宣平郡王一家三年前才回京，因此，李芳蕤的閨中密友也不多，陸柔嘉到了沒多久，蕭馥蘭與趙雨眠又到了，五人在一處說話，少不得要提起定北侯府之事。
趙雨眠驚歎道：「你更想不到那死的人是誰，竟是那位謝大人當年歸鄉所乘商船上的船工，按理此人當年應該登船，而後也死於船難的，可他當年竟被旁人頂替了，十多年過去了，她又回了京城，還被定北侯府之人殺死，你說奇不奇怪？！」
趙雨眠與蕭馥蘭並不知秦纓與謝星闌之事，只當做京中奇聞說給李芳蕤聽，李芳蕤一驚，忙看向秦纓，見秦纓並未駁斥，便知趙雨眠所言不假。
李芳蕤愕然道：「難道說，當年謝家的船難，不是意外？是有人搗鬼？」
趙雨眠搖頭，「這便不知了，謝星闌自己領著龍翊衛在查，誰也不知進展如何，但昨日早朝既已稟明，那大家便都知道了，如今各家都在議論呢。」
李芳蕤忍不住道：「總不至於，是與定北侯府有關吧？那人真是定北侯府之人殺死？殺人的原由呢？」
蕭馥蘭搖頭，「這些哪裡知曉，反正杜子勉和北府軍的軍將被抓了。」
李芳蕤眨了眨眼，擠出一絲笑，「那只有等過些日子，看看金吾衛能否查明白了。」
陸柔嘉便道：「今日來為芳蕤添妝，不說朝堂上的事，去看看芳蕤的嫁衣吧，剛才我看了，好生華美……」
趙雨眠二人來了興致，先往臥房而去，李芳蕤落後一步，問秦纓，「你怎沒提？」
秦纓嘆氣，「此事複雜，眼下我也說不清到底怎麼回事，也不想擾了你的興致。」
說至此，秦纓又看向陸柔嘉，「杜子勤這兩日可去見你了？」
陸柔嘉輕聲道：「昨日傍晚來過，說她母親做下的事瞞不住了，他父親大怒，與她母親大吵一架後，將她母親禁足了，他如今束手無策，還覺得他父親瞞了他什麼。」
秦纓抿了抿唇，只能道：「不管他父親母親如何，事情與他無關。」
陸柔嘉正生疑竇，得了秦纓此言，倒也算吃了一顆定心丸，見李芳蕤也聽得眉頭緊擰，便與秦纓對視一眼，她二人面色一振，拉著李芳蕤去看嫁衣。
看了嫁衣，蕭馥蘭二人自是交口稱讚，趙雨眠更打趣道：「方大人也不知積了幾輩子的福氣，剛聽聞你要嫁與他，我還以為是在玩笑。」
李芳蕤輕哼，「方君然只是出身不高，但他可不比你們哥哥們差，不許說他的不是。」
趙雨眠掩唇大笑，「看到沒有，還沒嫁過去，已經開始護著夫君了。」
蕭馥蘭也笑起來，「知道了知道了，全天下男子，就方大人最好。」
李芳蕤到底被鬧個臉紅，秦纓與陸柔嘉也失笑不已，這時趙雨眠道：「不過看得出，方大人也極看重這婚事，聽說上元節之前，便也開始在城外設粥棚，災民去領粥之時，管事便說，這是主家施的喜粥，為了給主子納福，聽說他們的粥裡，還加了什麼紅棗蓮子，啊，這難道便是傳說中的早生貴子之意？方大人也太著急了吧！」
李芳蕤面紅似血，抬手便要去撓趙雨眠癢癢，「他不過是圖個喜慶吉祥罷了，你個親事都未定的小妮子，也敢說這些？！」
趙雨眠邊笑邊躲，其他幾人也頓時笑作一團。
在郡王府留至傍晚時分，又與李芳蕤說定，初一那日早早到郡王府赴婚宴後，秦纓方才提了告辭。
歸府之時已是暮色初臨，秦纓至經室見秦璋，剛一進門，便見秦璋臉色發沉。
她忙上前問道：「爹爹，出了何事？」
秦璋問道：「你昨日怎未提起早朝上的事？謝星闌父母的船難，當真是有人刻意而為？」
