爛柯山，高大雄偉，遙遙望之，如同天脊。
但它，不止是一座山，而是一片山脈共同組成，綿延不知幾許，其中廟宇之多，更是不計其數。
禪宗祖地，是大蟾寺，可千年來，香火最盛，信眾最多，寺廟最多，僧人最多的，卻是爛柯寺。
此刻，正值黎明之前，夜幕幽沉，無月，只有星光點點，偌大的爛柯山脈，猶如一隻生出無數觸手的巨獸，神秘而又危險。
山至絕巔，有著古廟一間，大佛一座，菩提老樹一株。
除此之外，還有一個老和尚，一個小和尚。
老和尚著一身灰袍，面色愁苦，小和尚身穿月白僧袍，夜風中，兩人都在看山。
「三十年前，徐文紀上書治國十方，朝廷震動，那絕世的神將，西府趙王張玄霸領兵而來，廣覺大禪師不敵，幾乎坐化，只得上交降魔杵，並交出所有田畝、金銀、佃農……」
俯瞰群山之中一座座年久失修，或倒塌的廟宇，老和尚的臉色越發的愁苦：「一晃三十年，爛柯山中寺廟荒廢十之六七，且，還在逐年減少……」
說到此處，慧安長長一嘆：「你看了許久，可數清爛柯山中還有多少廟宇嗎？」
「弟子並未數。」
素明合十雙手，平靜回答：「但應當不少於一千三百間……」
慧安側目：「那你是在？」
「看人。」
「看人？」
慧安一怔，旋即望向山下。
夜色之中，山林間有著無數黑點，在向著漫山遍野的寺廟而去，隨著這些黑點的遊動，一座座廟宇中，就自亮起了燭火。
「不過是些焚香客，有甚好看？」
慧安有些錯愕。
焚香客，其實就是山下的信眾，每一日的黎明前，都會往返山間諸多廟宇，帶著香燭、食材，替代諸多僧人點燭、焚香、挑水、做飯、打掃、洗衣……
但這，已經是持續了上千年的傳統，日日如此，風雨無阻，以至於，他都沒料到，自己收下的‘佛子’，在看這些。
「爛柯寺所在，附近山嶽，沒有低於千丈的，一個沒有武功，且要挑著重擔的普通訊眾，往返一遭，腿腳麻利，認路的，大抵，也得一日一夜了……」
素明輕聲說著。
「這倒不曾留意。」
慧安微微搖頭，卻又沉聲道：「素明，你如今乃是我爛柯寺佛子，誦經禮禪，講經習武才是正理，些許小事，不必理會。」
說著，許是怕他亂想，又加了一句：「這些焚香客皆是我佛門善信，這是他們所願，也是生計之所在，你切莫胡思亂想……」
「師父所說，弟子明白，這些焚香客以此為生，若沒了這營生，或許一家人，都沒了生計，只是……」
素明嘆了口氣：「只是，弟子實在想不明白，廟中僧人，精氣完足，體魄強健，卻為何連點燭、焚香、挑水、做飯、打掃、洗衣這些小事，都要他人去做。」
從青州到爛柯寺，他走了六年，六年間，他見過官吏不法，遇見過強梁劫道，看過有人賣身葬父，曝屍荒野。
這是出黑山城前，他聞所未聞，見所未見的悲慘世界。
越走，他心中的迷茫就越多。
他本以為，來到這佛門聖地，爛柯寺會得到解惑，然而所見所聞，與他心中所想，截然不同。
爛柯山高，雄奇秀麗，其中廟宇千百，富麗堂皇，佛像萬座，或白石雕刻，或泥塑鍍金，蔚為壯觀……
數萬僧眾，居於高山之上，誦經禮佛，參禪練武，聲勢浩大，儼然聖地景象。
可在山中，山下，卻有數以十萬，百萬之眾的民夫，日夜操勞，以血肉供給，世世代代，名為信眾，實為農奴。
更有大僧恣意享樂，白日禮佛講經，夜晚開光賜子。
莊嚴之下，實則納垢藏汙……
「你……」
慧安聽出他話中意思，本想怒斥，可思及他如今身份，怒火又是全消，嘆氣道：「參禪禮佛乃是大事，若拘泥於小事雜務之中，難免心境蒙塵。而且，信眾樂意親近佛土，我等，又如何去攔？」
「阿彌陀佛。」
合十雙手誦佛號，素明不置可否。
「廣覺大禪師點你為佛子，傾注心血，如今，佛會在即，萬不可胡言亂語，惹人忌諱。」
許是覺得說的有些重了，慧安又補了一句：「你若覺得此事不妥，佛會之後，自可與大禪師私下探討，此時此刻，謹守本心，萬不可一時衝動。」
「本心……」
素明喃喃唸叨著，臉上不由湧起羞愧來：「您說得對，弟子，是該謹守本心……」
「嗯？！」
慧安本在點頭，突然察覺不對：「你，你要做什麼？！」
「師父，您知道伽藍是佛門護法神，可您知道，伽藍護的是什麼法嗎？」