花開兩朵各表一枝。
西北城中，楊獄煉化五臟觀食譜的同時，相隔千山萬水之遠，比鄰萬龍大江的小城之中，王牧之正在接受宴請的路上。
萬龍大江，乃是大明境內第一江，貫穿諸道、橫跨千山，分脈極多，幾乎滋養了半數北境。
這座小城比鄰大濤江，自算得上繁華，可再如何繁華之地，仍有人窮困潦倒，居於陋巷之中。
此次宴請王牧之的，就是這麼一個人。
一身漿洗的發白的儒衫下，是個蠟黃臉、髮絲半白的中年，他的腰間掛著葫蘆，滿身酒氣未散，就這麼晃晃悠悠的來到了王牧之的身前。
「第五師弟，許久不見了。」
見得來人，王牧之的臉上，有著微笑。
眼前之人，複姓第五，名喚桀，字散人，與他同為徐氏六君子，也是徐文紀所收弟子之中，年歲最淺的。
如今，不過堪堪花甲，正是年富力強之時。
「第五桀！」
聽得王牧之道出‘第五’，隨行的一眾錦衣衛神色皆變。
相比於王牧之的低調，眼前這位，名頭可是要大的多了。
第五桀，原名第五傑。
其人出身豪族‘第五家’，少年天才，年不及弱冠，已於萬龍道高中探花，步入仕途。
他少年意氣，武功極高，又文采風流，極得徐文紀，以及前任首輔的喜愛，但其生性放達，為人率真，於官場之中，屢屢碰壁。
徐文紀未下野之前，就屢屢遭到貶斥，萬龍道，乃至於距離稍近些的苦寒之地，幾乎走了個遍。
為官三十多年，幾乎沒有在某個位置上呆過一年，可以說，半輩子都在被罷黜、啟用、貶斥。
直至十年前，其人上書怒斥當今，引得乾亨帝龍顏大怒，即便第五家也算豪族，其弟第五哲又是當朝吏部尚書，徐文紀當時也極力維護，也被判了斬首。
然後……
「師兄。」
第五桀抬手一禮，似全未看到其他錦衣衛，就要請王牧之赴宴。
「幾位大人，可否容王某半個時辰？」
王牧之看向幾個錦衣衛。
「這……」
幾個錦衣衛的高手面面相覷，有心拒絕，但想著黎大人的交代，也只能捏著鼻子同意，只是不準離開他們的視線。
沒去酒樓、食肆，隨意尋了處賣早點的攤販，第五桀要了幾盤饅頭，兩碟小菜，一壺白水。
「師弟如今，這般寒酸了嗎？」
王牧之嘆了口氣。
第五桀，是他們師兄弟中出身最好的，以好華服、美食、美女、美酒出名，如今……
「生活艱難啊。」
第五桀咬了口饅頭，就著小菜，含糊不清的說著：「種地、勞作，我不會，押鏢、講學，也不成，砍柴、打獵，又不樂意幹，街頭賣藝，又捨不得這臉，打家劫舍，又怕老師給開革出門牆……
什麼都不會，什麼都不想幹，可不活的寒酸嗎？」
「……難怪師弟清瘦了許多。」
王牧之只能回之以苦笑。
「其實，也挺好。」
第五桀卻是十分看得開，饅頭嚼的很香，慢慢的吃了一個，一口水，一口酒的送下肚去，還在微笑：「師弟就想體驗一下，做一個尋常百姓，是什麼滋味，什麼感覺……」
「滋味如何？」
王牧之也拿了個饅頭，吃的香甜：「有何感想？」
「沒有華服美食、沒有嬌妻美婢伺候，沒有了應者雲集，前呼後擁，每日里，為生計勞作，被人謾罵欺辱，被人坑騙……」
說著，似乎饅頭也不香了，第五桀磨著牙，嘆氣：「勤勤懇懇，任勞任怨，牛馬一樣，卻還吃不飽，被人欺辱，這日子過的未免太苦了，換我，我也得反啊！」
「你啊……」
王牧之啞然失笑，又問：「那我傳書喚你去西北道，為何不去？」
「為何不去？」
第五桀聞言翻了個白眼：「師兄好意思問我？你也不瞧瞧你找了個什麼去輔佐？那是人主嗎？依著師弟看，那就像是個……」
語氣頓了頓，他才道：「就像是三十年前，咱們在皇家牧場所見，前朝番邦朝貢之時送來的那什麼，蜜獾？對，就是這玩意！
好傢伙，我瞧了瞧他的情報，這小子，十來年，除了咱們以及有數的幾個人，見誰幹誰，見誰打誰……」
「蜜，蜜獾……」
王牧之嘴角一抽，萬沒想到，自家師弟會這麼評價，只是……
「你當年，又比他好哪裡去？」
「呃……」
第五桀聞言一滯，撕扯著饅頭：「你這麼一說，倒真是挺像的，可這，就更不適合了。我這麼難相處的人，一個，就夠多了，湊一塊……」
說著，他自己都打了個冷顫，不知想到了什麼，連連搖頭。
「師弟這幾年的體會，還是不夠深刻啊……」
王牧之微微搖頭：「師弟出身大家，又有老師維護，文采武功都是佼佼者，今日能體會，明日就可抽身離開。