秦璋這幾日未看邸報，到了今日，才知謝星闌與定北侯府之事，秦纓上前在他身邊落座，嘆道：「此事尚未查清，女兒也不好多說什麼。」
秦璋道：「你前次問昭文館之事，後來又問起定北侯府，可是為了謝星闌？」
秦纓心頭一跳，鎮定道：「正是……」
見秦璋已有洞察，秦纓乾脆道：「女兒此前提過，說女兒也有助他之時，便是說的此事，其實早在我們一同南下，船行江上之後，他便記起了當年船難的些許細節，說與女兒聽後，女兒當時便有了懷疑，回京後他派人探查，查了月餘，才找到這個叫侯波的，他當真是在當年跑船之前，被人花重金買了官文。」
秦璋眉頭擰起，「有人買了他的船工官文，然後冒充他上了船？」
秦纓點頭，「當年船難之後，他死裡逃生，重病數日，許多細節都忘記了，當年雖有懷疑，但那時他族叔已幫著調查過一次，後來回京之後，他處境不佳，又未發現疑點，便也擱置了此事，直到行船南下了一回，方才舊事重查。」
秦璋狹眸，「那這個船工，真是杜子勉所殺？」
秦纓謹慎道：「應該不是杜子勉，是杜巍身邊的趙燮。」
「是趙燮！」秦璋面色凝重起來，「若是趙燮，那自然是杜巍的意思，杜巍掌兵多年，沒道理和這麼個小角色有何仇怨，如此一來，實在不能不叫人懷疑。」
秦纓又道：「不僅如此，當年謝大人辭官之後，也就是貞元七年九月初，杜巍曾受詔回京過，如此的巧合，便更讓人懷疑杜巍。」
秦璋頓時直起身子，「受詔回京？那便是說……昨日早朝，陛下是何反應？」
秦纓將謝星闌告訴他的複述一遍，秦璋定了定神道：「沒有追問，只讓謝星闌儘管查……這並不代表陛下不知內情，當著百官的面，他也只能如此。」
秦纓沉沉應是，秦璋看了看她，目光唏噓道：「你母親兄長的事未明，怎麼謝星闌至親之死，也可能與陛下有關？」
說至此，秦璋嘆道：「你上次問的昭文館，倒確是與謝正瑜有關的，他前幾年為陛下畫的御像都儲存在昭文館中，但好端端的，總不能是為了御像放火吧？」
秦璋只是一番感嘆，但此言落在秦纓心底，卻令她心絃一緊，「有時候看起來最無可能之事，反而就是事實，倘若硬要把昭文館起火，與謝家被滅門聯絡起來，那唯一的牽連之處，便只有謝星闌父親會作畫之事，但若是御像有古怪，又怪在何處？」
秦纓眉頭緊擰起來，秦璋納罕道：「能有何古怪？無外乎是陛下大病一場後，神容生了些變化，不願再做御像了，我若未記錯，貞元四年後，陛下似乎沒叫人畫過御像，但他看重謝正瑜並未變，還時不時令謝正瑜作別的畫，也是獨一份的寵信。」
秦纓疑惑道：「神容生了變化？」
秦璋點了點頭，「陛下登基三年，養尊處優，此前身形本有些微發福，可在豐州病了三五月後，人瘦得脫了像，當年你母親去見陛下，回來便說陛下瘦得皮包骨頭，待我冬月見到陛下之時，也覺的陛下瘦得眼眶都凹陷了，也不如從前氣勢逼人，眉眼間，也就還存著六七分舊日模樣，重病之人多會如此，也沒什麼好質疑的，何況刺史府有太后主持大局，後來回了京城，御膳房好好為他進補了幾年，便與如今一樣，又不怒自威起來了。」
秦纓想了想，也覺有理，這時秦璋又道：「許是謝家全家被害還有別的內情，但定北侯府剛好受詔回京，也的確太可疑……若是陛下之意，定北侯府倒是說得通了，那陛下又是為何會對謝氏下如此死手？」
她看向秦纓，「謝星闌打算如何應對？」
