謝星闌面無表情，直盯得武侯一陣心緊，他連忙道：「是、是那掌櫃自己說以銀抵罪，今日我們……」
謝星闌徐徐問：「多少錢銀？」
武侯眼神閃了閃，低頭道：「我們弟兄十人，因年關將近，手頭實緊，共、共計百兩，那老頭拿的出來的，他昨夜答應好好的，今日卻說拿不出那般多銀錢，我們——」
謝星闌看向謝詠，謝詠道：「那掌櫃說昨夜是酒客鬧事，死活不走，正爭執著，武侯們便來了，那酒客的父親是鄭將軍府上門客，未得懲罰，只罰了店家，且昨夜武侯只有三人，掌櫃的已給了二十兩抵罪，今晨又來了人，說再要七十兩方才了事，因此他才告饒，他只是掌櫃並非東家，二十兩尚有商量，百兩銀子絕不敢動。」
謝星闌聽完冷麵無聲，那武侯嚇得跪了下來，求道：「大人恕罪，實是這酒肆本就寬裕，昨夜回衙門後，其他弟兄知曉後覺得可惜，這才——」
「回衙門各領二十軍棍。」
天寒地凍，謝星闌懶得多言，撂下此令，便調轉馬頭往安政坊去，武侯跪在雪地間，怔愣片刻後方才回神，小聲求道：「大人饒命……衙門裡慣常如此啊大人……」
謝星闌走了，謝堅和謝詠卻還未走，他二人對視一眼，雖也詫異，卻絕不能質疑謝星闌之令。
謝堅輕咳一聲，斥道：「你還有理了！金吾衛的名聲便是被你們這些人敗壞的，我們大人車馬勞頓南下辦差，大家風吹雨淋不說，差點連命都沒了，你們卻在天子腳下欺壓百姓吃香喝辣，我看二十軍棍還算少了！」
金吾衛仗著威風斂財，確是眾所周知，謝堅本只是覺得他們此番過貪，可這一罵，竟罵得他也憋屈起來，他一鞭子甩在武侯肩頭，「還不滾回去領罰！」
武侯輕嘶一聲，再不敢耽誤，連忙踉蹌爬起，待跑回酒肆前說了句什麼，所有武侯都面色大變，稍作遲疑，立時喪眉耷眼地策馬離開。
謝堅冷哼了一聲，拍馬追到謝星闌身後，謝堅直挺著腰板，義憤填膺道：「底下人也太不像話，公子吃苦受累，他們卻貪圖民脂民膏享樂，屬實可恨！」
待回將軍府，剛進門，謝星闌便吩咐道：「程老喜歡茶，去準備一份好茶備著。」
謝堅連忙應下，謝星闌一邊走一邊往東府看了一眼，「送去的東西，母親那邊都收了？」
謝詠道：「沒見退回來，應是收了。」
謝星闌腳步愈發輕快，待回書房，便看到了擺在房內的賞賜，此行雖非多矚目的差事，但貞元帝給他的賞賜依舊十分豐厚，謝星闌褪下斗篷，將錦盒一個個開啟，開到一隻鐵盒子時，他眉頭微微一揚，他將盒內賞賜拿出，又在手腕上比劃起來。
謝堅兩眼放光，「好精巧的袖箭！」
謝星闌指尖利落，不多時，開啟窗欞，輕釦機關，只聽咻的一聲，兩寸短箭飛射而出，死死釘在了院牆一角的梅樹上，雪沫從紅梅枝頭簌簌而落，足見袖箭之力。
謝堅瞳底又一亮，快步跑出門去，待回來時，手中短箭完好無損，「好生厲害，樹快被扎透，若是人，多半已經刺穿！」
謝星闌接過短箭裝好，又將袖箭解下裝入了鐵盒，淡聲道：「晚些時候，將此物送去臨川侯府交給秦纓，就說，是南行的謝禮。」
謝堅與謝詠對視一眼，謝堅忙點頭，「是，還是公子想得周全，您雖贈了彤華給縣主，但彤華到底不夠小巧，此物女子用再合適不過！」
謝星闌不多言，對剩下的賞賜也無興致，只往佛龕走去，他離京多日，佛龕中早斷了香火，看著香灰冷卻的銅爐，謝星闌沉吟一瞬，點燃三根高香做拜。
謝堅遠處瞧著，悄悄對謝詠道：「咱們公子，真是換了個人一般……」
謝詠不做聲，謝星闌拜完了佛，出來道：「把從江州帶回來的箱籠盡數搬來此處。」
昨夜宮宴之後，謝星闌直奔衙門給案子收尾，待回府已是後半夜，江州帶回來的父母遺物尚未收整，只此刻才有了功夫，沒多時，三大箱書畫皆被搬入書房，謝星闌不必謝堅二人幫忙，自己親手將書畫放入書閣。
大雪日天黑的早，酉時未至，暮色便籠罩在了將軍府中，謝詠一邊添燈，一邊令謝堅送禮，謝堅樂滋滋將那鐵盒子挑來，又覺黑鐵實在樸素，便欲騰個錦盒換上，正挑挑揀揀時，門外忽然傳來腳步聲，「公子，趙嬤嬤求見。」
屋內幾人微訝，藍明棠性子冷清，從不主動與西院來往，趙嬤嬤來做什麼？
謝星闌放下手中畫卷，道：「請吧。」
門開啟，趙嬤嬤一把年紀，帶著滿身寒氣走了進來，她啞著嗓子，行禮道：「給公子請安，夫人派奴婢來，是想求一份有公子印信的路引，剛才平陽那邊來了訊息，夫人想連夜派人送些節禮回平陽，這一路上頗多關卡，有公子的印信要走的快些。」
謝星闌看向謝詠，謝詠走到書案旁，不消片刻，便備好了一份手書，待交給趙嬤嬤，趙嬤嬤謝了恩，轉身退了出去。
謝堅疑惑道：「這是怎麼了？距離過年還有兩個月，節禮怎麼都來得及送，怎還來找公子求路引？這不像夫人的處事。」
西院與東院素來互不過問，謝星闌雖未開口，心底卻漫上一絲不安，他站在書閣之前擰眉沉思，忽然，一絲淺淡的記憶湧入了他腦海之中。
他吩咐道：「去看看東院是不是請了太醫。」
謝詠應聲而去，不過幾息功夫，他快步返回，「公子，果然是派人給宋太醫遞了帖子。」
謝堅一愕，「夫人身體不適？那又為何求路引？」
「太醫不是為母親自己請的。」
謝星闌沉聲開口，輕鬆了整日的心境在此刻重重一沉，能讓藍明棠如此，只有她病重的哥哥藍明麒，而他若未記錯，前世的藍明麒，正是在貞元二十年的冬天病況急轉直下。
謝星闌面沉如水，謝堅雖是不解，但他尚有差事，便捧著錦盒道：「屬下先往侯府走一趟。」
「慢著——」
謝堅稟告完便走，可尚未出門，便聽謝星闌制止了他，謝堅回身問：「公子可是還有什麼話要帶給縣主？」
謝星闌眉眼一片寒峻，「先不必送了。」
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