第二天一早，義軍召開了隆重的比武總結大會，各項比武的優勝者一一戴上大紅花走上臺接受獎賞。臺上是他們興高采烈的笑臉，臺下則是震耳欲聾的掌聲。
「弟兄們，比武大會開得很成功，通過比武我們決出了各個專案的優勝，同時對大家的操練成果進行了檢驗。義軍圓滿地完成了所有內容，從這個月起，每人每月的餉銀將再提高一兩……」
秦時竹的話音迅速被臺下歡呼的聲音埋沒了，每個人拍著手，跺著腳大聲叫好——發自內心的叫好。
「這一次有很多人沒拿到名次，沒有獲得賞銀和探親假，可能在心中也未必服氣，我希望大家不要妒忌，不要喪氣，5個月後我們要進行第二次比武，那時候不僅優勝者要擴大到前五名，而且還有機會在義軍中擔任官職。今天沒拿到名次的，下次有的是機會……」
「譁……」又是熱烈的掌聲。
最後，秦時竹當眾宣讀了探親名單和假期，告誡探親期間不得攜帶武器，不得違反軍紀，務必按時返回，否則一律按軍法從事。
下午時分，探親者喜氣洋洋地走了，同村的夥伴充滿了羨慕，依依不捨地將他們送到山下。或是囑咐他們回村後給自己家報個平安，或是託別人將自己剛發的餉銀給家裡帶去。很多人暗暗發誓，下回比武一定要爭取獲得名次，也能這麼風風光光的回去。
幾天後，回家探親的人陸陸續續回來了，同伴早已經翹首以盼，紛紛找認識的人打聽情況：
有人得意地告訴大夥：「我老婆天天惦記著我，看到我家還拿著銀子回去，都快樂壞了，天天給我做好吃的，纏著我講山上的事。」
也有的專門捎來口信：「小三子，銀子我給你捎回去了，你爹叫我帶口信給你，讓你好好操練，別給他丟臉，下回也戴著大紅花回去讓鄉鄰們看看。」
「喏，這是你家託人代寫的信，說義軍給的五兩銀子已收到了，叫你安心，家裡一切都好。」
「不對啊？我沒給家裡捎銀子啊。」
「笨蛋，咱們義軍先給的，以後每月從你餉里扣，你難道讓爹孃孩子喝西北風？」
最振奮人心的訊息來自於減租減息。由於遇羅義軍的迅猛發展和打擊土匪的不遺餘力，方圓幾十裡之內的鄉村都接受了義軍的保護。按原來土匪們定的規矩，每畝地該出一兩銀子的「保護費」，逢年過節還要孝敬。但義軍卻宣佈除半兩外不再加收。那些得了好處的地主富農半是出於感激，半是出於對義軍的害怕，對凡是有親人參加義軍的佃戶都減收了相應的租子，讓他們都得了實惠。
不幸的訊息也傳來了，下山探親的徐志乾沒能按時返回，經過多方打聽，卻是被李家屯的惡霸地主李風成關了起來，生死未卜……