秦纓道：「他如今差事加身，定北侯府那幾個也還未認罪，他便想先將人羈押著，看看定北侯和陛下的反應，也先把手頭上的差事了結。」
秦璋表示贊同，「這等大事，自不能急於求成，與咱們一樣，走一步看一步。」
說著他面上閃過憐憫，「他也是個可憐的孩子。」
……
夜深人靜，金吾衛地牢之中，謝星闌終於提審趙燮。
趙燮年過四十，跟著杜巍征戰沙場多年，通身肅殺冷硬，這樣一個人，便是將刑架上的器物通通過一遍，謝星闌也相信他仍不會據實相告。
謝星闌並不多言，只將雲竹二人證供拿給趙燮看，趙燮翻了翻證詞，表情仍是冷漠。
謝星闌道：「你們用的好手段，以為將侯波凍死再拋屍至城外，便可將他隱匿在城外諸多死者之中，但你們大概沒想到，自己凍死，與被脅迫凍死，是不同的，臘月二十五夜裡，大雪下了兩日，雪雖變小了，卻仍是極冷之時，侯波在你們手中多久斷氣的？半個時辰？還是兩炷香的功夫？燒燬衣物之時，可想過他還藏了個玉扳指？」
趙燮唇角微抿著，肅然地盯著謝星闌，彷彿也在打量他的眉眼。
謝星闌又在桌案上放了一物，「這是在你們那灰堆之中找出來的東西，是還未被燒化的金珠，侯波此人貪財，身上飾物不是金便是玉，這樣的金珠，與他護身符香囊之上的金珠一模一樣，或許是腰帶上的，也或許是其他香囊上的。」
趙燮微微狹眸，「這樣的鼠輩，死不足惜。」
謝星闌輕嗤一聲，「趙將軍保家衛國，殺敵悍勇，殺大周自己人時，也毫不含糊，可是定北侯讓你這樣做的？」
趙燮定聲道：「這等小事，與侯爺無關。」
謝星闌緩緩點頭，「你是定北侯最親信之人，自然是萬事都經由你之手，萬萬扯不到他身上去，那你以為，如今這般局面，他是會救你？還是會捨棄你？他們府上的丹書鐵券，可會為了你用？」
趙燮古銅色的面上毫無波瀾，「丹書鐵券是老侯爺用性命得來的，在下一介武夫，很是不配，一人做事一人當，你若證據十足，定罪便是。」
謝星闌淡笑了一下，「不急。」
他不再說話，只淡淡打量著趙燮，角落裡的油燈燈花「噼啪」作響，足足沉默了一盞茶的功夫之後，謝星闌才道：「帶他回去。」
謝詠上前來，「趙將軍，請吧。」
趙燮手腳已帶了沉重鐐銬，此時站起身來出門，剛走到門口，又回頭看向謝星闌，若謝星闌強硬逼問，他還知如何應對，但此刻，他似忽然看不透謝星闌了。
謝詠抬手推了一把，趙燮拖著鐐銬腳步沉重地走了出去。
不遠處的甬道轉角，謝堅帶著王潮道：「你們趙將軍已經審完了，該你了。」
二人從黑暗之中走出，王潮眉頭緊擰，似乎有些驚詫。
待進了審問室坐定，謝星闌仍將證供拿給他看，見他眉頭擰了擰，方才問道：「你跟了定北侯幾年了？十年？」
王潮脖子一梗，「大人不必如此虛與委蛇，北府軍軍將，無人會背叛侯爺，此事與定北侯無關，大人證據齊了，直接定我們的罪便是，不過可惜，沒有人親眼看到我們殺人，那玉扳指，難道不會是其他人倒灰倒出去的？」
謝星闌笑了笑，「那你覺得趙燮會如何交代？」
王潮眉心微蹙，他可是眼看著趙燮在這屋子裡留了兩盞茶的功夫，這麼久的時間，他們會說什麼？王潮一咬牙，錚錚道：「趙將軍更不會將罪責往侯爺身上推。」
謝星闌不置可否，又問：「趙燮身無掛礙，但你與韓錦旭，卻上有父母，下有妻兒，你們二人跟著定北侯的時日也短，若定北侯非要捨棄，你猜他會捨棄誰？」
王潮眼瞳縮了縮，咬牙道：「大人休要在此挑撥。」
