寒霜東部港口軍事管理區，許多人已經徹夜未眠。
自海燕號失去聯絡，時間早已超過二十四小時，而即便是港口教堂對海燕號上的隨船牧師發出靈能呼喚，也收不到任何迴音。
僅有的線索或痕跡，都在指向糟糕的可能性。
海港辦公室內，一名身穿寒霜海軍指揮官制服、頭髮稀疏的中年人正臉色陰沉地坐在辦公桌後，另有幾名指揮官坐在房內其他的幾張椅子上，不算太大的房間裡氣氛陰沉壓抑，彷彿醞釀著一場暴風雨。
「至今仍未找到海燕號的蹤跡，我們從海燕號最後一次傳回訊號的方位向寒霜本島方向搜尋了三次，海面上什麼都沒有。」一名留著淺棕色短髮的文職軍官搖著頭說道。
「最樂觀的估計是海燕號的通訊系統故障，隨船牧師又出了事故，船隻在失控情況下漂移了航線——但說真的，這過於樂觀了，」另一名軍官嘆了口氣，「那麼大一艘船，哪怕失控漂移也不可能在這麼短時間內漂到搜尋範圍之外，更大的可能性是海燕號遭遇惡性事故，已經沉沒……之前有在近海巡邏小艇彙報聽到隱隱約約的爆炸聲，還在夜色下看到遙遠的閃光，那可能就是海燕號。」
「那麼大一艘船，沉也得沉幾個小時吧？我們可是在海燕號失聯之後第一時間派出搜尋力量的，」留著淺棕短髮的文職軍官皺了皺眉，「更何況還有油料汙染海面，痕跡怎麼可能消失得這麼幹淨？難不成整艘船還能瞬間沉到海底？」
「……我們該派人去匕首島確認情況，」另一名女性軍官說道，「或許海燕號並沒有向著寒霜本島航行，或許它因故滯留在匕首島附近……」
「匕首島現在情況特殊，派人登島需要複雜的手續……」
「聯絡一下也行，這個手續簡單一些，執政官辦公室最快半小時就能給出……」
房間中的討論持續不停，直到辦公桌後一個沉穩的聲音打斷了所有人的發言：「二十二號流程。」
房間中一時間安靜下來，正在討論的軍官們抬起視線，看向辦公桌後那位頭髮稀疏、面容嚴肅的中年人。
「可能是啟用了二十二號流程——情況過於緊急或存在模因洩露風險，或者是海燕號已經完全落入他人控制，所以才沒有訊息傳來，」港口防務總指揮官李斯特嗓音低沉，「儘管這還無法解釋為什麼海燕號的殘骸會消失的那麼幹淨。」
辦公室內，軍官們面面相覷，「二十二號流程」幾個字所帶來的沉重壓力讓本就壓抑的氣氛瞬間變得更加凝重。
而在這樣的凝重中，總指揮官李斯特停頓了片刻，又繼續開口：「我瞭解鄧肯將軍，如果海燕號真的遇上了難以抵禦的超凡汙染，他肯定會毫不遲疑地啟用二十二號流程，所以我們下一階段要做的，不只是繼續搜尋海燕號可能殘留的痕跡，更應該搞明白是什麼東西襲擊並汙染了那艘船——如果真的存在一個襲擊者的話，那它不一定是有形的，這對寒霜是個巨大的威脅。」
「襲擊者……」之前開口過的女軍官神色漸漸凝重，「如果這個襲擊者真的存在，您認為它並沒有隨著海燕號的‘二十二號流程’而被摧毀？」
「面對超凡災害時的首要原則之一——除非有足夠強力的直接證據，否則永遠假設敵人仍然存在，」李斯特慢慢說道，「不管是超凡物品還是超凡現象，它們的‘生命力’總是強的令人驚訝。」
幾名軍官面面相覷了一下，其中一人猶豫著開口：「那匕首島那邊……」
「我會向執政官提交調查申請的，雖然海燕號是在返回本島的路上出了事，而且離開匕首島的時候也發來過視察工作順利結束的訊息，但現在那艘船已經出了事，匕首島上的情況也就存在疑點了，」李斯特慢慢站起身，雙手撐著桌子，「你們接下來……」
這位防務指揮官的話沒說完，一陣略顯急促的腳步聲便突然在走廊上響起，緊接著傳來的敲門聲打斷了他後續的話。
李斯特皺了皺眉：「進。」
一名秘書推門進來，向辦公桌後的長官行了軍禮：「長官，守門人阿加莎閣下來了。」
「守門人？」李斯特臉上明顯帶著驚訝，「她來做什麼？」
「說是有關海燕號，情況緊急。」
「請她進……」李斯特立刻說道，但他的話音未落，一陣灰風便已經在門外的走廊上捲起，緊接著那彷彿混雜著蒼白煙塵的灰風便湧入房間，在辦公室內迅速盤旋著，阿加莎的身影則從灰風中邁步走出——她一隻手提著死神神官們身邊常備的錫制手杖，從繃帶間露出的眼神中帶著嚴肅和些許歉意。