「異議？你有何異議？」
貞元帝眉頭微擰,實在沒想到崔慕之會有此言，崔慕之忙恭謹道：「此案是刑部差事，微臣上任之後，還未在刑部建下功績,實在有負陛下看中,此番，微臣想請命,親自南下督辦此案,還請陛下準允。」
貞元帝眼底露出一絲訝色,「你有此心甚好，不過南下查辦此案，少說要一月有餘,你作為刑部司主官,你離開京城了，刑部司怎麼辦？」
崔慕之立刻道：「有宋尚書坐鎮,必不會出岔子。」
貞元帝微微眯眸,「慕之，在朝為官不似沙場作戰,不是要事事帶頭衝鋒陷陣才是好官，衙差們遇害的案子,本該在去歲便被發現，可硬是拖了大半年之久，這是為何？還不是因去歲年末複核舊案多有疏漏。」
貞元帝語聲一沉，「明日便是九月初一，朕適才便聽聞今年各地送上的死案重案較往年更多,三法司要為這些案犯定案判罪,皆至最忙碌之時,你作為刑部司主官，應當確保每一樁刑名公允嚴明，怎還想著在此刻離京？」
崔慕之眉頭微皺，「今歲的死案重案——」
「共有三百七十二起，其中等著定罪的死刑案便佔了大半。」貞元帝件崔慕之仍有執拗，略有不快道：「你們三法司的事，你怎還沒有金吾衛清楚？」
崔慕之心底「咯噔」一下，眼風掃向一旁默不作聲的謝星闌和祝邦彥，這時貞元帝嘆道：「這本是你們刑部的差事，南下這一趟也頗為辛苦，但擔子落在謝卿身上，他也並無二話，待此案破了，你得好生感謝他才是。」
崔慕之心底更堵，「陛下——」
貞元帝擺了擺手，「行了，不是隻有追緝兇徒才是正經差事，你做好你的主官更要緊，謝卿生在江州，又曾數次南下當差，當比你利落得多，就這般定了，稍後將此案案卷盡數移交過去，他們不日便要離京。」
崔慕之極是不甘，他根本沒有推脫差事之意，眼下案子好端端要移交給謝星闌不說，謝星闌破了案，他還得去感謝他？
崔慕之只覺胸膛內氣血翻湧，但話已至此，哪還有轉圜的可能？
貞元帝此刻又道：「朕留你在京中，還有一事，下月中旬南詔使臣入京，此番他們要來兩位皇子一位公主，其中那位三皇子你當打過照面，到時候，朕打算將宮外的使臣護衛交給你和段柘負責，而你若南下走一趟，屆時誰知你能否趕回來？」
崔慕之少年入軍營，而長清侯府所領的鎮西軍，常年在邊疆與西邊各部族對峙，南詔便是最厲害的對手之一，如今使臣來訪，正是彰顯大周國威之時，貞元帝正是看重崔慕之，才令他擔此重任，思及此，崔慕之再不敢多言，忙拱手應是。
既要移交卷宗，謝星闌便與崔慕之一同告退，待出勤政殿後，崔慕之緊抿著唇角不言不語，謝星闌倒是意態悠然，「崔大人不必自愧，此案繁複兇險，龍翊衛雖辛苦了些，但追緝兇徒，還是要比刑部更勝一籌。」
崔慕之只有憋悶氣鬱，哪會對他有愧？他聽見此言更覺不忿，忍著氣性道：「三法司尚未核算刑案，金吾衛怎知今年有多少起案子？」
謝星闌也有些意外道：「這便要問祝欽使了，昨日大理寺方大人來與祝欽使商討文州貪墨案，不知怎麼提起了這些，這才知道今年公務繁重。」
謝星闌一副公事公辦之態，直令崔慕之尋不出錯處，他默然一瞬，又道：「如今已入深秋，謝大人南下多回，倒不算什麼，但云陽縣主身份尊貴，又不經勞頓，想來謝大人也不會令她一姑娘受這般苦頭。」
謝星闌輕嘖一聲：「人命關天，境況危急，崔大人竟生此念？我雖不願秦纓吃這般苦頭，但只怕我不讓她跟著，她也絕不會甘心，去與不去，自全看她的意思。」
崔慕之口中尚稱「雲陽縣主」，謝星闌卻直呼秦纓之名，話頭雖是崔慕之挑起，可謝星闌話裡話外都透著與秦纓的熟稔，只令崔慕之聽得刺耳，而謝星闌那驚詫反問，更像諷他婦人之仁，沒有刑部司主官的樣子。
崔慕之麵皮黑如鍋底，周身冷意嘶嘶外冒，眼見得宮門近在眼前，他忽然審視地掃了謝星闌一眼，「謝大人指揮使之位得來不易，而南下至少月半功夫，謝大人此刻離京，就不怕龍翊衛生變？」
謝星闌挑眉，像此刻才反應過來，「是了，我此刻離京，便只剩祝邦彥在京中，如今鄭欽與段柘尚未歸來，陛下只有祝邦彥可倚重，若遇事端，只怕待我歸來之時，龍翊衛便不止一個指揮使了，你之擔心極有道理——」
見謝星闌終於發現隱患，崔慕之心底總算舒坦了一分，他眉眼間閃過一絲不屑，心道謝星闌升官之後實在太過飄然，竟對祝邦彥失了戒備。
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