謝星闌面色一冷，「此事已上稟陛下，你心中也明白，哪怕拖上百日千日，此事終究也要有個交代，只看你們三人如何取捨，定北侯手握軍權，尊貴無匹，便是求陛下開恩，也不可能讓你們三人都全須全尾地離開此地，你覺得呢？」
王潮牙關咬得「咯咯」作響，「這不是我考慮之事，侯爺能救一個是一個，大人非要問小人，那小人只能說，小人不曾殺人。」
謝星闌牽唇，「但偏偏你的袍子在侯波身上，你們明明有三人，為何要用你自己的袍子作掩護？行軍之人向來粗簡，難道趙燮沒有舊袍衫嗎？」
王潮憋紅了臉，半晌仍然怒喝，「大人不必套我的話！那不是我的衣裳。」
謝星闌笑意收起，目光也寒峻起來，「我給你兩日時間考慮，你們三人誰最先交代，我便可上稟陛下，對其網開一面，你們三人皆有功績在身，若能早日悔改，或許還能活著見到父母妻兒——」
王潮唇角緊抿住，再也不應一字，謝星闌見狀也不逼迫，直令謝堅將人帶回。
這時謝詠進門，「公子，韓錦旭已問了兩次何時受審，可要帶過來？」
謝星闌抬眸看向氣窗，搖頭，「明日再審。」
他起身離開地牢，待回到內衙，謝詠二人都跟了進來，沒多時一個暗衛從外快步而入，謝堅出去私語片刻，再進來時，便稟告道：「公子，程老今日回城了，沁州薛氏那位神醫也查到了，那神醫名叫賀斂，的確是沁州名醫，在沁州有幾分聲名，但此人乃是薛氏府醫，不僅他，他父親當年也是薛氏的府醫，兩代人都視薛家人為主。」
謝星闌擰眉，「兩代人皆為薛氏府醫？他們擅治什麼？」
謝堅道：「只說是擅治疑難雜症。」
這四字含糊不詳，但沁州薛氏也是世家大族，賀斂父子能在薛家幾十年，自不會是江湖騙子，謝星闌略作遲疑，「再探，看看他們憑何留在薛家。」
謝堅應是，轉身出門在做吩咐。
謝詠道：「公子，趙燮三人不招，該如何辦？」
謝星闌冷冷一笑，「放心吧，趙燮便是不招，另外兩個早晚也會開口。」
……
秦纓念著代州有訊息來，第二日等到傍晚時分，便往金吾衛衙門去。
到了衙門，得知謝星闌正在，自直入內衙，走到院門處，正好碰上謝堅出來，謝堅見著她面色一振，「縣主來了——」
秦纓彎唇，「你們公子呢？」
謝堅道：「公子正在看剛送來的卷宗，您快進去。」
秦纓便入了院子，還未走到門口，謝星闌先迎了出來。
秦纓開門見山道：「代州的訊息可回來了？」
謝星闌聞言一陣無奈，「我便知你是為了此事來的，訊息還未來，不過讓去工部匠人那處探查的得了名冊——」
秦纓有些失望，但也不急在這一兩日，便進門問：「名冊如何？」
便見謝星闌面色凝重了一分，「你來看——」
他將她引至書案後落座，指著幾份卷宗道：「前日你說我們的線索未至要害，但若有人與幾處線索皆有干係，那此人嫌疑便極大，因此我將月前的卷宗名冊皆找出來，正在做比對，比對之後，便發現有幾個人果真是處處都有他們。」
秦纓坐在他的位置上，一眼掃過去，頓時看到了個扎眼的名字，「方君然？」
謝星闌站在她身邊，又傾身翻開卷宗，「不錯，他出現的頻率不低，先是段柘南下回京之後，帶回來了百草膏，之後兩日見過的人裡面有他，賞雪宴那日他也在，這不必多說，還有，適才送來的名冊之中查得，那竹筒蜂蜇人一事，當日幾個匠人知曉，而彼時在未央池監工的，乃是工部侍郎蕭騫。」
