1、夏朝
（約為前2070年—約前1600年）
中國史書記載的第一個朝代。根據史書記載，夏朝是禹的兒子啟在鈞臺（在今河南禹州）廢除了傳統的部落「禪讓」制，殺死益而稱王，建立的中國歷史上第一個國家。夏禹傳子代替了以前的禪讓制度，由禪讓制變成王位的世襲制。夏朝共傳13代，16王。夏朝其中心區域在今天的河南西部和山西南部一帶。據說啟死後，太康即位，出現了一時的政權更迭，即所謂「失國」。再經少康中興，重建夏朝。到孔甲統治時，夏朝走向衰落。此後，三傳至桀，夏朝滅亡。約400年，後為商朝所滅。
由於夏朝沒有文字直接流傳下來，所以，長期以來對其瞭解還主要依賴古代文獻的記載，包括夏朝的國王、官吏、軍隊以及刑獄情況。現代以來，河南省偃師縣二里頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及許多青銅器的出土，則從一個側面揭示了作為奴隸制的夏朝的政治、經濟及社會文化、生活等等方面的情況。
夏朝都城幾經變更。禹在確立王權後，就在有崇部落所在地——嵩山之陽建立了陽城作為都城。後又遷往陽翟。斟鄩洛陽偃師二里頭太康、仲康、孔甲、帝皋、夏桀前2070年—前1600年
2、夏朝的建立
相傳堯、舜、禹時，部落聯盟間採用「禪讓」的方式「選賢與能」，推舉天下的共主。堯老時，把「王」位禪讓給了賢能的舜，舜老的時候，把「王」位禪讓給了禹，但禹老時卻把「王」位傳給了自己的兒子啟。從此，禪讓制被世襲制所取代。禹是來自中原夏族部落聯盟的首領，他在成為天下的「共主」之後，組建軍隊，南征三苗，修建城池，制定刑法，建立了我國曆史上第一個奴隸制國家－－夏朝。
標誌著漫長的原始社會被私有制社會所替代，這是一個歷史的進步。但是，一種新制度的建立，必然會遭到保守勢力的反對。夏啟即位後，在鈞臺大宴各地首領，以期對他的地位予以確認。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒不出席鈞臺之享。夏啟發兵對有扈氏進行征伐，大戰於甘，有扈氏戰敗被滅。這次戰爭的勝利，使新生的政權得到初步鞏固。
一種新制度的建立有一個逐步完善的過程；一個新政權的產生，也面臨缺乏統治經驗的問題。建立在私有制基礎上的政權，即使是在起進步作用的上升階段，也改變不了統治者剝削、掠奪和貪圖享樂的本性，統治集團內部圍繞權和利的爭奪成為不可避免。因此，夏啟死後，出現了五子爭權鬥爭。太康即位後，政事不修，沉湎於酒色之中，有窮氏的首領羿乘機奪取了政權。直至后羿被他的大臣寒浞所殺，相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權，才恢復了夏王朝的統治。這就是夏代歷史上出現的「太康失國」、「后羿代夏」和「少康中興」的事件。
夏代末年，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。夏桀即位後不思改革，驕奢淫逸，築傾宮、飾瑤臺，揮霍無度。他日夜與妺喜飲酒作樂，置百姓的困苦於不顧，百姓指著太陽咒罵夏桀。大臣忠諫，他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內外交困的孤立境地。商湯看到伐桀的時機已經成熟，乃以「天命」為號召，說「有夏多罪，天命殛之」，要求大家奮力進攻，以執行上天的意志。鳴條之戰，商湯的軍隊戰勝夏桀的軍隊，桀出逃後死於南巢，夏王朝從此滅亡。一個強大的國家經歷了四百餘年曆史，卻被一個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了「殷鑑不遠，在夏後之世」的告誡。
由於流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世系與《殷本紀》中記載的商代世系一樣明確，商代世系在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世系被多數學者認為是可信的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。
古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原；一是山西南部的汾水下游地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始「夏墟」調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一系列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二里頭遺址命名的「二里頭文化」（包括二里頭型別和東下馮型別）和豫西地區的「龍山文化」是探索夏文化的主要物件，並對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區的「龍山文化」還是「二里頭文化」，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了很好的條件。
夏朝建立不久，太康失國，為羿所奪。羿信寒浞，為其所殺。四十餘年，政局動盪。相子少康幾經艱辛，在有虞等部幫助下，攻殺寒浞，使夏王朝重新復甦。此後，經幾代努力，夏王朝日漸強大，以中原為中心，疆域東到大海，西到西河，北及燕山，南至長淮。
3、夏代的國家制度
夏奴隸制國家是在原始公社制度的廢墟上建立起來的。在原始公社制度解體的過程中，父權家長制家庭成為它的一種對抗力量。而奴隸制國家的世襲王權和世襲貴族，就是以父權家長制家庭為基礎逐步發展起來的。
由於奴隸制國家組織是以父權家長制家庭為基礎不斷發展起來的，所以在國家形成之後，各級貴族組織仍然要保持舊的血緣聯絡，嚴格區分姓氏。王室分封諸侯，除保持它所由出生的姓之外，又以封國建立新氏，大夫以邑為氏。在各級貴族之間，就依姓氏的區別建立了各自的宗族關係。
這種宗族關係，雖然沿襲了舊的氏族組織的遺制，但在實際上是以父權家長制為核心，按其班輩高低和族屬親疏等關係來確定各級貴族的等級地位的。
4、夏朝軍隊
夏朝軍隊，是維護暴力統治的重要手段。禹徵三苗，稱他所統領的軍隊為「濟濟有眾」；啟徵有扈，嚴厲告誡所屬的軍隊要嚴格聽從他的指揮。足見當時已有強大的軍隊。
5、奴隸制刑法
到夏王朝建立之後，為了進一步加強鎮壓人民群眾的反抗鬥爭，就在以往的基礎上制定了《禹刑》，這是我國曆史上的第一部奴隸制法典。
6、太康失國
當夏王朝的統治基本穩定之後，以啟為首的貴族統治者，就肆意奴役和剝削廣大庶民群眾，放縱於「淫湎康樂」的生活。啟死之後，由子太康繼立，夏王朝內部發生內訌。先有「五子」（太康的兄弟五人）爭立，接著又有武觀叛亂，廣大庶民群眾就藉此展開了強烈的反抗鬥爭。這就使有窮后羿有機可乘，他「因夏民以代夏政」，一度奪取了夏王室的統治權力。
有窮后羿，以善射見稱，是東方夷人諸部勢力比較強大的首領之一。當夏王室發生內亂，統治力量大為削弱的時候，他攻入夏都，趕走太康。但后羿也是一個殘暴的統治者，他自恃有強大的武力，「不修民事」，只管田獵遊樂，把政事交給寒浞經營。後來，寒浞又勾結后羿的「家眾」，殺死後羿及其家屬，篡奪了統治權。
7、夏代中期的發展
季杼徹底肅清了寒浞的殘餘勢力，又大力征伐東夷各部，一直打到東海。後來，又還都伊洛之間。在季杼統治時期，形成為夏代中期的極盛時期。季杼以後，到孔甲以前，在這期間經歷了五代六帝，夏王朝的統治一直是比較穩定，基本上保持著向上發展的趨勢。夏王朝以伊、洛一帶的河南地為中心，東通東海，西連西河，北及燕山，南逾長淮，所有夏、夷諸部的眾多邦國，大都臣服在它的統治之下。
8、夏朝的滅亡