「要！！」
「好，現在我命令，周羽和焦濟世帶領兩營老兵，消滅盤踞在新民府境內大大小小的土匪；陸尚榮、夏海強、杜金德等負責新兵的訓練，李春福負責騎兵訓練；三個月後會操，通不過考核的一律淘汰，你們有沒有信心？」
「有！！」
新民府眼下儼然成了世外桃源，但日俄的戰事卻是一天也不曾消停。
自8月份日軍首次強攻旅順受挫之後，乃木希典調整部署，增調兵力，改變戰術。9月至11月底，日軍經過三次強攻，並輔以坑道爆破，終於在12月5日攻克了瞰制旅順全城和港灣的203高地。在守衛203高地的激戰中，俄國守軍奮勇防禦，依靠重機槍的火力把日本第3集團軍的進攻部隊殺得屍橫遍野。這場血戰被後人形容為：「……不是人與人之間的戰鬥，而是人與鋼鐵、燃燒的石油、zha藥與屍臭之間的鬥爭。」
當日軍以數萬人傷亡為代價攻佔血染的203高地時，陣地上只剩一個活著的俄國人。其後乃木希典向大本營彙報有3500餘人戰死時，大本營居然還認為下面多報了個零（真實歷史上是4000餘人，由於秦時竹等人在南滿鐵路上的表現，俄軍在旅順的力量有所削弱，日軍相應的死亡人數要有所下調）。
由於旅順戰事的慘烈傷亡，使得福島等人對秦時竹的劫持行動更加刮目相看，試想一下倘若沒有這起劫持，俄軍南滿支隊必定長驅直入旅順，固然不能與旅順守軍合兵一處也會給圍困部隊造成麻煩。
203高地的失守使困守旅順口的俄國第一太平洋艦隊只剩下死路一條，1905年1月1日，俄軍將領無心再戰，主動請降，旅順遂落入日軍之手。旅順陷落和俄國第一太平洋艦隊主力被殲後，日軍全力圍殲俄軍生力軍，企圖一舉結束戰爭。
在戰火紛飛的亂世裡，沈蓉順利產下一個男嬰，按照秦時竹以前的意思取名為秦振華。周羽和夏海燕夫婦的兒子周武略已一歲有餘，產後發胖的海燕也已恢復過來，重現窈窕倩影，重掌部隊財政大權。何峰和郭靜的女兒何雪宜也已半歲，胖嘟嘟的很是惹人喜歡，大家一片歡喜之情。新民府尤其是太平鎮附近，由於有秦時竹的大軍駐紮，基本太平無事，儼然成了一個桃花源。
面對錯綜複雜的局勢，新年伊始，七人組便召開會議，商議對策。
得益於強大的兵力與戰力，三個月的剿匪獲得了極大成功，新民府境內中小股土匪如徐翰五、陸永祥、江顯珍、江顯太等均被剿滅。就具體的戰況而言，三個月共殲匪近300，招降400多，負傷和遣送回家的500左右，繳獲各類槍支近700，子彈近萬發，種類繁雜，什麼樣式都有，據估算繳獲財物至少值萬兩銀子，另加不少糧食。部隊付出的代價也不少，總共37人陣亡，109人負傷，其中重傷42人，但是隊伍得到了鍛鍊，有了實戰經驗，士氣也很旺盛。
失去了俄國人這個靠山，金壽山搖身一變又成了日軍的「義勇軍」，不過秦時竹沒打算放過他，下一個目標便是他。新民一帶還有田玉本、馮麟閣等幾股勢力較大的土匪，人數都在千人以上，遊竄於各州縣，令人較為頭痛，由於新兵還在訓練，兵力尚沒有絕對優勢，只能暫時擱置。好在後兩人也識趣，在新民府沒有太出格的舉動，眾人也便隱忍下來。」
隨後又盤點部隊的訓練情況，秦時竹還特意問了馬占山的表現，陸尚榮反映通過三個月的訓練，部隊新兵雖不能和老兵相比卻也基本成型，文化和覺悟多少有了提高，一些小農意識得到改變，而馬占山確是個人才，各項考核都名列前茅，他帶領的隊伍綜合排名穩居第三。想到之前打的賭，眾人大笑，都誇果然名不虛傳。
葛洪義負責的情報工作也頗有進展，眼線已遍佈新民府，涉及周邊州縣，特別好幾名機靈、有潛力的孤兒在接受完2年多的專門培養後已長期潛伏下來，成為葛洪義的長線，只是每月一千兩的經費已不敷使用，需要增加撥給，除此之外他還希望把部隊中冒尖的苗子拉出來特訓，成立一個特種分隊，由其直接領導，應付突發事件。
商議的結果便是由洪義全力組織，經費則增加一倍半，到時若還不夠再視情況調整，不過選拔工作必須嚴格把關，無論是能力上還是政治上都要高標準嚴要求，寧缺毋濫。
開支一項項漸長，負責發展實業一塊的何峰肩上擔子自然重了很多，幸虧總體經濟狀況還是非常良好的，各產業每月大概能有1.6萬的淨利潤，數目聽上去不少，但想到日益增長的軍隊需求，經費絕對是多多益善，大家便想法一致地請教何峰可否擴大鋼廠的規模。
「在技術上沒有難度，增加一座50噸的生鐵爐和15噸的馬丁爐大概需要再投資7萬兩左右，每月可再增加6千兩銀子的利潤，如此可在一年內收回投資，只是我卻擔心產品的銷路，賣不出去的話什麼利潤數字都是空的。」何峰剛說了他的困難，向來保守謹慎的秦時竹卻連連拍著胸脯打保票，揚言已給找了個大市場。
「哪裡？」何峰大感意外。
「明年正逢詹天佑開始建設京張鐵路，到時儘管大量生產道釘，甚至在技術條件合格時生產鋼軌都絕對會有大市場。」
何峰這才恍然大悟，當即表示工廠可以實現這個技術、裝置和能力，反正漢陽鐵廠也用馬丁爐生產鋼軌，因而提出再去次山東找德國人購買裝置，順道也找詹天佑做做工作，爭取讓後者接受工廠產品，畢竟在沒有官方背景的情況下，如果有詹天佑的推薦，朝廷鐵路礦務總局才可能也會接受，當然產品質量過關和價格便宜是首要前提。
不過心細如髮的海燕則建議何峰先去找詹天佑，待談妥後再買裝置，大家想想如此的確更為穩當，便一致贊成，決定讓何峰近日全力搞出樣品之後就擇日動身……