謝正彥嘆了口氣，「三哥府裡真是多事之秋，老太爺喪事還未辦完，又生了這等事端，幸而菡兒無事，否則真是難以收場。」
謝正襄眉毛挑了挑，「菡兒的性子你不是不知道，她口口聲聲說有人要害她，那便讓星闌查一查，或許只是意外呢？」
謝正彥還未說話，謝正襄又道：「你身體不好，如今夜裡秋涼，還是早些回去養著吧，若是需要幫忙，我讓星卓來便是。」
謝正彥看了一眼站在謝星闌身邊的謝星卓，點點頭，「也好，幸好我們府裡還有個卓兒，否則還真是滿府上下都無用。」
謝正襄牽唇，「星卓是爭氣，不過我早就和你說過，男子習武是好事，但走從軍之路，到底比不上科舉入仕，眼看著麒兒高中指日可待，到時候還能幫星卓這個哥哥一把，但他從軍，那和文臣便不是一條路了。」
謝正彥掩著口唇輕咳起來，謝星闌不由道：「大週四面皆敵，朝廷也正值用人之際，從軍也是好的。」
謝正襄咧嘴笑笑，自不敢與謝星闌頂嘴，連連應是後，又吩咐面色青白的謝星卓，「好了，快把你父親送回去，如今到了秋冬，你父親越發不好出門了。」
謝星卓應是，又招手叫來僕從，幾人一起將謝正彥的輪椅抬了起來，謝正彥輕咳不停，只謝星卓對謝星闌道：「那四哥，我先送父親回去。」
謝星闌點頭，目送著他們先行離開了靈堂，人剛走，謝正襄便失笑道：「你五叔久臥床不動，精氣神耗盡，身子都垮了，他越是不能動彈，就越想讓星卓走從軍的路子，算是承了他的志向，真是可惜，十多年前，他雖也有幾分浪蕩，但勉強能和你養父一樣走軍中的路子，後來落了殘疾，真是一生都斷送了。」
謝正襄語氣之中不乏輕嘲，謝星闌蹙眉，「十年前到底是怎麼生的意外？」
謝正襄縮了縮脖子，「說起來還有些後怕，他跑馬太快，那馬兒在下坡的山道上受了驚嚇，一個收不住便衝下了懸崖，變故生得太快，誰也沒想到會這樣，那麼高的懸崖，他撿回一條命已經實屬萬幸了。」
二人正說著，一道格外明顯的悲哭聲響了起來，謝星闌目光一轉，落在了院子角落的一道年邁身影上，謝正襄也隨他看過去，嘆氣道：「是承叔，跟了父親幾十年，父親出事那夜，若他在府中，只怕還能早些發現，後來回來知道父親病逝，他也病了幾日，今日才開始來靈堂外守靈。」
謝星闌不解，謝正襄便解釋道：「母親去後，父親不喜旁人照應，總是自己住在院子裡，後來患了心疾，剛好承叔略通醫理，還會扎針，便
讓他住在我父親院中，萬一有個不適，他還能幫著照應照應，那天晚上，他出府幫父親辦差去了。」
謝星闌便問：「辦何差事？」
謝正襄面色古怪起來，「前些日子府中出了點事，本已經落定，但父親不知怎麼，又叫承叔去查問，因此那天晚上他出府去了。」
謝正襄言辭含糊，分明不願說具體何事，謝星闌點到即止，想著秦纓還在河邊，當先告辭，待出了靈堂院子，謝星闌問起謝詠，「查得如何？」
謝詠道：「林氏是彌湖縣人，父母在七八年前故去，家裡也沒有兄弟姐妹，她在府中口碑算好，縱然不得大小姐和二小姐喜歡，卻是個會做人的，三老爺對她亦十分寵愛，這幾年她為了兩個兒子，頗信神佛，不光是城外的白馬寺，城內的幾處道觀寺廟也是她常去之處，尤其是城西的白雲觀，最近兩個月每十天就要去一次。」
謝星闌聽得腳步微頓，莫名覺得古怪，此刻夜色已深，四周曲徑無人，他沉吟一瞬，吩咐謝詠，「你回去，將老太爺身邊的承叔叫來，我有話要問。」
謝詠有些意外，卻立刻應是，他轉身快步而去，謝星闌站在花圃轉角，還未等到半盞茶功夫，便見謝詠帶著紅著眼眶的承叔走了過來。
被謝星闌召請，謝承顯然很是意外，走到近前行禮道：「拜見四公子，不知您找小人有何吩咐？」
謝星闌打量他兩瞬，「適才我在靈堂外，只聽你一人哭聲悲痛，我想你對老太爺必定忠心耿耿。」
謝叔啞聲道：「小人跟了老太爺五十年了，本就是家生子，後來還被賜了‘謝’姓，這些年老太爺對小人也是恩重如山。」
謝星闌點頭，「如今老太爺還在治喪，但府中卻不甚平靜，你可能告訴我，老太爺出事那夜，你為何事不在府中？」
謝承一愣，「小人得了老太爺吩咐，去城外查問一事……此事是府內私隱，小人也不好直言，但小人以為，此事與老太爺病逝應當無關，小人回府後聽說了，是老太爺和大小姐吵了一架，這才令老太爺氣得夜半病發。」
謝星闌狹眸，「你認為是謝清菡氣死了他？」
謝承唇角微抿，蒼老面容上閃過兩分遲疑，「其實……其實那日老太爺下午已經生過一回氣了，那日下午兩位公子過西邊府上習武，老太爺閒來無事，也過去瞧瞧，結果回來的路上，與那府裡倒廚餘的小廝撞了上，潲水把老太爺的新袍毀了，老太爺雖未重罰那小廝，卻覺十分晦氣，生了好一場悶氣，當時小人還勸，說他有心疾，不宜動氣，但小人怎麼也未想到，小人只出去一夜，老太爺便故去了……」