「當日他回衙門後，正好碰到方君然前去工部辦差，便對他提了此事，自然，除了他之外，還有兩人，工部屯田司主事魏琦，當日賞雪宴他也在，與那幾個年輕翰林在一處，而那幾個翰林之中，有一個叫黃明志的，曾見過剛回京的段宓，也常與工部諸人來往，很可能也一早知道此事……」
謝星闌說完，又道：「已經問過魏茗二人，這幾個他們都不認識，還有那個與江原見過的小廝，這幾日走訪下來，竟未探得行蹤，我懷疑，此人很可能已經離開京城，先等代州的訊息來，我再派人去查這名單上幾人的家底，看看有無與南詔人勾結的可能。」
京城百姓數十萬，要找一個善於隱藏身份之人，自是大海撈針一般，但聽聞他打探家底，秦纓便笑道：「別人不知，但方君然的父親已經入京了，如今正在準備婚典，昨日我去了芳蕤府上，為她添妝，還得知方君然已在城外施喜粥數日。」
如今李芳蕤二人即將成婚，秦纓自然對方君然也多了兩分信賴，但案卷在此，她謹慎道：「不過還是叫人去查一查，免得落人話柄。」
謝星闌應好，看了一眼外頭天色，倏地道：「程老回京了，你可想同我去看望他？」
秦纓眼底微亮，「自是再好不過！」
謝星闌莞爾，「前次去看望他時，他正病重，我不好提船難令他擔憂，如今他病好了些，且前日早朝之後，京城中人皆知舊事，也瞞不了他幾日了，最好早些登門，正好也可問問他當年之事。」
秦纓見天色將昏，忙道：「那便立刻動身吧，不過，要先回侯府一趟，我有一物早已備好要送給程老，卻被有些人耽誤了，未得機會。」
謝星闌賠罪，「都是我的不是。」
既做此決斷，二人便很快出了衙門，秦纓乘著馬車回長樂坊，謝星闌則御馬在側，等到了臨川侯府之前，秦纓未進府，只吩咐白鴛回府取一物。
謝星闌有些好奇，在車窗旁問：「是什麼？」
秦纓便道：「還記得我們在你三叔府上遇見的案子嗎？我得了啟發，定製了一物，可能幫著程老看書品畫，他不是眼睛不好嗎？」
謝星闌眸生動容，萬未想到她有此心。
沒多時白鴛出來，沉珞馬鞭一揚，跟著謝星闌直往興安坊而去。
等到了程宅之外，已是夜幕初臨，謝堅上前叫門，不多時便有小廝將門打了開，一見是謝星闌，立時喜道：「公子來了，老太爺適才還在唸叨您。」
謝星闌道：「不止我一人。」
小廝探頭朝外看，見還有秦纓，只覺面熟的緊，又見秦纓笑盈盈望著自己，小廝一時不好意思起來，轉身便往上房去，「老太爺，公子來看你了……」
謝星闌牽了牽唇，又回神牽住秦纓，秦纓眨了眨眼，跟著他往上房而去。
待一路進了暖閣，便見程硯秋依靠在窗邊矮榻上，他比前次見時白髮更多了些，看到二人入內，虛眯著眸子看他們。
謝星闌上前道：「程老，我與秦纓來看您。」
程硯秋費力看了半晌，才瞭然，「這位姑娘去歲來過，是雲陽縣主，老朽身體不便，就不能給縣主行禮了……」
秦纓忙道：「您不必多禮，今日我們是來探病的。」
秦纓招手，讓白鴛遞上錦盒，待錦盒開啟，便見裡頭放著兩面光滑透明的琉璃圓鏡，又以銅條連線，還帶個手柄。
她上前道：「您試試，將此物放在眼前，許能讓您視物方便些。」
程硯秋面露好奇，拿起圓鏡放在眼前，眉頭頓時微揚，「果真——」
他一時對著秦纓，一時對著謝星闌，很快笑道：「真是奇巧，竟真是明晰許多，這是琉璃吧，阿文，拿本書冊來——」
叫阿文的小廝剛端上兩杯熱茶，無奈道：「小姐交代了，不許您再看了。」
