「你去叫吳管家來，說這家大廚走光了，這店如果不賣給我們，就得賣給趙家。讓他帶銀子來，跟這掌櫃的談價，如果價錢合適就買下來。」秦憶吩咐道。
「是。」馬雷轉身離開。
樓下還在鬧鬨鬨的吵，黎掌櫃責怪兩個廚子沒良心，廚子卻讓掌櫃給他們結工錢，鬧得不可開交。
秦憶嘆道：「吳管事一打聽到這家酒樓的情況，我就來嘗過一次菜，覺得這大廚的手藝還可以，所以本想把酒樓拿下的時候順便把廚師留下。沒想到趙家倒來了個釜底抽薪，先把廚子給挖走了。這廚子一走，零陵城的酒樓又大多把在他們手裡，要想再請大廚，就非得到外地去。」
江凌卻不說話，把各樣菜都嚐了嚐，這才道：「一會兒吳管家來，讓他把這叫大牛的學徒留下。雖然手藝還沒學到家，但也有七、八分樣子了，找不到廚子，用他也可以頂上一段時間。」有她的空間菜在，就算是李青荷做的菜式，也照樣賣得動。
秦憶點點頭：「今天盤下店面，我便讓人到附近城鎮去找找。趁這段時間把酒樓關門好好修整佈置一番，倒也不耽擱什麼。」
正說著，馬雷上樓來了，道：「公子，吳管家就在前面的茶樓裡，小人一找便找著他了。他讓小人問公子，您和江公子準備跟著一塊兒談呢，還是隻由他出面？」
秦憶看向江凌：「你準備如何？」
江凌笑道：「談生意我也不懂，卻是幫不上忙。」
秦憶點點頭，對馬雷道：「等我們走後，讓他來談。」
馬雷應聲而去。
兩人本是吃過早飯來的，再加上江凌嘗過之後對這菜便沒有了興趣，估摸著馬雷回來了，兩人便結帳下樓。
「前面茶樓就是我家的產業，我帶你去認個門，以後有事你可以直接到這裡來找吳管家，他平時都呆在那裡。」秦憶指著前面道。
「好呀。」江凌伸頭看了看街面，心裡卻有些感慨：茶樓是收集情報最好的地方；而且秦憶明明沒做過生意，但考慮問題方方面面也很周到。秦家父子有這行兵佈陣、運籌帷幄的好頭腦，有心要爭零陵城這一畝三分地，趙家還真沒有幾分勝算。
馬車拐了個彎，就停了下來。江凌下了車，跟著秦憶走進茶樓，就有人迎了上來，把他們帶到樓上一個隔出來的雅間裡。江凌看了看，這雅間的裝修明顯與別處不同，極為隔音，倒是個議事的好地方。
「小人正要起身到悅來酒樓去，沒想到二位公子便來了這邊。江公子第一次來，快快請坐。」吳管家雖然口裡稱著小人，態度倒是不卑不亢，言語裡極為隨意，看得出他在秦府地位超然。
叫人上了茶，秦憶便把剛才在悅來酒樓的所見所聞說了一遍，吳管家道：「小人這裡倒是打聽到一個廚子，聽說祖上曾做過御廚，手藝不錯，做事也勤勉，就是脾氣有些傲，年紀也有五十六歲了，不願再幹這種被人差使的事，只呆在家裡享福抱孫子。要請他來，怕是不易。」
秦憶沉吟片刻，道：「你把他住在哪兒告訴我，我去請請他。能請來最好，要是請不來，也沒啥損失。」
吳管家把地址說了，倒是離城裡不遠。
「好了，你去談談吧，酒樓的行情你也清楚，價錢你估摸著拿主意，儘量拿下。」把地址記下，秦憶站了起來，轉過頭來對江凌道，「酒樓這裡應該問題不大，趁著今日有空，我去跑一趟，讓馬雷送你回去？」
江凌卻搖搖頭：「我跟你一塊兒去。」
吳管家撫著鬍子，看著這對年輕人，臉上露出開心的笑容。他跟著秦家十來年，是看著秦憶長大的，當初還擔心未來的少夫人是不知事、上不了檯面的小家碧玉，卻不想一番接觸下來，發現竟然是個懂經濟、識大體、有膽識、極為聰慧之人。這段時間他還在秦將軍面前多次惋惜這樁婚事退的錯誤了。不料才過沒多久，便看見這兩人在一起說說笑笑，像是要攜手創業的樣子，看得吳管家不禁老懷大慰，高興不已。
有江凌跟隨，秦憶當然巴不得。兩人下樓復又上了車，出城向南邊駛去。
到了一個叫雲嶺村的，馬雷一問李大廚，村裡無人不知，一人指著一個大院子道：「這就是李三叔的家。」
秦憶與江凌向車窗外一看，心卻涼了半截。只見那兩進的院子，青磚黛瓦白牆，看上去甚是氣派。這樣人家的老爺子，在家裡含飴弄孫享福還來不及，哪裡還肯去酒樓做那煙熏火燎的廚子？
不過既然來到了這裡，少不得登門拜訪一趟。兩人下車，秦憶提著在城裡買的糕點，敲響了李家的門。
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