翌日晨起,秦纓便見半枝蓮堂中擺足了陣仗，六位夫子被錢維請來摹畫，因畫技不凡,所摹之畫，與謝星闌所作相差無幾，每畫七八張，錢維便派出一隊人馬張榜通緝,除了慈山縣城以外,城外南北兩處官道,以及六十里外的楚州城中皆發告示。
至日頭西垂時,錢維來到謝星闌處商議對策，正巧秦纓與李芳蕤也在,錢維便道：「今日已經送出去二十多張畫像，楚州城中也做了安排,那人曾說過要去寧化縣，按大人和縣主來看,是否要去寧化縣張榜？」
謝星闌書案之上正擺著張輿圖，白日李芳蕤無事，又在其上細細標註了一番,此刻愈發細緻分明，謝星闌道：「他途中所言,應是大半編造,也不可能將目的地告知萍水相逢之人，但他說自己是越州人,倒是有可能。」
秦纓亦頷首，「一來身量長相如此，二來那‘馬腹’圖所知者甚少,能隨手刻畫者更是寥寥無幾，而如果他要接著作案，便只有兩條路——」
秦纓示意輿圖，「楚州與連州相鄰，他們已在連州犯案，便不可能再去連州，那便只能往南或者往北，往北可至蒲州，繼續由西往北繞圈，要麼往南，至渝州或是信陽等地，但倘若我們沒有查錯，那莫斌便是信陽人，他回本地的可能性極小，那便只有蒲州與渝州兩個方向了。」
錢維神色一定，「那我明白了，即刻派人往蒲州和渝州走一趟，他們便是有意犯案，也得掂量掂量，希望趕得及阻止！」
謝星闌應好，「也莫要忘了趙大人被搶財物。」
錢維明白，很快叫來手下差役吩咐，「下一波畫像作好之後，分兩次送往渝州和蒲州，今天晚上便出發，若得了什麼訊息，便往縣衙飛鴿傳書。」
差役應是，待出門之時，正撞見歸來的趙明安和黃義，如今畫像在手，他們一早便出門走訪，此刻趙明安神色振奮，當是有了好訊息。
「兩位大人，縣主，找到那三人的蹤跡了！」
趙明安所言令眾人很是驚喜，錢維立刻道：「如何？」
趙明安目光鋥亮道：「在城南藥王觀找到的，前些日子我們多走訪客棧酒肆，問有無陌生面孔，卻沒想到城南藥王觀有素齋祈福之說，只要給足夠的香油錢，香客便可借住藥王觀，每日齋戒祈福，由藥王觀的人提供素齋，出入也十分自由。」
言畢趙明安道：「藥王觀的道士就在外面，讓他進來稟告。」
錢維應是，趙明安便傳了道士入內，沒多時，一個藍袍小道士進了門，見屋內貴人眾多，小道士顫顫巍巍地行了個禮，老實稟告道：「回幾位大人的話，這三人是在八月初七到的觀中，這幾月觀中香火零落，道長便開了齋戒的生意，饒是如此，近來觀中也冷清的很，八月初，道長還帶著幾個師兄出城去做法事了，他們三人來的時候，只有小人和另外兩個師弟在觀中。」
小道士抬眸看了幾人一眼，又垂頭道：「他們是分了兩撥來的，其中那高個和那個看著文弱的是早上來的，高個的叫趙旭，文弱的叫簡書懷，一條腿有些毛病，另外一人則是午後來的，說他叫孟元，我們觀中規矩，一兩銀子齋戒三日，他們抬手便每人給了二兩，於是小人便將他們分到了齋院之中住著，那孟元來的時候，小人本想帶著他去隔壁院中，可他卻說將他分到有人住的地方免得這幾日太過清冷，於是小人便將他帶到了簡書懷他們隔壁，他們瞧著是不相識的。」
「言談之間，簡書懷兄弟說二人在楚州城做活，因臨近家母忌日，便來觀中齋戒祈福，還求過一次吉凶籤文，那孟元則不說為何來此，也不求符文，只說自己是連州人士，之後幾日，小人早中晚給他們送飯，有時候白日他們不在，很晚才回來，也有時整日待在觀中，小人不知他們是做什麼的，他們也未無事生非，便隨他們去了，到了八月二十這日他們才離開，也是分開走的——」
謝星闌凝眸，「八月二十何時走的？」
小道士道：「簡書懷二人是早上，那孟元是下午，他們隨身各帶著一個小包裹，看起來平平無奇，平日裡還會翻看放在屋子裡的道經，雖不像誠心齋戒，但也似來修身養性的，這之後小人便不知他們去了何處了，後來城中出了事，小人雖覺驚奇，卻也未放在心上，二十一那天早上，便又跟著師父出城做法事了，一做便是五日，回城後，便見城中戒嚴，若非今日差爺們拿了畫像來，小人還不知收留過殺人兇犯。」
小道士語氣驚恐，額頭更漫了一層冷汗，哆嗦道：「小人真的不知他們是害了趙縣令之人，否則絕不敢收留他們，請大人們恕罪……」
錢維擺了擺手，「無人治你之罪，你可記得他們說過古怪之語？」
小道士白著臉搖頭，「他們都是寡言之人。」
秦纓忽而問：「那籤文是誰求的？」
「是那個叫簡書懷的。」小道士面色微振，想起什麼似得道：「對，就他話多些，日日待在觀中，多少有些清寂，他們也總是閉門不出，但有一日他和那高個從外回來時，看到小人正在收求籤文的桌案，他便上前來，說想求個兇吉。」
「要求籤文，小人當然是要問生辰八字，問所求何事的，但他卻似有難言之隱，小人看他不願多言，便讓他寫個字，他猶豫半晌，寫了個最簡單的‘山’字，小人便搖了籤，再結合他的字，給了他一個半吉之言。」
秦纓蹙眉：「半吉？」
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