但所有香氣中，最濃郁的卻是來自長桌盡頭的一盆湯。
鮮美的魚湯，其中浸泡著已經分辨不出種類的、微微卷曲起來的嫩肉，熱氣在其中升騰，微微搖晃的湯麵上，那些捲曲的肉片彷彿還殘留著一點點活性，還在繚繞的蒸汽中震顫、痙攣。
但當仔細看去的時候，那震顫與痙攣卻又像幻覺一般從未發生。
勞倫斯不知不覺地站了起來，目光落在那份魚湯上，他分辨不出那到底是什麼種類的魚，也察覺不到這份「食物」有什麼異樣，然而一種強烈的直覺仍舊在他心底砰砰直跳，那是幾十年在無垠海上奔波遊蕩所積累下來的東西，是讓他這個沒有靈性天賦的「普通人」也能察覺某些超凡之物的「經驗反應」——
這曾是極端危險的東西，是足以致人死地，令遠洋艦船葬身深海的恐怖，是……
「是新鮮的魚，」鄧肯微笑著，對初次參加集會的勞倫斯和阿加莎說道，「我今天剛釣上來的——專門跑到了離寒霜本島頗有一段距離的地方才釣到。」
魚？在遠離安全航線、遠離島嶼庇護的海域，釣上來的「魚」？
勞倫斯精神恍惚了一下，心中突然浮現出有些驚悚的猜想，而不遠處的莫里斯則友好地對他點了點頭：「就是你想的那樣，勞倫斯船長，不過放鬆點，這是加入我們必要的步驟，而且你不必心懷顧慮，它已經無害了——在這艘船上，它確確實實是食物。」
勞倫斯稀裡糊塗地聽著，等到他反應過來的時候，愛麗絲已經將一碗熱氣騰騰的魚湯放在了他面前的桌子上。
不過在來到阿加莎面前的時候，愛麗絲有些困惑地停了下來。
「我沒辦法吃東西，」阿加莎臉上帶著些許尷尬，「這副軀體已是一具死亡的空殼，無福再享用美食了。」
「沒關係，」鄧肯見狀大度地擺了擺手，「說著是船上的規矩，實際上就跟普通的聚會沒什麼兩樣，能吃的就吃點，不能吃的閒聊幾句也是拉近感情。」
一邊說著他一邊轉過頭，又看了一眼放在提瑞安面前的水晶球：「露西，你也別忘了自己的晚餐。」
「在吃了在吃了，」露克蕾西婭趕緊回答著，「露妮給我送來了烤蘋果派和鹹肉餡餅！」
鄧肯聽完點了點頭，便笑著看向長桌兩旁，隨手拿起了放在手邊的酒杯，以主人的身份，高高舉杯：
「那麼，為我們相聚在此的日子——」
輕微眩暈的感覺一點點褪去了，視野邊緣的幽綠火光也漸漸消散在空氣中，清新冷冽的海風吹過甲板，帶來頭腦的瞬間清明。
在失鄉號上參加聚會的經歷仍彷彿一場夢，帶著些許不真實感縈繞在腦海中。
勞倫斯甩了甩腦袋，讓自己進一步恢復清醒，隨後來到甲板邊緣，望向已經漸漸沉入夜幕的大海。
失鄉號那微微泛著幽光的剪影仍漂浮在白橡木號不遠處的大海上。
「……真跟做夢一樣。」
在詭秘莫測的幽靈船上聚會，與包括活人偶、太陽碎片、幽邃惡魔在內的各種「人物」交流，在靈界深度探討古神和末日的秘密，隨後在亞空間陰影的注視和見證下，共同分食深海子嗣的血肉。
當集會結束，現實世界的風再度吹過臉頰，當頭腦中的緊張與麻木漸漸褪去，自身重新能夠以人類的理性去思考，當集會過程中那些輕鬆又古怪的印象消散，勞倫斯終於漸漸意識到了剛剛所發生的一切的「本質模樣」。
一種後知後覺的「了悟」湧了上來，他卻說不清楚自己心中此刻到底是個什麼感覺。
正常人應該感到後怕，應該感到可怖，最起碼，這時候回憶起吃進肚子裡的「魚」時，應該感到驚悚。
然而他什麼感覺都沒有。
唯有一種異樣的平靜與歸屬感，安撫著他略顯躁動的心情。
魚，真香啊……