翌日清晨,秦纓剛起身便聽見外頭傳來李芳蕤的聲音，待梳洗出門，果然看到李芳蕤神采奕奕地站在廊道上眺望江景，秦纓看得鬆了口氣,「看樣子是好多了。」
李芳蕤轉身,一邊說一邊往隔壁謝星闌的房門瞟,「不是好多了,是完全好了，可沒理由讓我下船了——」
這話是對謝星闌說的,秦纓失笑搖頭,「不下船可以，你真回筠州一趟也不錯。」
李芳蕤不願意,「不要,便是回筠州,也不是我一人回去，再說筠州老宅空置,我回去也沒意思,咱們這一夜好似又走了百里,應該能比預計的快些到慈山縣。」
清晨的江面上霧氣渺渺，兩岸青山陡壁相對，奇峻險要,是秦纓未見過的景緻，這時一樓甲板上閃過付彪的影子，乃是問早膳在何處用,秦纓聞言帶著李芳蕤往樓下來。
這樓船松闊,一樓也住了翊衛,付彪開闢出一間廳堂用膳,攏共十多個水手船工則在船尾的甲板上用飯，秦纓落座，又朝外看著與付彪對談，「付老闆家鄉何處？」
付彪長相憨厚，眼底卻閃著精光，此刻不敢輕慢道：「在下是渝州人。」
秦纓又看向船尾的船工，「那你這船上的人，可也都是渝州人？」
付彪頷首，「在下這船，常年跑京城到楚州、渝州，到楚州慢行十五日，快行十一日，到渝州則要再多四日，因此底下人也都找的楚州和渝州兩地之人，這樣船靠岸了，要歇息一起歇息，免得湊不齊人手。」
船工們常年跑船，各個被曬得黝黑，粗布汗巾著身，精幹利落，秦纓又問：「你這船上的人手都是跟了你多久的？」
付彪略作回憶，「短的跟了三五年，長的已經跟了十年之久了，從剛開始做領頭起，便一直跟著。」
說至此，付彪往外頭江面看去，又感嘆道：「您別看這一晚上外頭還算平靜，可再往下走，有好幾處暗礁多的險灘都不得馬虎，若遇上暴雨天氣，有幾個山口的江風能把船掀過去，在下從十幾歲便跟著師父跑，到後來自己掌船，攏共遇見過三次沉船了，破財便罷了，最害怕的是自己命也丟了，因此這些船工是越老道越好，他們熟悉了路上的險情，也知道如何處置，且他們跑熟一條水路也不易，也不會另更換差事。」
朝陽初升，霧氣散盡，江面上風軟浪平，的確看不出驚險，但秦纓卻聽得心絃微緊，不由問：「你經歷過三次沉船事故？都是何時之事？」
付彪回想片刻，「第一次是十五歲那年，二十年前的事了，一搜客船沉了，死了二十幾個人，還有十五年前，沉過一條貨船，損失了不少金銀，老闆活下來後賠不起，直接跑了，再有便是七年前，我替老東家掌舵的一艘舊船沉了，當時東家厚道，沒有追究我們，後來我自己買了船跑，一直膽戰心驚的，若是半途氣候不好，是堅決不敢啟航的。」
李芳蕤也聽得心驚，「你這船上乘客最多之時，少說也有七八十人吧，若真遇見事故，能活下來多少人？」
付彪苦笑，「您說得在下心都顫了，若是滿客，這裡能塞下百來人，但那是極少數時候，春季春汛，夏季多雨，冬日江凍，我是絕不敢的，而船難多在暗礁密、水流急之地，沉船後不會水的必死無疑，會水的若抓不住浮木，也難支撐。」
見李芳蕤聽得興致勃勃，秦纓也十分專注，付彪繼續道：「在下在這條水路跑了二十多年，聽過的最大的一次船難乃是在三十多年前，當時便是一艘百多人的大船，沉在了江州界內的百花灘處，那艘船上的人只活下來兩三個水性最好的，後來那處險灘便被叫做了百鬼灘，再以後，還聽說過官船出事的，朝廷三品大員和隨從都沒了，還有那種舉家入京或者舉家南下的，因出了事故，一大家子人……」
「公子——」
付彪說得起勁，外頭卻傳來一道聲響，下一刻，謝星闌抬步走了進來，付彪見狀上前施禮，待謝星闌落座，李芳蕤問道：「後來呢？」
付彪一攤手，「那肯定是一家子人都沒了啊，可憐——」
「好了，先吃飯。」秦纓快速打斷付彪之言，又對付彪道：「若是跑習慣了水路的，再去往別處時，會否先選擇水路出行？」
付彪笑呵呵道：「尋常百姓家車馬都是稀貴物，若是陸路的時間與水路差不多，那自然是走水路舒服的。」
秦纓點頭不再問，付彪便自去忙碌，待他一走，秦纓便有些憂心地看向謝星闌，但謝星闌面不改色，也瞧不出喜怒，他更道：「你此前說的是對的，按照他們行兇的路徑，的確極可能走水路而行，待到了碼頭，我命人在碼頭上張榜，他們走水路好處是避免被各處關卡攔截留下蹤跡，但壞處是在一艘船上數日，隨行之人必定記著其長相。」
秦纓點頭，「選擇走水路除了陸路不便，還可能是他們其中有人熟悉水路，但我不確定是何人，如今只有一人的形貌出現在目擊者證詞中，不妨多畫幾個版本。」
李芳蕤見二人言談差事也不做聲，待用完早膳，才跟著秦纓往謝星闌屋內去，到了屋中，秦纓將前夜帶走的畫卷鋪展開來，道：「此人身形不變，但面上應更瘦黑精幹些，便如同外頭常年風餐露宿的船工一般，因是殺人兇徒，更擅隱藏偽裝，船行十多日，少不得與其他同艙之人言談，多半會編出一套說法，但南邊的口音不會大變，在人群之中，絕不會是最活躍之人，但也不會因異常的沉默令人矚目。」
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