到將軍府時，已是夜幕初臨。
謝星闌快步在前引路，秦纓跟著他，匆匆進了書房院。
謝詠等在屋內，見他們回來，立刻迎上來，「公子，縣主——」
二人前後進屋，便見屋內等了三人，兩個面熟的是謝家暗衛，另有一個鬢髮微白的灰袍老者，便是他們說的人證。
謝詠道：「縣主，他二人去了密州，找到了蘇太醫的老家，得知貞元五年初春，蘇太醫便已病逝，蘇太醫夫人早他幾年過世，他膝下一子也在十歲上夭折，這位老伯，是跟隨蘇太醫大半輩子的家奴，蘇太醫病故後，他一直守在蘇家老宅。」
老者抱拳行禮，「小人蘇鐮拜見縣主。」
秦纓抬手，「老伯請起——」
謝詠又道：「這位老伯在蘇太醫故去後，靠跟著蘇太醫學來的醫理，開了個小小的醫藥鋪子，以此為生，聽聞老太醫過世十多年，他二人本是失望，卻沒想到，蘇老伯當年曾跟著蘇太醫去豐州，他歷經過豐州之亂，當年瘟疫嚴重，他雖沒有跟著蘇太醫去公主身邊診治，但也一直跟著蘇太醫打下手。」
秦纓眸光深重起來，「蘇老伯，你說蘇太醫臨終之際，曾有一心結未解，當真是與我母親出事有關嗎？」
蘇鐮面上皺紋滿布，混濁的眼瞳裡閃過兩分疑慮，「小人並不肯定，老爺當年隨行豐州，也吃了不少苦頭，待豐州之亂平定後，便起了告老之心，但不知怎麼，老爺還是在京城苦撐了大半年，等身體實在不成好，才回了密州老家。」
「回去之後，老爺便病倒了，他整日里心事重重，哀嘆連天，有時候病得昏昏沉沉，便說自己救人一世，臨了卻害了人，到了九泉之下都不得安寧。」
蘇鐮沉重道：「老爺妙手仁心，但也有病重救不過來的，小人當年，只以為他為這些事耿耿於懷，一直沒放在心上，且老爺當年清醒的時候，是閉口不提這些的，直到有一日……」
蘇鐮眼皮跳了跳，語氣也緊張起來，「直到有一日，府中來了兩個人，說自己是京城來的，要問老爺一些事，他們去了書房說話，小人在外等了兩炷香的功夫他們便出來了，那兩人徑直出了府，小人進書房一看，便見老爺滿頭冷汗，已是氣若游絲。」
秦纓擰眉，「那二人做了什麼？」
蘇鐮搖頭，「他們什麼都沒做，老爺也沒受傷，是老爺自己太害怕，這才引得急火攻心，當時小人一直問老爺在怕什麼，可他始終不願說，也不說那二人是何身份，這之後，老爺的病情急轉直下，半月不到便過世了。」
秦纓又問：「能如此大受打擊，那必定不是小事，你的意思是，此事是我母親之死？為何這般想呢？」
蘇鐮默了默，佝僂著背脊道：「因老爺彌留之際，曾吩咐小人，將一些未寫完的醫書書稿焚燒乾淨，小人自然照做，可燒醫書之時，小人發現其中一本記載著老爺在豐州看病時留下的醫方，小人道行不高，認得出方子，卻記不清到底是給誰用的，老爺也沒寫明白，小人便將那些書稿燒了，這之後為老爺治喪，老爺早年失子，便由小人為他守孝，在半年之後，小人替老爺收拾書房時，忽然想起來那幾張醫方是給義川公主用的。」
秦纓眼皮跳了跳，沉聲道：「蘇太醫給我母親看病，有醫方是正常的。」
蘇鐮搖頭，「老爺讓小人燒的書稿，是他未完著作，他生前最看重的便是那兩本書稿了，小人仔細想了許久，終於想明白，老爺不是要燒書稿，是要燒那幾張醫方——」
秦纓眉頭緊擰，「那醫方有何古怪？」
蘇鐮遲疑起來，「其實小人也未想明白，都是常用的醫方罷了，唯一的奇怪之地，便在於老爺當年給公主的醫方比旁人多一副，小人記得他說公主產後體虛，一直未調養得當，當時藥材不足，多開醫方備下藥材，算是有備無患。」
秦纓忙問：「多了什麼醫方？」
「一副外用的醫方，當年的瘟疫，病患身上會出現腫結、潰瘍、皰疹，這時，便要用外敷藥，但小人記得，公主直到去世，也未見此狀。」
秦纓沉思起來，蘇鐮又道：「本來事情過了多年，小人以為再不會有人問起的，卻沒想到月前來了這兩位小兄弟，小人已年過花甲，本也不願多嘴，但老爺過世時，常有愧疚悲痛之言，又說他死後要下地獄，年節忌日都不必祭奠他，足見此事之重。」
蘇鐮悲切道：「小人雖未聽命，但老爺死得不甚安穩，小人亦想知道，到底是何事叫他怕成這樣，這兩個小兄弟也不知小人知道的這些有無用處，便說讓小人入京來，小人如今身無掛礙，也多年未曾回京，便答應了他們，小人不知還有幾年好活，在下黃泉見老爺之前，便算來替老爺了了這一樁心結。」
