盛京將軍府，威嚴但並不巍峨。
年逾六旬的趙爾巽站在窗前眺望著景色，良久才轉過身來，身後站得筆直的，則是朱慶瀾和蔣方震。
「去過了？」
「是。」
「他秦復生有什麼說法？」趙爾巽一邊招呼兩人落座，一邊已問起了正題。
兩人便將在秦時竹處所聽到的言語複述一遍。趙爾巽眉毛一揚，心裡早已閃過數個念頭，臉上卻是平靜如水：「你們以為呢？」
「有道理。」朱、蔣兩人對望一眼後異口同聲地說道。
「嗯……」趙爾巽只不置可否地點點頭，朱、蔣二人面面相覷，不知道趙大帥的葫蘆裡賣得是什麼藥。
「除了這些，秦時竹還說了什麼？」
「他說……」蔣方震上前一步，「編練新軍不是不行，但宜循序漸進，由小及大，而且最好從巡防營中挑選兵丁訓練，不要另募新兵，否則，新舊軍傾軋，永無寧日。卑職認為確有道理。」
「子橋，還有麼？」
「有，不過……」
「雖然是句大實話，但可能不入大帥之耳。」
「但說無妨。」趙爾巽的眉頭開始皺了起來。
「秦復生說，大帥想要整頓全省軍務的用心是好的，但這是如果讓我出面主持的話，恐怕只會事倍功半。」朱慶瀾道，「他秦復生或許不以為意，但其餘各將恐怕都會不服，別的不說，馬龍潭、馮麟閣肯定第一個跳起來。」
「那他屬意何人？莫不是以身當之？」
「非也，他以為奉天東邊道兼東邊稅務處監督張錫鑾（字金坡）足以當之。」張錫鑾算得上湘軍宿將，原在鮑超手下，甲午時曾署奉天東邊兵備道，時鳳凰城既陷，張錫鑾乃統定邊軍移屯通化，募新汰舊，得七營，軍氣復振，並督率各營聯合鄉團，收復寬甸。1895年2月26日，張督軍分三路進，與日激戰，日軍不支東潰，又為鄉團所阻，乃奔入寬甸南門，會合城內日軍，出西門擬包抄清軍後路，適營官嶽元福率西路軍至，迎頭奮擊，日軍死傷甚眾，向罄兒嶺逃遁，張錫鑾遂乘勝收復寬甸縣城，盤踞長甸日軍聞訊亦棄城遁。3月1日清軍收復長甸，5日據香爐溝之日軍也退守金廠，9日張錫鑾督軍進攻金廠、長岡。3月11日張錫鑾軍與日軍在紅銅溝南展開激戰，擊斃日軍多人，14日夜日軍放棄金廠潛渡璦河，退回九連城，可惜張錫鑾兵力既單薄，彈藥槍械又不足，無力大規模反攻，九連城、鳳凰城等城邑遂淪於日軍而不可克復。張與日軍接戰，雖然戰果不多，卻是甲午年清軍陸戰難得的亮點，即便日軍亦不得不予以承認。
趙爾巽站起身來，揹著手原地踱了一圈，口中直說：「果然名不虛傳，名不虛傳啊……」
「大人？」
趙爾巽拿起一份公文，用淡淡的口吻說道：「我已奏請朝廷委張金坡為營務處總辦，此人見識之明、洞察之先，令人欽佩。」
「會不會訊息走漏？」對如此的神機妙算，連蔣方震都認為有些不可思議。
「老夫一刻鐘前剛剛將公文簽發，即便走漏，也是今日之事，他昨日卻知。」趙爾巽大笑，「只怕有未卜先知的能耐了。」
「難得他知曉大義，老夫對金壽山事絕無異議，由得他放手去幹。」趙爾巽轉過頭告訴兩人，「奉天舊軍要整，新軍要編，你二人肩上擔子非小。」
「是！」
「子橋。」趙爾巽拍拍朱慶瀾的肩膀，「張金坡年紀比老夫還長一歲，他來主政，無非是借個名頭而已，具體事務還需要你多擔待，等將來整編得力，資歷見長，你大有可為。而且，面上有人出頭，明槍暗箭都衝著金坡而去，你……」
「卑職明白，卑職謝大人栽培。」
對蔣方震，趙爾巽亦是一番勉勵。