……
日頭漸高，霧氣漸散。
安逸散漫的餘杭城終於捨得起床，大大小小的舟船像是從水底冒出來的一樣，一轉眼，把河面擠得熱熱鬧鬧。
有趣兒的是。
他們都往河中央爭流，誰也不肯挨著岸邊。
這可不是同行擠壓，實在是兩岸臨河的人家正在洗漱，直接把汙水從窗戶往河裡倒，河邊「淅瀝嘩啦」好似下著暴雨，貿然靠近，被淋個落湯雞還好，遭不住許多人家倒的是馬桶！
一時間，端的是屎尿如雨下！
好在船家年紀不大，卻是行家老少。一條小船穿梭如游魚飛快，從不近岸，便是到了水道狹窄處，頭上但有人家開窗，他便眼疾手快拿長篙捅過去。
輕舟劃過，留得一片俚語謾罵相隨。
他臉不紅氣不喘挨個回敬，手上的活計卻一點兒沒耽擱，還能抽空和李長安閒聊幾句。
一心三用，才思敏捷，令人咂舌。
……
小船鑽過一座石橋，駛入新的河道，眼前驟然開闊，沿途的煙火氣隨之消褪，取而代之的是一片綺麗雅緻。
兩岸依然多小樓，但院落也逐漸增多。
小樓樣式精緻，多飾有綵綢、紅燈；小院內外栽有楊柳梧桐，牆頭爬出花蔓。兩岸倚紅偎翠，景緻宜人。
時而見著有相貌姣好的婦人臨窗梳妝，還有少女結伴而出，對船上的道士嬌笑指點。
李長安瞧了許久，終於反應過來，這裡應該是餘杭城的「胭脂河」吧。
旁邊的船家見李長安東張西望，嘿笑一聲。
「客人你要有意來這耍耍，不妨找我，我在這兒熟門熟路。哪家的清倌人將要出閣，哪家的娘子風韻尤存，哪家的女兒口舌最佳，我是一清二楚！」
道士沒有搭話，船家恍然點頭，露出心照不宣的笑容。
「懂的，懂的，客人你口味特殊。那也無妨！哪家的相公膚白挺翹，哪家的胡女腰肢柔韌，還有新羅婢、倭女、崑崙奴……」
看他越說越沒譜，李長安哭笑不得打斷他：「船家，我是出家人。」
「瞧您說的。」船家不以為意，「您要不是個出家人，我還不與您說呢。您別擔心，這左近多有賣「打胎神藥」的，保管您空空地進去，空空地出來，留不下手尾！」
本地的出家人到底是個什麼形象啊？！
李長安無奈，恰好見到水岸邊接著一條冷巷，巷子兩邊牆根插滿了香燭，大大小小的紙灰堆散佈其間。巷中有幾個女人剛剛結束祭拜，撞見李長安探尋的目光，就拿衣袖遮住臉，匆匆離去。
冷風吹過，揚起燒剩的紙錢，紛紛灑灑滿巷。
李長安藉著巷子，轉移話題。
「我常聽說餘杭城裡崇鬼風氣奢靡，實在沒想到，大清早也會有人燒紙拜祭？」
「敬重鬼神總沒甚壞處。」
船家這麼說著，撐船的動作卻不由慢了，眼睛覷著巷子，嘴唇抿成一條線。
道士看出點什麼：「巷子裡頭有說道？」
船家笑了笑沒回答，直到撐船出了河段，才開口反問：「客人可曉得，今早清波門旁的碼頭為啥只我一條船麼？」
「勤快？」
「不，是膽大！」
他爽朗笑起來，小船重新輕快。
「要到清波門，就必經方才那段春坊河。兩岸都住著什麼人啊？都是些苦命的女人。靠身子吃飯，總有不小心中招的時候。似這類女人的肚子哪裡懷得住孩子，多半都是趁夜丟進了河裡。」
「前些年，有個老船工著急用錢，便天不亮趕去城門邊拉客，經過那條河段時，晨鐘沒響，月亮沒落，船冷不丁晃了晃，撞著什麼東西，用船槳一攪，就見幾個娃娃浮出水繞著船哇哇的哭，他心軟去撈，結果一撈上船，就成了被河底魚蝦啃食了大半的嬰兒屍體！」
「他嚇得趕緊收工，回家就大病了一場，家裡還被小鬼纏住。直到花了大價錢請法師作法，才算得了安寧。」
船家幽幽嘆了口氣。
「她們祭的不是其他，正是河裡的小鬼。之所以挑在晨時，不過是怕晚上有大鬼搶食罷了。」
……
接下來，兩人都少了談興。
又大約過了小半個時辰，到了文殊坊，道士下船，循著船家的指點，到了阮家門前。
阮家大門緊閉。
李長安扣了一陣門環，門內卻不見動靜。
正遲疑。
「法師？法師！」
道士回頭。
對街小樓門裡畏畏縮縮探出半個腦袋，偷偷朝自己招手。
李長安走過去。
是個衣著光鮮的半百老人，剛照面就迫不及待問：「法師是來驅鬼的麼？」
李長安點頭。
「我聽人說，阮家開價一百兩……」
話沒說完，對面老人忽然涕淚俱下，抓住李長安的袖子，語氣哽咽。
「我們阮家總算把您給盼來了！」