馬車在義莊前停下時，已是日頭西垂，黃義走在前，與義莊看守交代一番，領著眾人進了義莊前廳，縣城的義莊簡陋，剛入後堂，便是一陣刺鼻的腐臭之味，李芳蕤還未見過這般陣仗，當下便覺胃裡泛起了酸水。
秦纓令她在門口候著，自己先去看趙志東的屍首。
後堂放著冰盆，算是縣衙對儲存屍體盡了力，但饒是如此，掩屍布掀開後，趙志東的屍首也早已面目全非。
趙志東遺體直挺挺地躺在停屍床上，身上只著了一件素白的喪衣，他麵皮青腫，眼球突出，四肢與軀幹膨大，紫色的枝狀血脈從他面部蔓延，一路延伸到了喪衣領子之中，裸露在外的手背上亦是紫筋畢露，屍水洇溼了喪衣，令喪衣上生出大片大片的烏青黴斑，而因被割喉而亡，他脖頸上的傷口經多日腐爛，已深可見骨，打眼一掃，就像他的腦袋隨時要與脖頸分家一般，瞧仔細時，還能看到傷口中有屍蟲蠕動。
趙志東這幅模樣，便是錢維都不忍多看，又見李芳蕤老遠等在門口，便對站在跟前的秦纓道：「時間太久了，再捨得用冰，也擋不住屍體腐爛，縣主還是別看了，你們姑娘家，晚上回去怕是要做噩夢。」
聽見此言，秦纓掏出巾帕捂住口鼻，不退反進，「不礙事。」
眾目睽睽之下，秦纓上前仔細看趙志東被割爛的頸子，片刻後道：「幫忙將人翻過來，我看看他背後的傷口。」
黃義面色微變，「這……只怕沒法看了。」
趙志東死亡月餘，後背傷口必定腐爛難辨，但秦纓仍然道：「沒法看也得看看。」
黃義艱難地咬了咬牙，招呼衙役上前，三人合力，才將趙志東翻了過來，他仰躺多日，背部喪衣被屍水浸得變了顏色，秦纓目光一掃，將一旁生鏽的燭臺拿了過來，又用燭臺尖端一挑，將趙志東的喪衣掀了起來。
喪衣剛掀起，黃義便忍不住乾嘔了一聲，只見趙志東的背脊腐爛見骨，僅剩的皮肉上，密密麻麻爬滿了蛆蟲，一股子惡臭在屋內散開，錢維和趙明安都往後退了一步。
秦纓面不改色，「拿水來——」
黃義忙快步出門，藉著端水的功夫透了口氣，待回內室後，便見秦纓親手接過水盆，朝趙志東背部潑去，待蛆蟲被沖走，露出了一片腐肉模糊的屍表。
屍體的確腐爛太過，但邊緣部分依稀能看到兇手留下的刀痕，謝星闌沉聲道：「確是像此前几案兇手留下的刻痕，要在人的皮肉之下刻下馬腹圖案，兇手或許學過畫技，又或者，做過與刻畫相關的活計，好比木匠、石匠、燒瓷匠又或是園林造景的匠人都會一二。」
秦纓應是，謝星闌這時看向一旁的案几，「這是趙大人當日所穿袍服？」
發黑的舊案几上放著一件破爛的綢緞藍袍，大半袍子被血色浸透，血汙泛黑，已乾硬結痂，只看袍子，也只當日趙志東留了多少血，謝星闌也不在意血汙，上前將袍衫翻看了一番，只見袍服破口齊整，無一齣勾絲破口，
愈見兇手擅刀。
很快，他放下袍衫道：「如今案情已明，兇手明確，與死者之間並無深仇大恨，他們留下的線索不多，為今之計只能廣發告示通緝，以此追兇，既然有目擊者肯定了兇手樣貌，那便先在城中通緝那高個之人！」
趙明安忍不住道：「可如果……如果只是湊巧，那高個人其實不是兇手呢？」
趙明安還是不懂秦纓和謝星闌所持畫像是如何畫出的，因此多有質疑，秦纓這時上前道：「沒有這樣巧的事，我們雖未找到直接目擊證人，但畫此畫並非全無依據，兇手犯案八起，每一起都留下了些許蛛絲馬跡，而憑藉這些線索，可以看出兇手作案習慣與作案動機，以此來推斷出兇手的年紀、樣貌、行當、籍地，以及其他身份行為特徵，綜合以上種種，才能構建兇手樣貌，而非憑空捏造。」
見秦纓有理有據，趙明安忙賠笑道：「是是，屬下也是開了眼界，縣主不愧是陛下欽封的御前司案使——」
錢維亦道：「還不快照謝大人說的辦，先通緝一人，等找到人了，便知他是否為兇徒，而若找不到此人，那……」
錢維輕嘶一聲，「那就更說明此人有問題！」
慈山縣縣城並不大，在有畫像的前提下，若找不到此人來去蹤跡，足以說明他在故意掩藏行蹤，這便更顯此人做賊心虛。
趙明安忙應下，眼看天色不早，眾人也不在義莊多留，先返回縣衙去見於彬，半個時辰後，秦纓在縣衙大堂中見到了滿額冷汗的於彬。
秦纓打量他片刻，溫聲道：「你這樣緊張，是想不起來那般多細節的，你別害怕，就算你答不上來我們要問的，也不會追究你。」
於彬戰戰兢兢應好，卻哪裡能放鬆下來？謝星闌朝外看了一眼，見暮色將至，便道：「先用晚膳吧，用完晚膳之後再答問。」
於彬微愣，錢維本就有招待之意，此刻吩咐人送飯食來，言畢眸光一轉，看著於彬憂心道：「他的證詞我們前次便問過，都有記錄，縣主和謝大人是想細問什麼？」
秦纓和謝星闌對視一眼，秦纓道：「要把另外兩人的畫像畫出來，有了畫像，他們便插翅難逃。」
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