳踏車以絕對優勢勇奪冠軍，還不銷量滾滾，虞洽卿突然覺得自己做了一個天大的划算買賣。
果然，第二天報紙一登，特別是寫明用最新產的國造腳踏車取得勝利後，那些追求時髦的公子哥、學生到處追尋如何弄到與冠軍車一模一樣的腳踏車。英國人沒有！法國人沒有！日本人的貨色也不對！
唯獨咱們中國人，唯獨聽說在「自強」牌江浙滬三地總經銷的虞洽卿那裡才能買到時，人群蜂擁而至，光是第一天的訂單居然已排滿了3個月後。
虞洽卿著急了：「趕緊給遼陽的禹先生打電報，無論如何，第一批貨都要迅速運到……」
下手正要去發，有一人持有電報跌跌撞撞地進來，大叫道：「阿德哥，阿德哥！」——虞洽卿剛剛發跡，還不太喜歡人家叫他虞老闆或者虞先生。
「啥事體？」
「電報……電報……」來人話也接不上來，只管把手裡的電報遞上來。
「虞兄：敝廠最新生產的輪胎式車輪2000套昨日起運，五日後抵滬，請接港，售價維持不變！」
「好！」
當輪胎式車輪體現出速度快、力氣省、震動小等各種特點後，原有的純木輪式腳踏車立即無人問津，日本方面精心準備了許久，囤積了大量庫存，原本打算奪冠後好好賣一場，結果全部滯銷。雖然輪胎模樣並不複雜，加以仿製的話幾個月也可形成規模化生產，可時間就完全喪失殆盡了。萬般無奈之下，花田回頭再找遼陽廠商談，但價格可就不是日本人所能控制的了。
面對要麼喪失市場、要麼喪失利潤的兩難，日本人考慮半天，終於決定妥協……
在次年的第二屆腳踏車大賽中，各國都用上了輪胎式車輪，但第三代「自強」號用上了「鋼輻鐵輪充氣內外胎」的新技術，雖然優勢比如第一屆明顯，但還是取得了勝利。
在第三屆腳踏車越野賽中，面對強手如林的競爭和複雜多變的道路條件，第四代「自強」號推出了「10檔變速盤設計」——在平坦易行的道路上用大主動輪與最小飛輪搭配，獲取速度，在爬坡與坎坷難行的路段上道路上則用小主動輪與最大飛輪搭配，減輕體能負擔，不負眾望地又獲得了勝利。
腳踏車比賽一連舉行了5屆，每一代自強號都依靠著技術創新取得了優勝，不禁大長了國人的志氣，而且一舉奠定了中國人在腳踏車生產領域的龍頭地位，腳踏車也從最初的時髦高價產品慢慢變成城市中日益常見的代步工具。
在腳踏車一役大獲全勝的同時，盼望已久的工業裝置亦運到了弓長嶺，隨同前來的還有一個近30人的工程師隊伍，其中有一位格爾夫，明著是現場辦理相關手續的文職人員，其是海軍部安排的線報，持外交簽證，公開身份是領事館的三秘，何峰極其慎重地將間諜名單交給了他。
提爾皮茨按圖索驥，幾個月內在海軍系統裡一共揪出七個間諜，同時順藤摸瓜，在德國總參謀部、陸軍系統等要害機構又抓出十一個各國間諜，德國媒體大肆渲染間諜危機，德外交部奉命頻頻向英、法、俄三國抗議，一時間彷彿海軍成為了德國唯一有效的反諜機構，提爾皮茨好好地奚落了其他部門一通，為爭取軍費獲得了有利的條件。於是，除了兩百萬馬克的情報費以外，何峰又獲得了一筆2000萬馬克的貸款。
由於葛洪義在巡警舉辦上的成功，趙爾巽贊他「試辦數月，城鄉內外晝夜有人梭巡，凡宵小之徒，皆為斂跡，廛市一清，商民翕就安之。」報請巡警部同意後正式被任命為奉天警務局長，官職相當於五品候補道，下設總務、行政、司法、衛生四科，加緊在各地設立分局，同時準備籌劃警備學堂、普查戶口、修建新式監獄，騰龍社也趁此良機將觸角伸到奉天各地，期間還挫敗了兩次日本人意圖打探遼陽廠虛實的陰謀。
臨近年底之時，一貫號稱「包辦婚姻好」的夏海強也結婚了，娶了當地紳商陳茂德的女兒陳月英為妻，雖然是包辦，但夏海強十分滿意，小兩口婚後感情很好，套用他的話來說是「先結婚再戀愛」，不但在經濟上得到了老丈人的助力，而且還添了四個小舅子（陳明義、陳明禮、陳明孝、陳明忠）做幫手。
在六個月即將屆滿的當口，何峰將製造彈藥成功的訊息向趙爾巽做了稟報，其實他早就以試製為名先為秦時竹、陸尚榮兩路人馬生產了100萬發。趙爾巽大喜過望，正式將奉天機器局改名為奉天兵工廠，委任他為總辦，官職相當於五品，面對欣欣向榮的局面，連這個一毛不拔的鐵公雞也頗受感染，額外加撥了13萬兩銀子作為經費，佈置了「一年成步槍，三年成機槍，五年出火炮」跑步躍進任務，大有直追漢陽兵工廠的勢頭。
不過，就在一切都順理成章地發展時，一件大事席捲了整個東北……