城邦無根無萍地漂浮於無垠海上，八百五十米「厚」的底座之下是似乎永無止盡的黑暗深水，越往深海潛去，便越是聽到難以理解的噪聲，看到難以理解的光影，而第一個越過千米水深的探索者則在瘋狂衝上海面之後陷入瘋狂，留給世人的唯一一句話是——
「我們全都死在那裡。」
這就是寒霜城邦的「潛淵計劃」從開始到漸漸變得不對勁的過程中所發生的事情。
鄧肯陷入了短暫的思索中，他突然發現哪怕不去深入靈界和幽邃，僅僅在這個世界的「現實維度」，無垠海中所隱藏的危險詭異也一點不少，而在短暫的思索之後，他又突然問道：
「那名探索者後來怎麼樣了？」
「很快便死去了——急速的上浮和減壓要了他的命，他在狂呼亂叫了一會之後便死於血管栓塞，最起碼現實層面的原因如此。」
「一個潛水器裡只有一個乘員？」鄧肯又問道。
「只能容下一人，當然，這會放大探索者承受的精神壓力，但這也是無奈之舉，一方面是當年的技術有限，另一方面則是因為這種探索本就不宜多人同行——在深海之下，你很難確定自己身邊的同伴下一秒會被什麼取代，也很難確定自己聽到的聲音是不是真實響起，所以不如干脆獨自下潛，這樣至少不用懷疑潛水器裡還有別人。」
「深海，黑暗，孤獨，遠離文明世界之後直面光怪陸離的未知水域，這些都有可能是導致那名探索者瘋狂的原因，」鄧肯慢慢搖了搖頭，「不過這不重要，重要的是……這仍然不足以解釋為什麼潛淵計劃後來會變成一個極端禁忌的話題。」
他注視著提瑞安的眼睛，又繼續說道：「到目前為止，你所講述的只不過是一次出了事故的探險行動而已，而類似的探險行動每年都會有，真理學院甚至會主動投資、鼓勵學者和探險家們做這些事情，這無所謂禁忌，更不應該和失鄉號扯上關係。」
「……是啊，如果這個計劃在一千米的時候就停下來，也就不會發生後來的那些事了，」提瑞安搖了搖頭，在回憶中感慨著，「在三號潛水器出了事故之後，蕾·諾拉陛下曾一度下令暫時停止探索，但數天後發生了一件事，讓情況……漸漸詭異起來。」
鄧肯皺了皺眉：「一件事？」
「在被暫時封鎖的試驗海域邊緣，三號潛水器衝上了水面。」
鄧肯怔了一下，隨後才反應過來：「第二個三號潛水器？！」
「是的，第二個，」提瑞安點了點頭，「它當著海軍士兵的面衝了上來，並開始不斷打著需要協助開啟艙門的燈光訊號，訓練有素計程車兵們雖然混亂了一下子，但還是很快按照標準規程將潛水器拖到了工作平臺上，並用二十七支步槍、兩門速射炮和一具火焰噴射器瞄準了它的艙門，隨後一位勇敢的牧師上前，潑灑聖水之後開啟了門鎖。」
提瑞安頓了頓，慢慢開口：「艙門開啟了，一個……很像是探索者的人類從裡面走了出來。」
鄧肯面沉似水：「很像？」
「容貌輪廓接近，但身高體重都有差異，身上穿著寒霜海軍的制服，但衣服的細節有很多問題，而且更重要的……從潛水器裡走出來的人只在陸地上活動了一小會就死去了，甚至沒來得及留下一句話，而在士兵們解開‘他’的衣服之後發現，他的血肉和那身衣服似乎是‘長’在一起的，其身上還有大大小小的、無法理解的傷口。
「在那之後，醫生和教會的學者們聯合檢查了那具屍體，寒霜女王似乎也親自去檢視了解剖現場，但檢查結論並未公佈——或者說，在他們來得及公佈任何事之前，第三個‘三號潛水器’就出現了。」
這時候就連旁邊一直沒開口，只是聽得入迷的愛麗絲都忍不住說話了：「還有第三個？！」
提瑞安下意識地看了愛麗絲一眼，臉上表情似乎有些怪異，他好像很不習慣一個跟寒霜女王一模一樣的人站在這裡大驚小怪地嚷嚷，但很快他便調整好自己的表情，輕輕點了點頭：「第三個，而且不止三個——在那之後，每過二十四或四十八小時，就會有一個‘三號潛水器’從那裡冒出來……」