蘇應勤早逝，卻有如此忠僕守著蘇家，秦纓也頗為感佩，她又道：「那老伯可還記得那幾張醫方？」
蘇鐮頷首，「記得，都是治那時疫常用的方子。」
秦纓眼瞳微明，「勞煩您寫來，您可還記得我母親得病之後的事？」
謝星闌吩咐道：「取紙筆來。」
謝堅去一旁捧筆墨，蘇鐮便道：「還記得些許——」
待筆墨奉上，蘇鐮先在案前寫下三張藥方，晾了晾墨漬，將藥方交給秦纓，這才道：「當年的瘟疫，是從七月中開始的，一開始在城外戰場上擴散開來，陛下知曉後，便令城門緊閉，不準外人隨意出入，但堅持到了八月中，瘟疫還是傳入了城中——」
「當時閉城月餘，雖等來了援軍，但老百姓們過的也十分悽苦，大家沒有多餘的藥材，瘟疫擴散後，全靠著官府組織人手救援，當時陛下與宗室百官，徵招了一座民坊用來理政居住，公主和侯爺分得了一座兩進的小院，瘟疫出現後，各家各處關門閉戶，太醫院也有座專門的宅子，距離陛下和太后所住的豐州刺史府極近。」
蘇鐮微微眯眸，「小人最後一次見到公主，是在那年九月初，當時城中潛入了刺客，還摸到刺史府與御林軍交手，陛下和太后都受了驚嚇，公主聽聞之後，是去刺史府探望太后與陛下的，當時深秋天涼，瘟疫救治也初見成效，只要打敗叛軍，似乎這場劫難便會過去。」
「可大抵過了七八天，小人忽然聽聞公主和世子染了瘟疫，太后心急不已，讓老爺負責替公主殿下看病，那之後每日小人都要跟著老爺去公主的宅邸，但都只是在門外等候，老爺自從給公主看病便憂心深重，小人看他如此，便知公主和世子的病不好治。」
說至此，蘇鐮看了眼秦纓，有些不忍心，「先是世子年紀小，支撐不到半月便病故了，那時天象生異，九月下旬便下起大雪，其實嚴寒是好事，會減慢屍體的腐爛，亦會減慢疫病擴散，小人當年見大雪來得早，便想著這場瘟疫必定能早些結束，可沒想到入十月，公主的病情越來越嚴重，終是未挺得過去。」
秦纓牙關緊咬，呼吸也沉重起來，她仔細看了兩遍藥方，因不通醫理，也瞧不出什麼來，而蘇鐮雖會識藥看方，但他所學粗淺，也不能證明藥方無錯。
她將藥方收好，問道：「我兄長和母親故去之後呢？」
蘇鐮沉聲道：「若是尋常，老爺多半要受罰，但自從八月瘟疫傳入城中，每日都在死人，老百姓死的不計其數，王侯宗室的、百官家裡的、宮女太監們，亦日日都死不少人，說句不好聽的，小人和老爺都麻木了，太后和陛下也知道老爺是盡力而為了，再加上大夫本就不夠用，哪敢再懲處老爺，因此只罰了老爺俸祿了事。」
「當時叛軍還未大敗，世子和公主又是染疫病而亡，因此實行了火葬，後來又與叛軍對峙了兩月，直到臘月初，他們才徹底潰敗，那個年是在豐州過的，豐州連日大雪，城中補給不足，自然是再悽楚不過，等到了貞元四年開春，陛下才帶領百官班師回朝。」
蘇鐮沉沉嘆息，秦纓忍不住道：「我兄長年幼，我母親體虛，但也不至於只有他二人染病，我們府裡其他人一直好好的？」
蘇鐮擰眉道：「的確，不過自從發現公主與世子不適，侯府其他人便開始喝預防的湯藥，不知道是不是因此才未染病。」
秦纓深吸口氣，又問：「當年……陛下和太后可曾染病？」
蘇鐮一聽此言，眼神極快地閃了一閃，「這個……這個小人不知。」
秦纓眯眸道：「太醫院照顧陛下和太后才是重中之重，你們怎會不知？」
蘇鐮沉默片刻，「當年……從八月底開始，便有藥不斷送入刺史府，但誰也不知道那藥到底是給誰的，老爺也不是專門給陛下、太后看病的，因此小人並不確信。」
秦纓又問：「給陛下和太后看病的太醫是誰？」
「是當時的太醫院院正魏明樞。」
話音落下，蘇鐮又嘆了口氣：「但他當年在豐州便故去了，就在公主殿下故去後不久。」
秦纓不解：「因何故去？」
蘇鐮道：「似乎也是染了時疫，小人記不太清了，當時御醫和民間的大夫，好些都因為治病救人而亡，他們是最忙的，累至體虛，自扛不住疫病。」
秦纓微微點頭，一時想不出還有何好問，便道謝，「勞煩老伯遠途而來，事隔多年，許多事記不清也屬正常，還請老伯在京城留幾日，等我將此事查出個眉目，再送老伯歸家，您有何要求，請儘管提便是。」
