……
暗渠內便生青苔，腳下溼滑。
範梁很快發現，自個兒納了數層皮底的靴子還不如草鞋好使。
不小心便是一個趔趄，險些滑倒。
「客人。」
引路鬼畸形的笑臉貼上眼前。
範梁的呼吸霎時滯住。
甜膩的聲音在耳邊：「需我攙著麼？」
範梁奮力搖頭。
野心是一回事，恐懼又是另一回事。
所幸這段路程並不長。
前路突兀被積水所阻，水淹沒了半邊下水道，暗渠成了一條地下暗河。
甚至於，「河畔」還繫有一艘木船。
範梁並不驚訝。
雖然沒到八月十八的觀潮盛時，但時入八月，海潮漸生，潮水會沿著溝渠與河道逆湧城中。年年，諸坊市總有低窪處會遭海水浸沒。
所以，地下出現暗河倒也合理。只不過，暗渠變作水道，窟窿城豈不已是澤國？那麼鬼王及使者們難道都作了水鬼麼？
複雜的心緒難免會引發胡思亂想。
待範梁收攏了雜思，發現自個兒已坐上小船，向著「暗河」深處駛去。
周遭一下就靜了。
這種安靜不是之前行走於溝渠中的安靜。
那時仍有微小的雜音，風在耳邊「嘶嘶」，蚊子撲面「嗡嗡」，老鼠在暗裡「吱吱」。可現在，除卻小船劃過水面的微響，以及自己的心跳與呼吸，竟再無其他。
引路鬼散發出的令人不適的濁光，只勉強照出小船邊的黑漆漆的水面，頭上擠壓下來的隧道穹頂，前與後都是黑洞洞的什麼也瞧不見。
世界坍塌成船上的一小片。
範梁不由繃住身體，不敢引發響動，以免成為這小小的幽寂世界中的異類。他甚至把呼吸壓低再壓低，以至於幾欲缺氧而眩暈時。
前方的黑暗裡浮出一點微光，世界便豁然擴開。
他終於敢大口喘息。
便見得前方光源愈來愈多。
那是點點淺綠熒光，時而在水下倘佯，時而躍出水面於船頭飛舞。它們並不怕人，有的落在船沿上灑落微光。
範梁下意識往後退縮。
野心與貪慾驅使他自投幽冥，但恐懼的本能卻讓他對地下的一切報以戒懼。
直到更多的熒光落在船上，並沒有傷害到自己，同行的男人甚至捉來一隻放在手心打量，他才大起膽子，俯身細看。
光點裡裹著的，原來是一隻只瓢蟲，和螢火蟲似的，尾部綴著點點淺光。
他攤開手心，一隻瓢蟲飛入手中，安安靜靜，瑩瑩可愛。
範梁長長鬆了口氣，笑了起來。
無論如何，這小東西多少排解了這段旅途以來積攢的忐忑與恐懼。
隨著小船愈加深入，熒光小蟲也愈加密集。
它們匯聚成群，盤旋於水上，熒光投映水面，水面又倒映熒光，兩廂交織出燦漫的光輝一路延伸入地下深處，好似天上星河裁出一縷支流誤入了這條地下長廊。
小船駛過。
「銀河」便隨之驚起，飛舞在隧道穹頂結成星空，俄爾一分為二，從小船兩側如星雨紛紛落入水中。
範梁一時目眩神迷，忍不住探出船沿，俯身往水中望去。
熒光匯聚，映得水流清若無物，淺得彷彿一下把「河底」拉到眼前。
水底生著淺淺的水草，織成塊塊斑駁的綠毯，而斑駁下的是……
範梁的笑容霎時凝在臉上，身子定住，瞳孔在急劇放大。
斑駁下的。
是一具屍骸——約麼是個女子，皮肉半是乾枯半是腐爛，蜷縮在水藻間，懷中依偎著一個骷髏，頭下枕著數條肋骨。
引路鬼手中竹篙刺入水底，攪起泥沙與屍塊。
小船載著範梁向前，一具又一具骸骨便自他眼前相繼滑過，男人的、女人的、大人的、小人的、完整的、殘缺的、只剩白骨的、裹著腐肉的……層層疊疊在水下鋪就一條屍骸之路。
那蟲子？
一顆皮肉尚存的人頭仰面安臥在泥沙間，頭髮在水波中輕輕浮動，彷彿搖晃的細長水草。
忽的。
膿白的眼珠微微一轉，繼而，眼角鑽出了一隻瓢蟲，拖著淺綠的熒光，躍出水面，落在了範梁臉上眼眶邊。
「啊！」
他頓時發出淒厲的慘叫，跌倒在船上，拼命拍打著身上的蟲子。
可越是掙扎，便有越多的蟲子落下來。
他的叫聲也越發悽慘，好似一條被打斷脊樑的狗。
終於招致引路鬼開口。
它回過頭，依舊是古怪的笑臉，依舊是甜膩的聲音。
「客人不必擔心，那蟲子不吃活人。它落在你身，不過是在等你死了，腐了，才好下卵哩。」
慘叫戛然而止。
範梁頃刻冷靜下來。
卻不是因為引路鬼的「勸慰」，而是……
禮盒不見了！
方才驚嚇得厲害，一時沒顧不上，禮盒卻不知被他拋到了哪裡？
小船上丁點兒大的地方，眨眼被他細細搜了個遍，可怎麼也找不到！
在哪兒？在哪兒？！
冷汗順著煞白的臉直淌，腦子被巨大的眩暈擊中，他狠狠咬破嘴唇，讓疼痛喚醒些許理智。
目光不由投入水中。
咬牙就要跳下去，將水底骸骨都翻查一遍。
禮盒卻被遞到眼前。
「拿好了。」同行的男子說道，「方才差點掉進水裡。」
他不假思索一把奪過去，迅速開啟一看，又把盒子死死摁在懷裡，這才劇烈喘著粗氣，便是瓢蟲爬了滿臉，也沒有半點兒反應。
如此許久。
終於緩過神，猶豫著是否該道謝。
抬起頭，他再次陷入呆滯。
但見前方水道的穹頂與兩側刻有密密麻麻的浮雕，浮雕上是一個又一個男女老少，每一個身邊又有幾隻怪犬，他們或被追逐，或被撕咬。
技藝無不精湛，人物無不傳神，尤其是男女面上神情，或是驚恐，或是痛苦，或是悔恨，豈止是栩栩如生，簡直是把真真遭遇雕刻之上慘事的活人的面孔擴印下來，複製在了眼前。
螢光稍稍稀疏，但淺綠的光卻變得慘綠，照得滿壁浮雕愈加陰慘駭人。
引路鬼的聲音幽幽響起：「但有怠慢、欺瞞、辱罵、影射法王及諸使者，及奉法旨而不行或逾期失信者，當遣捉魂司諸鬼神，捉拿其魂魄墜下窟窿城，使其日夜受犬口撕咬，肢體離斷，皮肉盡爛，雖百年而不赦。」
「奉法王旨意掌捉魂司者，便是吾主座下……」
不知何時，引路鬼已不再撐船，任憑小船向前緩緩漂流。
它盤坐在船頭，聲音不復甜膩。
抬手指著浮雕最中心——一個據坐在高大戰馬之上、身形瘦長、面孔慘白的鬼神。
「捉魂使者。」