程硯秋眼睛一瞪，阿文只好聽命而去，程硯秋這才招呼二人落座，又將圓鏡握在手中，笑意也淡了下來，「星闌，你今日來，只怕不是來探病的，年前你過來，我便覺你心事重重，昨日剛回城，我便聽聞了早朝上的事，這到底怎麼回事？」
謝星闌面色微肅，「您猜得不錯，今日來，便是想問您舊事。」
謝星闌將如何起疑，又如何查到侯波道來，見程硯秋表情越來越沉重，便道：「我當年年歲小，不懂朝堂之事，也不知父親會與誰結仇，想來您是最清楚的，您若記得什麼古怪之處，便盡數告知於我，其他事您莫要操心。」
程硯秋顫顫巍巍地將那圓鏡放下，語氣滄桑道：「其實當年我便懷疑過，好端端的，怎麼一船人就你一個活下來，可你族中來信，說調查過了，沒得法子，那我也只好認了，卻沒想到竟是有人故意謀害……」
他深吸口氣平復片刻，「結仇，你父親是不會與人結仇的，也就與你養父爭鋒相對過兩次，他也是怕你養父那般行事，終得報應。」
謝星闌眸色微暗，謝正則最終也的確未落得好下場。
說著話，阿文拿來了書冊，程硯秋接過放在一旁，令他守去門外。
他又道：「當年你父親要辭官，我便很是不解，可他痛心疾首，道這朝堂不是他所求的朝堂，我雖不知內情，但看他那樣子，也不願逼他，而他也未等我多勸，自己就上了摺子，我方知，他是下定決心，再無回頭路的。」
程硯秋苦笑起來，「後來許多年，我都未想明白，陛下回京之後，依舊是看重他的，先讓他在翰林院修撰書畫，後來又入禮部，任是誰，都看得出他前途大好，但從貞元七年春天，他便不對勁了……」
秦纓聽到此心底微動，「陛下從豐州回來之後，可還讓謝大人做御像？」
程硯秋微愣，片刻後搖頭，「似極少作御像了，但那時候叛軍之亂還未徹底平定，陛下那幾年都沒有心思享樂，還裁了不少宮婢太監，且這對他父親，當無影響才是，他父親剛中榜眼之時，可是極有抱負的，作御像不過是錦上添花罷了，若只會為陛下作御像，那豈非成了逢迎諂媚的弄臣？」
秦纓點頭，但這時，程硯秋忽然想起了一事，「雖沒怎麼作御像，但還是會點你父親作畫，尤其陛下知道你父親擅臨摹那副夜宴圖，而陛下也十分喜歡那畫，便會叫你父親時不時入宮摹畫，還稱讚你父親得了顧含章神韻。」
越說程硯秋眉頭皺得越緊，輕斥道：「但這與定北侯府又有何干系？這唯一的人證死在他們手中，若說是巧合，我定是不信的——」
謝星闌並未將定北侯受御令回京之事道出，程硯秋身體不好，若得知可能牽涉皇權，只會讓他夜不能寐，他便道：「如今還未查明，或許還有別的內情，您不必擔心，我如今掌著龍翊衛，只要查下去，早晚能查到真相。」
程硯秋欲言又止，謝星闌道：「過年給您送的畫，您可看了？」
程硯秋便道：「那幅畫是你父親貞元七年所作？」
謝星闌點頭，「不錯，此前南下回江州，我將父親母親的遺物帶回來不少，想著父親當年便喜歡作畫給您，便選了一副他摹的夜宴圖給您。」
程硯秋嘆息著點頭，「當年你父親送的其他畫，我都好好收著，那時候人人都知道陛下要欽點他摹夜宴圖，他贈畫都不敢贈夜宴圖，沒想到時隔多年，我倒有了他的得意之作。」
他說著又舉起琉璃鏡，笑道：「正好縣主送了這鏡子，倒可賞畫了。」
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