1923年初，55歲的蔡元培因「羅文幹案」遠走歐洲。
所謂「羅文幹案」，就是曹錕為了推翻當時的內閣，強行挪置罪名搞出來的把戲。司法機關一次次判羅文幹無罪，曹錕指使手下一次次抗訴。司法官員不願意胡亂宣判，曹錕乾脆把辦案的檢察官全部撤職，重新換上一批，結果還是判羅文幹無罪。
說起來，民國時期真不缺堅持原則的官員，比如那兩批頂著巨大壓力維持司法公正的檢查官。
可惜沒啥卵用，最後曹錕還是強令檢察長對羅文幹提起公訴。
蔡元培就是那個時候走的，他對北洋政府徹底失望，乾脆遠赴歐洲遊歷治學去了。
本來教育部就缺錢發不起工資，全仗著蔡元培在維持，並在動盪的時局中，竭力為全校師生遮風擋雨。他這麼一走，北大的日子就更難過，都盼著蔡校長能早些回來。
1924年底，賄選總統曹錕去職，北大師生致電蔡元培：「校長你快回來吧，那個王八蛋總統已經跑路了！」
1925年初，段祺瑞召開善後會議，北大師生致電蔡元培：「校長你快回來吧，老段是個講理的好人！」
1925年4月，北洋政府和法國簽訂合約，北大師生致電蔡元培：「校長你快回來吧，庚子賠款有著落了，這回是金法郎哦！」
1926年初，蔡元培終於回國，卻始終逗留上海不肯北上，北大師生又致電說：「校長你快回來吧，國家可以沒總統，北大不能沒校長啊！」
1926年4月，張作霖派兵包圍北大，北大師生致電蔡元培：「校長你快回來吧，這些當兵的好口怕！」
蔡元培不敢回去，他怕被吳佩孚給弄死。
吳大帥前陣子接受英文報紙採訪時說：「中國有過激主義，始於孫文……北方則有蔡元培……中國年少之士被其所毒，非加遏制，則政府難安。」
吳佩孚雖然向張作霖妥協了，但他在北平還是很有勢力，他認為學生鬧事都是蔡元培教唆的，這種情況下蔡元培怎麼敢回去？更何況蔡元培積極為北伐造勢，已經遭到孫傳芳通緝。
北大那邊都快哭了，由於政府不發工資，老師們過得本來就苦。當局還大肆逮捕殘害學者名人，動輒冠以赤色分子的罪名槍斃，現在好多教授都往南邊跑，再這麼下去學校就只剩個空架子。
所以——校長你快回來吧，我們實在撐不住了！
……
上海租界。
愛妻周峻拿來三封信和一張報紙，苦笑道：「北邊又來信了，其中一封還是登在報紙上的公開信。」
「唉，值此時局，我又有什麼辦法？」蔡元培首先接過報紙看起來。
報紙上的公開信是周作人寫的，他先在信中消除了蔡元培復職的政治顧慮，再舉出北大如今面臨的困難，曉之以情、動之以理，千言萬語匯成一句話：「校長你快回來吧！」
蔡元培掃了幾眼便把報紙放到一邊，又拆開另外兩封，都是勸他早點回北大當校長。