柳抽嫩芽，花蕊初綻，春光明媚，汴梁城中蹴鞠場內，人滿為患。
今日對決的雙方，是來自淮南東路的隊伍和開封府的隊伍。
開封府的蹴鞠隊因為在家門口作戰，主場優勢十分大，每次觸球都是山呼海嘯般的喝彩。
在坐北朝南的高臺上，是看臺的中心，周圍捉刀侍衛守衛森嚴，皇城司精英盡出，因為大宋的天子趙佶就在其中。
果然端坐在太師椅上的，就是當今天子，正聚精會神地看著場內。看到有花哨的操作，忍不住拍掌叫好，好像是個普通球迷一般。
在他旁邊坐著的，是近來頗為受寵的小劉貴妃，時不時跟趙佶湊趣談笑，美人言笑晏晏，滿廳如綻春花，理當是賞心悅目至極，除了趙佶卻沒有人敢明目張膽地欣賞。
再往後才是劉清水和沾光前來的楊霖，劉清水也盯著蹴鞠場上的局勢，時不時和楊霖討論一二。
楊霖瞥見小劉貴妃頭上滿是珠翠，一襲柳紅綾羅裙、裙底有兩隻小巧兒美足交錯，微露一雙金葉鳳靴。青絲中偶爾露出的耳垂，透明一般的紅潤，楊霖不禁偷偷嚥了口唾沫。這份風姿綽約，著實不下於李凝兒，甚至猶有過之，果然不愧是雞窩飛出的金鳳凰，能夠從酒保女兒榮升貴妃，美貌自然驚人。
臺下開封隊連得兩分，劉清水高聲喝彩，小劉貴妃回頭嗔了他一眼，鳳眼薄怒，似嗔帶笑，微露嬌憨，真個是萬種風情，楊霖直接看的呆了。
直讓他恨不得馬上回府，讓芸娘穿上這一身，稍微解一解饞。
劉清水訕訕坐下，拍了拍身邊愣怔的楊霖，奇道：「大郎，這蹴鞠如此精彩，怎麼不見你歡呼啊？」
「啊？」楊霖暗暗定了心神，嘆道好一個尤物，才說道：「我來自揚州，正屬於這淮南東路，雖在汴梁為官，實則是淮南東路的人，怎會為開封隊喝彩。」
「嘿嘿，那你們淮南東路可被虐慘了。」
楊霖哈哈一笑，說道：「勝敗乃兵家常事，友誼第一，比賽第二嘛。」
此時蹴鞠比賽已經踢完，趙佶正好聽見這句話，回頭笑道：「若是淮南東路勝了，你可就不這麼說了。」
楊霖起身拜道：「陛下今日駕臨，開封隊有龍氣罩頂，想輸都難，改天再戰我們淮南東路未必會敗。」
小劉貴妃掩面而笑，趙佶笑道：「就你會說話，這個蹴鞠聯賽的主意是你想出來的，朕著實喜歡，說吧你想要什麼賞賜？」
楊霖從身後的桌上拿出一副畫來，說道：「能為陛下分憂，是做臣子的本分，何敢要什麼賞賜。倒是家父身份卑微，一直想為陛下盡忠，卻無機會，這次進京趕考，家父託我捎來名畫一副，萬般囑託要讓我高中，才好有機會替他敬獻此畫，也算是全了他對陛下的忠心。」
「哦？」趙佶很感興趣，上前親自展開。
解開繫帶，只見畫中一片白鬚皚皚，幾株墨幹老梅搖曳，枝上吐蕊盡開更無一枚含苞。畫中梅花盡管疏落，枝幹卻是瘦硬多姿，墨色響亮、遒而見骨，畫面遠方只有一小幢茅舍，頗得留白雅趣。