莫里斯用拆信刀小心翼翼地拆開了那封從遠方寄來的信函。
信封上，一個接一個的印戳與代表著「已淨化」的印戳向他無言地向他述說著一段極其漫長的漂泊之旅。
伴隨著紙張展開時的輕微聲響，一行行漂亮又整齊的字跡出現在莫里斯面前，而那確實是他曾熟悉的、來自好友的筆跡：
「致我的好友、學術上的夥伴：
「自上次聯絡，似乎已經過去數年，這疏離之舉實為不該，我感覺這些年過的渾渾噩噩又忙忙碌碌，似乎總在做一些沒有意義的事情，到近日才突然意識到自己荒廢了時光……
「……最近發生了許多奇妙的事情，恕我難以用筆墨向你描述我生活中的一些變化……寒霜是個不可思議的地方，這裡並不只有寒冷而漫長的冬天，更有許多值得我們認真研究的東西……
「你還記得我們最後一次會面時曾討論過的、關於極北冰凍海域某些古老傳說的話題嗎？這些話題最近再一次進入了我的腦海，我突然感覺自己似乎抓住了一些關鍵，能幫助我們捋順許多當初討論未決的疑難之處，比如冰凍海域上是否曾有過城邦，還有寒霜本地許多神秘習俗的起源問題……
「寒霜真的是個不可思議的地方，我的朋友，我的頭腦愈發清晰地意識到了這點，這片寒冷的海域中有許多值得我們探究的神秘過往，我打算去見一些在歷史和民俗領域內德高望重的人，近期還有探訪冷港的計劃，不過最重要的，我想邀請你來這裡做客……
「我們已經許多年不曾見面了，莫里斯，你說你不喜歡北方的冷空氣，但我想你會喜歡我家中溫暖的壁爐以及我珍藏的美酒的，認真考慮一下吧，我們可以在暖烘烘的爐火旁再度探討那些令人著迷的隱秘，相信我，寒霜確實是個不可思議的地方……
「你不要來看看嗎？來這不可思議的寒霜城邦……
「你最值得信賴的朋友與學術夥伴，布朗·斯科特，1900-12-2，寫於壁爐大街42號。」
莫里斯的目光默默掃過了信函的最後一行字母，隨後很長時間不發一言。
直到幾分鐘後，他才彷彿自言自語般咕噥道：「是他的筆跡，他所提到的那些討論也確實曾發生過。」
「今天是12月17日，這封信發出於半個月前，」妻子在旁邊說道，聲音中帶著隱隱不安，「考慮到寒霜和普蘭德之間的距離，這倒是很正常的時間。」
「是啊，時間正常，郵戳正常，不正常的是寫信的人在數年前就已死去，」莫里斯慢慢說道，「我還記得收到訃告的那天——也是一封來自寒霜的信，他最愛的一名學生寫來的，那名學生在信上說她的老師在乘船前往冷港的時候不幸落海，屍體都未能打撈上來。」
「……我不記得這件事，它發生在我渾渾噩噩的那些年，」妻子走了過來，握住莫里斯的手，「我們該把這件事報告給教會，這封信裡的內容和措辭看似正常，但深究起來也很令人不安。」
莫里斯反握住了妻子的手，輕輕呼了口氣：「當然，是應該報告給教會……但不只是報告給教會。」
失鄉號，船長室內，鄧肯雙手撐在航海桌上，聚精會神地看著那張薄霧瀰漫的海圖，以及海圖上漸漸延伸出去的航線。
代表著失鄉號的虛影正在海圖中心緩緩移動，失鄉號周圍的濃霧則隨著船隻的前進而漸漸消散，在這條航線的一端，可以看到已經被暫時甩在身後的普蘭德城邦，而在航線之外的薄霧中，又可以隱隱約約看到另一個微微發光的亮點。
鄧肯的目光落在那個亮點上。
那是海霧號。
自從上次那一場「瘟釁核暮」的相互火力覆蓋之後，海霧號的標記便出現在了這張海圖上。
而在鄧肯自己的感知中，也能大致感覺到海霧號目前的方向，甚至是那艘船大致的狀態。
這種感知很模糊，但似乎並不會隨著失鄉號與海霧號之間的距離延長而衰減。
顯然，就像那些曾被靈體烈焰沾染過的「被標記者」一樣，被失鄉號糊了一臉炮彈的海霧號也與自己建立了聯絡。
不過這畢竟只是「聯絡」，而不是像失鄉號一樣的徹底掌控，所以海霧號在海圖上能呈現出來的也只有一個亮點，而無法驅散那些覆蓋在航路上的霧氣。
「您在決定接下來的航向嗎？」山羊頭的聲音突然從航海桌邊緣傳來，「那我有大約一百四十個非常有用的建議，我可以……」
「不，你不可以，」鄧肯不等對方開始逼逼就非常嫻熟地打斷，「用不著什麼建議，我自有打算。」
山羊頭晃了晃腦袋，似乎還想再說點什麼，但就在它開口之前，一陣腳步聲卻突然從門外傳來，緊接著船長室的大門便被人從外面拉開，愛麗絲走了進來。
然後人偶小姐呆了一下，不等鄧肯開口便趕緊轉身把門關上，在門上敲了敲。
「……都已經進來了就不用敲門了，敲門應該在開門之前，」鄧肯面無表情地看了對方一眼，「‘那邊’都收拾完了？」
「嗯嗯，」愛麗絲立刻點點頭，「一樓的貨架收拾好了，櫃檯和樓梯也都擦過了，廚房也收拾了！」
「嗯，」鄧肯隨口應了一聲，「艾伊呢？」
「把我送過來之後就去廚房啦，」愛麗絲說道，「飛走的時候還不斷嚷嚷著瘋狂星期四什麼的……」
「它倒是灑脫，」鄧肯笑著搖了搖頭，緊接著突然注意到愛麗絲點頭的時候脖子似乎還是一卡一卡的，下意識皺了皺眉，「怎麼感覺你脖子轉動的時候怪怪的……關節裡的膠還沒清除乾淨？」
愛麗絲一聽，左右晃了晃腦袋，脖子帶出了明顯的卡頓和遲滯感。