「有何自強之道，說來聽聽。」趙爾巽等得就是這幾句表態。
「自強之道，一在人心，二在理財，三在練兵，四在治世，倘民智開、財源豐、武備精、世道平，則自強可謂實現。」
「接著往下說。」趙爾巽點點頭。
「人心之道，一則中學為體、西學為用，我大清仁義道德自然不可輕棄，然西方學說、技藝卻也不可簡單斥之為奇技淫巧，須‘師夷長技以制夷’；理財之道，重在開源，祖宗龍興之地，各種寶藏應有盡有，一來可以辦洋務，二則可以招募無地農民墾荒，錢糧俱豐才敢言治道；練兵之道，重在一個‘練’字，一來要裁汰冗員，整頓各部，二來要採用新式槍炮，大刀、長矛等已不敷使用；治世之道，全在一個‘穩’字，倘人心安定，市面太平，百姓必安居樂業，如此四方商賈才會遠道而來……」秦時竹一口氣說了不少。
「果然條條都是良策。」趙爾巽大喜過望，「復生有如此識見，果然不凡，只是不知如何實現？」
「人心之道教育為本，常言道‘十年樹木百年樹人’，如今科舉已廢，但教育萬萬不可等閒視之，應多辦新學諸如工學堂、農學堂、師範學堂等，上可應朝廷‘新政’之意，下可孵育萬千人才；理財之道，朝廷亦多方下詔鼓勵商紳多辦實業、興修鐵路，開墾荒地也要抓緊，在有成效之前，切不可橫加稅賦，以免有殺雞取卵之憾；練兵之道，大人已整頓完畢，目前最重要的是製造軍械、更新裝備；治世之道，千頭萬緒，卑職認為不妨仿效袁世凱大人，先從建立警察入手，以警備綏靖地方，彈壓地面，如此宵小必不敢恣意妄為，又無調兵壓鎮的弊端……」
「好好好，復生很多正合我意，我日夜琢磨，無奈分身乏術，人手不足，目前只完成整頓官制這一項，任重道遠。」
「大人不必過慮，倘若大人信的過，有幾條卑職想辦法為大人排憂解難。」秦時竹一看機會來了，豈能放過。
「有何妙計不妨一一道來。」
「大人，吾家先前已辦得新式產業若干，累積經驗，又有商才，倘另行擇地開礦建廠自然是輕車熟路，況且可以避免三弊端。」秦時竹看了看趙爾巽，見後者一臉傾聽，就說了開去，「昔日朝廷嚴禁士民開礦，無非是怕礦工聚嘯山林、造反謀逆，尤其洪、楊（指洪秀全、楊秀清）二逆以此起事，更讓朝廷厲行禁止商民自辦，但卑職目前掌管一路人馬，一有風吹草動必然厲行鎮壓，決計不會釀成禍根；其二，外人對我礦脈虎視眈眈，彼此爭奪不休，倘放任洋人開辦，必起糾紛且利權不免流於外人之手，與我毫無裨益；其三，往者多官商合辦，但為官者不懂經營，或奢侈浪費或橫加勒索，商民每見裹足不前，倘若改成官督商辦，官者可坐享其利，商者可妥善經營，皆大歡喜。」
「復生此言皆中我心意，果然弊端全無，只是官督商辦，不知官府能有多少收益？」趙爾巽最關心官府收入。
「倘若大人恩准，卑職所辦產業除正常納稅外，自建成之日起，每年額外繳納督辦費5000兩，五年後遞增為10000兩，只是要大人許我官府不插手日常經營。」
一聽不用費力氣就可坐享其成，趙爾巽喜上眉梢，心裡盤算，若是有十家產業，一年就是五萬兩的銀子，相當豐厚了，但他沒有直接表態，只說：「我還需要再考慮一下。」
「只要大帥首肯，必然暢通無阻。」
「其餘如何著手？」
「卑職聽說奉天機器局有現成場地、機器、工人，倘若善加改造，購置裝置，可用於製造軍械。」
「機器局成立已有數年，目前只能鑄造銀元，我早有心加以改造，只是不得其人主持耳。」
「卑職有一好友，姓何名峰，是為良匠，可以擔此大任。」
「何峰？不曾聽得此人，是何來歷？」
「大帥可知目前奉天城內腳踏車風靡一時？」
「嗯，多有耳聞，孫子亦愛不釋手，前日剛剛購買一輛。」
「早知如此，當時卑職奉送一輛就好了。」秦時竹做惋惜狀：「此車原產西洋，極其巧妙，何峰善加模仿，造得此車，卑職想其亦能勝任製造軍械。」
「倘若果是人才不妨一試。」，
「葛洪義曾留學西洋，精通新學，卑職以為足以勝任警備籌劃使一職。」
「復生推薦你好友充任各職，不怕他人議論？」趙爾巽對秦時竹笑眯眯地問道。
「大帥，自古都有‘舉賢不避親’之理，我的條條策策，都是為國為民，一片忠心，蒼天可見，不怕他人議論，而且卑職各種此舉亦是為大帥前程考慮。」秦時竹說得很誠懇。
「願聞其詳。」
「地方督撫，朝廷最重者，一是直隸總督、北洋大臣袁世凱，另一是湖廣總督、南洋大臣張之洞；大人雖任職祖宗龍興之地，但聲望不及這兩位大人，何也？此二人掌管新軍和洋務各產業，袁世凱有北洋六鎮，張之洞有漢陽鐵廠。倘若大人既練得精兵，又有精幹洋務，以大帥之智，到時入軍機拜相有何不可，即便不入，做個東洋大臣也是綽綽有餘，到那時，縱不為督撫之首，亦可以和此兩人平起平坐。」
「誒，此兩位大人都是朝廷股肱之臣，我不敢與此相提並論。」趙爾巽心裡得意，嘴上卻要推辭：「復生切不可多言，我自有主張。」