「但在我父親口中，他將如今的塵世稱作‘最後的田園時代’。」
凡娜想了想，問道：「所以，他為了尋找停止這個‘倒計時’的辦法，落入了亞空間？」
「不，他是想要去尋找異常000——他認為異常000能終結世界的扭曲，卡死那個倒計時，為此他穿過了世界盡頭的‘永恆帷幕’。」
瓦倫丁吃了一驚：「他穿過了永恆帷幕？！」
「是的……不過我只能確認他確實進入了那片迷霧，而不知道他是否真的成功‘穿透’了它，」提瑞安說道，「他當時拒絕了所有護衛艦的跟隨，我能確定的就是，他確實活著從那裡返航了——以染上瘋狂的狀態。至於落入亞空間……便是在那之後的事情了。」
瓦倫丁和凡娜不約而同地沉默下來，又過了一會，凡娜才主動打破沉默：「那他找到所謂的異常000了麼？要知道，理論上……」
「理論上不存在編號為零的異常或異象，我知道，而他也確實無功而返，」提瑞安平靜說道，「所以我一直認為，他在決定去尋找異常000的時候可能就已經不太正常了。」
凡娜思考了一下，問道：「那你知道你父親最初認為世界存在‘倒計時’的原因是什麼嗎？他是什麼時候產生這種認知的？是接觸了什麼誘因，或是……發現了什麼？」
提瑞安認真回憶了片刻，有點不太確定地說道：「我……不太肯定，太久遠了，但我依稀記得，他曾在失鄉號上接待過幾個人，並和他們徹夜長談——他第一次與我們提起世界末日的問題，便是在那一天之後。」
「接待過幾個人？」瓦倫丁立刻嚴肅起來，「是什麼樣的人？當時是什麼情況的？」
「都穿著灰白色的粗布長袍，赤腳，我印象中……他們很瘦，是那種彷彿歷經苦修之後的枯瘦，就好像經歷了相當漫長的旅途，他們是在失鄉號航行過程中突然出現在船上的，彷彿早已與父親約好一般登船做客，」提瑞安慢慢說著，「而在徹夜長談之後，父親說客人們離開了，可我並沒有看到他們從船上離開，那些人就好像憑空消失了一樣。」
瓦倫丁表情有些古怪：「終焉傳道士？這聽上去很像……」
「主教閣下，您認為我活了一百年，會不認識終焉傳道士嗎？」提瑞安卻輕輕搖了搖頭，「我也這麼懷疑過，但那些人絕對不是你我熟悉的終焉傳道士——他們理智且友好，而且身上沒有沾染任何瘋狂的氣息。」
「理智友好？」瓦倫丁眨了眨眼，若有所思地說道，「倒確實沒聽說過存在理智的終焉傳道士……那些人還有什麼特徵麼？」
這一次提瑞安回憶了更長時間，足足數分鐘後，他才突然抬起頭：「當時他們中的一個跟我說過幾句話，具體內容記不清了，只是很尋常的問候，但我記得他們稱自己為‘卑微的求道者’，而且……」
提瑞安頓了頓，看看四周：「有筆嗎？」
「有，」凡娜立刻從旁邊取過紙筆，「給你。」
提瑞安接過紙筆，低下頭在茶几上描繪著一個圖案，瓦倫丁與凡娜都好奇地湊了過去。
他們看到一個六邊形的徽記，徽記的中心則有一個支離破碎的、彷彿十字交叉的紋路，提瑞安在描繪那十字架的時候線條明顯有著猶豫，似乎是記憶已經模糊。
「大致就是這麼個圖案——其中一個人身上戴著個這樣的護符，那護符似乎很重要，他不允許我觸碰，只說這是他們求道路上的指引和庇護。」
凡娜皺眉看了那圖案半天，回過頭看著瓦倫丁：「你見識多一些，你認識這東西麼？」
「……從未見過，」瓦倫丁仔細看了半天，遲疑著搖了搖頭，「不像是任何一種已知的宗教記號，也不像是古典城邦用過的東西。」
「是這樣麼……」
凡娜輕聲咕噥著，目光仍舊停留在那張紙上。
紙上的古怪圖案倒映在她眼中。
一同倒映在她眼中的，還有一簇肉眼幾乎無法察覺的、微弱的幽綠火星。