謝承言至哽咽，謝星闌則挑眉道：「他下午便動氣，晚間又與謝清菡吵架，所以才病發？」
謝承頷首，「小人是如此想的。」
謝星闌凝眸，「但你未告訴三叔？」
「那日下午老爺回來更衣後一直在自己院子裡，也沒幾個人知道，小人這幾日病著，都不知大小姐被禁足還起了火，因此也沒說的機會，並且，小人說了，老爺只怕也是不管不顧的，他與大小姐性子頗不對付……」
謝承話語間多有無奈，謝星闌道：「你是老太爺親信，亦是府中老僕，地位非比尋常，你所言三叔應是看重，除非你也認為謝清菡有大錯。」
謝承連忙擺手，「小人不敢，小人說到底只是下人，且老爺不喜大小姐，也是因為林姨娘，小人也是看得久了，知道解不開這個結。」
謝星闌不由道：「莫非你也覺得林氏該被扶正？」
謝承哀嘆道：「這些哪裡輪得到小人去想？先夫人去了多年，林姨娘又實在會籠絡人心，她膝下有兩位公子，或許還會費盡心思得第三位，到時……」
「她還在尋偏方求子？」
謝
星闌話音未落，謝承便是一驚，「您知道前些日子的事？」
一看謝星闌面色，謝承便明白謝星闌什麼都知道，再想到謝星闌如今身居高位，手段不凡，他索性不再遮掩，「真是什麼都瞞不過您，您既然知道，那也沒什麼不能說了，那天老太爺讓小人出府，其實就是為了那求子偏方之事，當初事發後，老太爺和老爺見方子燒了，便都原諒了林姨娘，畢竟她本心是好的，可就在那天，老太爺忽然讓小人去林姨娘求偏方的庵堂，把兩張方子原原本本抄回來——」
謝星闌聽得意外，「抄方子？為何不直接問林姨娘？」
謝承搖頭，「小人也未懂，只記得老太爺生氣還未生完呢，就忽然一時興起如此吩咐，小人當時也說何不直接問林姨娘，結果老太爺說林姨娘方子都燒了，量她不敢留多一份，而那方子上藥材繁多，只憑記是記不下的，因此才讓小人走那一趟，那時都日落西山了，林姨娘求方子的庵堂又在城外山上，小人當時便知道連夜是回不來的，後來小人方子拿回來了，老太爺卻已經嚥氣了——」
謝星闌劍眉緊擰，「好端端怎會讓你去尋方子？」
他疑問一句，忽然心絃微動道：「方子你拿回來了，可曾告訴三叔？」
謝承又搖頭，「不曾，老太爺當時便交代此事不能叫外人知曉，回來之後，小人也沒多言，那方子如今還在小人屋子裡放著。」
謝星闌道：「你出城之事有誰知曉？」
謝承回憶片刻，「府中備馬的小廝知道，因不打算回來，便讓人備了馬車，反正也不求快，小人這把老骨頭也經不起顛了。」
謝星闌思緒如飛，又問：「當日可還有別的事端？」
「沒有了，從晨起開始都是如常，老太爺早起喜歡飲茶，接著在院子裡轉了轉，用了午膳後午睡了半個時辰，起來後才去了五老爺那邊，留了兩盞茶的功夫便回來了，回來後先更衣，哦對了，老太爺當時還說六公子習武已初見成效，往後還是進學為重，並且還問了小人一句，問嶽師父教了五公子幾年了，小人記得是九年，便答了話，後來老太爺沉著臉進了書房，沒多久便吩咐小人去抄那方子……」
謝承眼底浮著幾分茫然，謝星闌微微蹙眉，「怎麼好端端問起嶽師父？」
謝承嘆道：「七公子年紀小，學好學壞都不算什麼，五公子和六公子年紀相仿，自然要放在一起比較的，老太爺或許是這個心思吧。」
謝星闌心底劃過一絲詭異之感，又道：「把你求的方子拿給我，若是此事無疑，我再還予你。」
謝承本有些猶豫，但對上謝星闌寒峻目光，頓覺背脊發涼，哪敢再拒絕，連忙應好，「請您稍後，小人這便回去取——」
謝星闌一路往北，在距離耳門不遠的涼亭之中等候，不多時謝承過來，遞上方子後緊張道：「四公子要方子，難道老太爺之死存疑？」
謝星闌將方子收好，並不多言，「你先回去守靈，此事不必張揚，若三叔問起，只管說我是問早年間舊事便可。」
不等謝承再問，謝星闌轉身往耳門去，待上了出府的小道，他步伐驟然疾快起來，然而還未走到後門處，卻見秦纓先一步進了府中，看到他，秦纓眼瞳微亮，迫不及待地朝他奔了過來，剛靠近，便忙不迭低聲道：「我猜到放火之人是誰了！但眼下實證不夠，我亦未想明白動機為何，不知動機，只怕難已指證。」
秦纓一路小跑，此刻有些氣喘，謝星闌看著她，也低了聲道：「或許我知道該從何處追查動機——」
驟聽此言，秦纓眼瞳放光，急迫非常，謝星闌莞爾一瞬，又倏地沉聲：「我們得派人去三河鎮走一趟。」
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