又接連擊滅劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等多支黑山、黃巾部隊，屠其屯壁，大肆殺戮，斬首數萬級。
之後聯手呂布，與張燕、四營屠各、雁門烏桓在常山展開大戰，連續打了十幾天，雖然張燕軍多被殺傷，但袁紹軍也很疲憊，於是雙方各自退兵。
東郡太守臧洪因怨恨袁紹不出兵救張超，舉東郡之兵與之對抗，袁紹興兵圍城一年，破東郡，勸降臧洪不得，乃殺之。
不久，公孫瓚兼併了劉虞，劉虞舊部鮮于輔等招引烏桓，攻打公孫瓚，袁紹也派麴義出兵，與鮮于輔等合兵，共集中十萬大軍，在鮑丘打敗了公孫瓚，迫使他退保易京。
麴義與公孫瓚相持歲餘，軍糧耗盡，士卒飢困，率餘眾數千人退走，公孫瓚趁勢追擊，將其擊破，盡得其輜重。
西元195年（興平二年）十月，漢獻帝在楊奉等人的護衛下逃到曹陽，後面李傕率軍窮追不捨。這時，沮授再次提醒袁紹把漢獻帝這面旗幟搶到手。
他說：「將軍生於宰輔世家，以忠義匡濟天下。目今皇上流離失所，宗廟受到毀壞。
而州郡牧守以興義兵為名，行兼併之實，沒有一人起來保衛天子，撫寧百姓。現將軍已經粗定州城，應該早迎大駕。
在鄴城建都，挾天子以令諸侯，蓄兵馬以討不臣。那時，還有誰能抵禦！」
沮授的意見遭到郭圖、淳于瓊的反對（但也有史書記載郭圖勸袁紹迎天子。
他們說：「漢室衰微已經很久了，今天要重新振興談何容易！
況且當前英雄各據州郡，士眾動以萬計，這時就是所謂‘秦失其鹿，先得者王’的時候。
如果我們把天子迎到自己身邊，那麼動不動都得上表請示。服從命令就失去權力，不服從就有抗拒詔命的罪名，這不是好辦法。」
沮授又苦口婆心地勸告：「迎天子不僅符合道義，而且是符合當前需要的重大決策。如果我們不先下手，一定會有人搶在前頭。取勝在於不失時機，成功在於敏捷神速，希望將軍考慮。」
但是袁紹最終沒有采納沮授的意見，以致失去了一個極好的機會。
與此同時，曹操卻毫不猶豫地抓住這個機會，當漢獻帝回到故都洛陽，曹操力排眾議，於西元196年（建安元年）八月，親自到洛陽朝見獻帝。
他藉口洛陽殘破不堪，糧食奇缺，把漢獻帝轉移到許昌，在許昌建立新都城，從而把獻帝控制在自己的手中。
袁紹有三子：長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚。
他寵愛後妻劉氏，對劉氏所生的袁尚特別偏愛，有意以袁尚為嗣，因此以長子袁譚為青州刺史，以次子袁熙為幽州刺史，以外甥高幹為幷州刺史，只留袁尚在身邊。
沮授勸誡說：「年紀相當應選擇賢者為嗣，德行又相當要用占卜來決定，這是自古以來的原則。將軍如果不能改變決定，禍亂就要從這件事上發生了。」
袁紹則說：「我是準備讓幾個兒子各據一州，考察他們的才能。」袁譚到達青州後，控制的地區只有平原，於是北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，整個青州落入袁氏手中。
曹操借天子以自重，略取了河南大片土地，甚至關中的割據勢力也紛紛來歸附，勢力發展很快。
原來，袁紹沒有把曹操放在眼裡，他舉薦曹操擔任東郡太守，把曹操當作自己的附庸。
呂布佔領兗州，他又與曹操連和。那時，彼此之間的關係還比較和諧。如今，曹操迎漢獻帝都許，許昌成了當然的政治中心，曹操也成了皇帝當然的代言人，隨心所欲，號令四方，這是袁紹始料未及的，他實在後悔不迭。
袁紹要求遷都鄄城，那兒離自己較近，便於控制。曹操不但一口回絕，而且下詔書責備他說：「你地廣兵多，而專門樹立私黨；不見你出師勤王，但見你發兵與他人互相攻伐。」