鐵礦分佈在凌源一帶，規模嚴格說來只能是中等，雖比不上鞍山、撫順這樣的大礦，但就儲量而言已經足夠開採了，而且從地質分佈來看，凌源礦區埋藏層次較淺，不必花費大力氣進行深度掘進，而更為有利的事，鐵礦主礦區距離太平煤礦較近，直線距離不到30裡，即便修築簡易鐵路聯通也不過40裡之數。交通算得上非常方便。
除了這些有利條件外，獲取凌源鐵礦的代價也極為低廉。這固然有地方官對沈家、秦時竹等聲名赫赫之人的優惠，同時也因為凌源一帶鐵礦石普遍含磷量較高，雖然很早以前便有人試圖冶煉出鐵，但他們都只依土法辦事，對其中物質成分的構成兩眼一抹黑，冶煉所出之鐵因為含磷量偏高硬而較脆，久而久之，所有人都認定凌源礦質不好，凌源鐵礦是個劣礦，價格自然也喊不上去。
在這個意義上，凌源鐵礦所面臨的問題與漢陽鐵廠是一樣的。後者所用的大冶鐵礦同樣也是磷質偏高，張之洞用每年砸進去五六十萬銀子的燒錢速度博得了「亞洲第一」的虛名，但科學規律畢竟來不得半點違背，漢陽廠最初所煉就的鋼鐵全都因含磷量偏高不合格。
傳言如此，何峰也不敢怠慢，先期專門請來德國工程師化驗，得出的結論是凌源鐵礦含鐵量屬於中等偏上，具有開採價值，唯一的缺點便是磷質偏高，而去除磷質最好的辦法便是採用西門子－馬丁煉鋼法。掌握這個結論後，何峰心裡便有了底，沈麒昌經過一番討價還價，便以每年使用費500兩銀子的低價將方圓20裡的所有礦山都包了下來，活活撿了大便宜。
因此，鋼鐵廠前後連建廠、購置裝置、僱傭技師、修築簡易鐵路在內，一共只投入了7萬餘兩銀子，建成了每天可出生鐵20噸的小高爐一座，可煉鋼5噸左右的馬丁爐一座。雖然產量不能與漢陽鐵廠不能相提並論，但在利潤上，凌源鐵廠並不含糊。
以焦炭為例，漢陽鐵廠煉鋼所用的焦炭一開始全部從開灤購進，成本是15、6兩銀子一噸，後來萍鄉煤礦建成出煤，焦炭售價才降低到11兩銀子，經過這麼一降之後，漢陽鐵廠才勉強實現了收支平衡，而太平煤礦所出的焦炭售價加上運輸成本不過5兩不到，自產自銷體制下，凌源鐵廠足足比漢陽鐵廠低了6兩有餘，而每煉成2噸鋼鐵就需要1噸焦炭，光是從焦炭處獲得的溢價利潤每月就達1200兩。按照當時的價格，進口鋼鐵到港價大約在33兩，刨去能源、礦石開採、冶煉成本，凌源鐵廠的毛利潤在13兩上下，一月下來的利潤足有5000兩之數，年利潤率高達70%……
「果然厲害！」聽了何峰的介紹之後，眾人心裡有了底，秦時竹追問道，「市場情況如何？計算歸計算，要是賣不出去可就全砸在手裡了。」
「這個不用發愁，農具、鐵釘、道釘等各類鋼鐵、五金產品都是供不應求，市場上充斥著進口貨。」何峰很有把握地說道，「你想，現在管鐵釘都叫‘洋釘’，不就說明進口需求很大麼？只要我們能生產，銷路必定看好。而且，有了鋼鐵底子就可以生產別的東西，不會受制於人了，別說修築簡易鐵路的材料不需另行購買，便是製造手榴彈的彈殼材料亦有了著落……」
「妙極了，老何是我們的搖錢樹吶……」夏海強拼命搖動著何峰的身軀，差點沒把他拍散架。
何峰好不容易才掙脫夏海強的「魔爪」，喘著粗氣道：「好歸好，我也有問題需要解決。」
「老何，你的問題我們都解決不了哇。」
「誰說的，我這是——人才問題。」何峰解釋說，「現在我又要搞基建，又要搞生產，還要負責管理，一個人著實忙不過來。雖然有沈先生幫忙，但他只對銷售有比較深的瞭解，對於管理特別是工業化管理感到十分棘手；而請來的德國技師、工程師主要是負責生產科研，他們言語不通，即便能管理也使不上勁；郭文雖然機靈，但他的長項在於財務，對人員和流程他完全不懂，非得找一個人主持管理大局不可……」
「有人選了麼？」
「沒有！」何峰乾脆地搖搖頭，「我的精力就只能如此了，目前的五廠兩礦一窯亦是極限，如果再要擴充恐怕便不行了……」
怎麼辦呢？眾人陷入了沉思——20世紀什麼最貴，人才！
想了半天實在沒轍，秦時竹最後只能拍板：「人才問題繼續跟蹤，先把眼前的鐵廠辦好，事情的解決說不定會有一個我們意想不到的途徑……」