蘇鐮彎了彎唇，「在下老敗之身，在哪裡都一樣，也無甚要求。」
秦纓便作思量該如何安置蘇鐮，這時謝星闌道：「我府中寬敞，守衛亦森嚴，就讓他留在我這裡，也免得跑來跑去引人注目。」
秦纓自相信謝星闌，便點頭應了。
謝星闌吩咐謝堅，「安置在北苑，盡心照顧。」
謝堅應好，又道：「時辰已晚，我帶老伯去用晚膳，老伯也好早些歇下。」
蘇鐮應是，待行了禮，屋內幾人盡數告退。
他們一走，秦纓表情沉重起來，「別的不說，蘇太醫對這藥方頗為緊張，回老家之後，又時時處在恐懼愧疚之中，實在古怪，而他亡故之前，有人追去了他老家，這二人又會是誰？他們說了什麼讓蘇太醫病情急轉直下？」
秦纓又拿出藥方，「我得去找柔嘉仔細看看。」
謝星闌道：「你們府里人可曾提過當年之事？」
秦纓搖頭，「我父親多年來惦念母親，這是不能提的禁忌，當年一起去豐州的人不多，如今還在府裡的，應該就只有廣叔和一二老僕，我若細問廣叔，便等於問我父親，若非必要，我還是不願惹他傷心的。」
謝星闌道：「倘若藥方有問題，應是很易看出。」
秦纓頷首，朝窗外看了一眼，見夜幕已至，便道：「今天時辰已晚，明日一早我便去找柔嘉。」頓了頓，又看向謝星闌，「多謝你費心找來人證。」
謝星闌眉眼微深，「如何謝？」
秦纓一愣，看他，「你想如何謝？」
謝星闌唇角牽了牽，轉了話頭道：「這兩日我們查了段柘回京見過的那批人，人數眾多，眼下尚難確定到底與誰有關，不過，也有個好訊息。」
秦纓眼也不眨，謝星闌道：「當初逃走的另一個江原隨從，被我們找到了。」
秦纓一喜，「果真？在何處找到的？」
謝星闌道：「在蒲州，人已經在路上，三四日之後便可抵京，有了此人，或許能審出更多細節——」
秦纓點頭，「那便是最好了，眼看著快過年了，陛下想必著急。」
謝星闌抬了抬下頜，令她落座，又道：「陛下更急西北的雪災，正派人去西北震災，南下禁毒的欽差也定了——」
秦纓忙問：「誰去？」
「兵部員外郎趙幹志，他曾在連州任參軍，對西南一帶還算熟悉，陛下給了他調兵令牌和諭旨，當地官府和衙門都會盡力配合。」
說起兵部，謝星闌眼神微暗道：「今日崔慕之怎會去戒毒院？」
秦纓遲疑一瞬，「今日臘八，說是他們府上設宴，要請我與父親過府，他們此前為了答謝我，曾登門拜訪，不過那日我碰巧沒在。」
稍稍一頓，秦纓又道：「我是不打算去的，戒毒院正忙著，汪太醫才找出了治毒之法，沒什麼比這個更重要，在那位趙大人南下之時，也要將治毒戒毒的法子一併帶去西南才好，當地也要設戒毒之處，毒癮不除，坊間毒膏極難斷絕。」
謝星闌緩緩頷首，見秦纓下意識去摸自己的袖袋，便道：「擔心你母親的事真有內情？」
秦纓抿了抿唇，「不知怎麼，我感覺不太好，前次母親忌日，父親在母親墓前說了許久的話，現在想來，我似乎從他面上看出了幾分愧責。」
說至此，秦纓嘆氣，「只希望是我多想了。」
見天色不早，她站起身來，「我還是早些回去，崔慕之說長清侯去接父親了，也不知道父親有沒有去——」
謝星闌跟著起身，二人前後出門去，他望著秦纓側顏道：「蘇鐮就留在我府裡，此事即便真有內情，你也不必擔心，我同你一起追查便是。」
秦纓步履微緩，「好。」
謝星闌也走得慢了些，默了默，又忍不住道：「長清侯府除了謝你當日相助之恩，可還有別的請求？」
秦纓聞言頓足，轉身道：「問這個做什麼？」
廊下風燈高懸，謝星闌的側臉隱在一片昏黃之中，他眼瞳烏黑，深不可測，開口時語氣卻十分柔和，「他們如此熱絡，不似只為了致謝。」
他語氣太好，似只是隨口問問，秦纓仔細看了看他，回身時眼神暗淡了些，「便如你此前說的，他們多半有誤會，以為我還似從前一般。」
謝星闌緊緊望著她，「那你……」
秦纓頭也不回，「我懶得掛心。」
見她大步往門口去，謝星闌自跟上去相送，路上寒風凜冽，直等到了臨川侯府門前，秦纓才跳下馬車道：「我明日去找芳蕤細細問問，若有了進展，再去與你說，此事只有你們知我們知。」
謝星闌自欣然應好。
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