但他們又弄錯了，不僅笑面閻王是折磨人的好手，外形兇悍、一身功夫的陸尚榮同樣如是，就連文質彬彬、行事低調，看上去寡言少語的周羽也是深藏不露的訓練高手。在繁重的操練任務面前，終於有人退縮了、承受不了這樣的壓力，放棄了優厚的待遇，退出了義軍，但大多數人咬著牙堅持下來了。
佇列訓練時，看著這幫人在「立正、稍息、向左轉、向右轉」的口號下作各種動作，陸尚榮怎麼都覺得象是在給學生娃子進行軍訓，實在不敢相信已回到了上個世紀。
「快，快！」夏海強掐著表訓練越野跑，動作慢得他老早掃蕩腿踢過來了。
「端穩了，手別晃。」周羽則用槍上掛石塊的方式來練瞄準。
3個月裡，原本毫無半點根基，純由農民組成的義軍在殘酷、嚴格而又科學的訓練體系下逐漸成為了一支訓練有素的軍隊，雖然遠未達到秦時竹等人的要求，但比起官府的巡防營、綠營兵卻是強太多了，比起毫無紀律、鬆鬆垮垮的瓢把子也強上太多了。
這3個月，除訓練以外的各路人手都沒有閒著。
何峰大力招攬附近的工匠。無論是鐵匠、銅匠、木匠抑或其他有一技之長的手工藝人他都沒有放過。山上原來閒置著的大刀長矛、抬槍、土炮在簡易高爐裡化作了一團團鐵水，變成了諸如雙槓、單槓等訓練器材或者變成了一個個手榴彈彈體。在他的努力下，原本土法炮製的中的變成了，在仔細碾碎、篩選提純後變成了粟色火yao，威力加強了不少，雖然由於缺乏摩擦引信而使得這種手榴彈只能用香引燃導火索後才能爆炸，但畢竟為義軍提供了一種可資利用的遠距離大範圍殺傷性武器。至此，投擲手榴彈也成為訓練必備科目。為了籌建、製造更多的武器裝備，他還準備去山東找德國人購買各種工業母機。
葛洪義通過努力，招攬了一批年紀偏小但頭腦機靈的流浪孤兒，在加以撫養的同時也傳授著各種蒐集情報的技能，3個月間陸陸續續獲得了對周圍地區較為翔實和紮實的第一手情報資料，也初步建立了情報隊伍。
夏海燕全面統籌義軍後勤，在她卓有成效的工作下，所有的物資、糧食和金錢都處以嚴密的監控下，原本土匪擄掠得來的一批金銀珠寶、古玩玉器則以略低於市場的價格換回了真金白銀，甚至還從各種渠道買到了一批槍支彈藥，有力地擴充了義軍的裝備。
收攬忠義軍餘部後，秦時竹經過思想工作和現身說法，獲得了他們堅定的支援，從訓練情況來看，這些骨幹確實比一般的農民有更高的心理承受力，也具有初步的軍事基礎，他們構成了義軍班長級的骨幹。更重要的是，通過連續不斷的吹風會，終於讓陸尚榮等其餘5人接受了蓄髮留辮的權宜之計，雖然油光光的腦袋後面拖著一根辮子讓人分外感覺不爽，但基於現實考慮，眾人選擇了忍耐——畢竟大清朝當政，不想早點完蛋還是要守規矩。
郭田仁的教書工作也收到了不小的實效，在秦時竹的建議下，這些泥腿子出身的義軍沒有依老路學什麼「人之初性本善性相近習相遠」的三字經，也沒有學「天地玄黃、宇宙洪荒」這樣的拗口文章，而是採用了最為奇特、最為直接的看圖識字，讓老先生意想不到的是，就是這麼一改，這些大齡學生每天能學會10個字。
……
檢驗成果的日子來臨了，陸尚榮莊嚴宣佈：「經過三個月的刻苦訓練，遇羅義軍取得了很大的進步，秦統領決心在七月初一舉行比武，一共包括跑步、攀巖、射擊、投彈、識字五項，每項前三名有賞，第一名賞銀十兩，準回家探親五天；第二名賞銀七兩，準探親三天；第三名賞銀五兩。如能獲得多個名次，賞金累加、探親假累計！」
「嘩嘩譁。」興奮而又熱烈的掌聲。
「這次比武也是義軍成軍校驗，達不到最低要求的一律視為不合格，將不再作為義軍人員對待、不再享受義軍待遇……」臺下大譁，交頭接耳——那豈非要吃不上肉了？
「如果能通過考核，那下個月起除原有糧餉外，每月再增加一兩養家費，由義軍送至家裡！」恩威兼施，效果果然非凡，全體的積極性都高漲起來。
比武的日子也越來越近了。