崔慕之沒想到謝星闌竟來問刑部失察之罪,正覺不悅，眼風一錯卻見秦纓牽了牽唇，他心底「咯噔」一下,尚未開口，便見秦纓站起身來——
秦纓繞過書案，「謝大人在何處？」
文吏見秦纓朝外走，忙道：「就在外頭。」
秦纓意態鬆快,再不復先前理案子的沉肅,待跨出門去，果然看到不遠處謝星闌站在廊下，正和一個刑部主事言談,待見秦纓出門,他彷彿有感應似的，立刻看了過來,秦纓眼底滑過一絲笑意,謝星闌對那主事說了一句什麼，抬步朝她走了過來。
文吏雖未細說,但秦纓最明白謝星闌因何事來問罪,想到馮昀父親的冤屈終於要被洗清，她心底自然愉悅,眼看謝星闌越走越近,崔慕之從門內走出,站在了秦纓身後。
謝星闌眉眼微凝,上前來先對秦纓道：「你怎在此？」
秦纓也不敢當真喜形於色,正聲道：「來幫忙查一件新案子。」
崔慕之此刻上前,「謝大人是為了文州貪墨案而來？」
謝星闌應是,「今晨祝欽使上書,直言韓歧此前查文州貪墨案時，為了攬功構陷了許多與貪墨案無關之人，他手握實證，引得陛下大怒，陛下已將文州貪墨案交給祝欽使複查，又令我看看此案背後可有其他朝官作祟，我自先從刑部入手——」
崔慕之語氣不快，「因此謝大人來刑部問罪？」
謝星闌輕嗤一聲，「問罪說不上，但章程總要走的，若刑部無人與韓歧勾連，那崔大人也儘可放心，不會冤枉了你們刑部眾人。」
崔慕之涼聲道：「文州貪墨案牽涉甚廣，早前亦送來了多份與諸罪臣有關的案卷，但此案乃是龍翊衛查辦，而龍翊衛受陛下直掌，許可權在三法司轄制之外，刑部收卷宗也是章程，並不好詳加複核，這一點，我相信沒有人比謝大人更清楚，」
謝星闌眉頭微揚，彷彿此刻才意識到這一點，他語氣微松，又從袖中掏出一張名冊，道：「崔大人此言也有理，既如此，我走個過場便是，與這名冊有關之人的證詞涉嫌作假，崔大人找出來我帶回金吾衛，別的便不再追究了。」
崔慕之只覺謝星闌是來尋釁，但見秦纓與謝星闌頗為熱絡，心底又生出幾分古怪之感，他接過名冊，又叫來接待謝星闌的主事，吩咐道：「去找出來——」
主事拿了名冊離去，周顯辰出來與謝星闌寒暄了兩句，又嘆道：「謝大人不知，此番案子兇手太過張狂，竟專門挑衙差下手，殺了人不算，還在死者背上刻畫，還畫的是惡獸馬腹，實在是喪心病狂——」
謝星闌一聽便道：「馬腹？可是那專門以捕殺人類為樂的馬腹？」
周顯辰微愕，一旁秦纓亦忍不住問道：「你知道此兇獸？」
謝星闌凝眸道：「馬腹為傳說惡獸之一，人面虎身，靈智超常，以設陷阱撲殺活人為樂，兇手若刻下此畫，那當真是放肆無疑，若我不曾記錯，在嶺南一些以捕獵為生的少數部族之中，會以馬腹做為圖騰，想借馬腹設陷阱捕獵之靈。」
秦纓大為震動，「嶺南部族？」
崔慕之和周顯辰也十分驚訝，周顯辰道：「謝大人怎知道的這般清楚？起初他們送來那畫像之時，我們連畫像為何都查了半天，更沒聽說過圖騰之類的說法。」
不等謝星闌答話，秦纓便道：「你進來——」
謝星闌跟著秦纓進了堂中，崔慕之想要阻止，卻已來不及了，秦纓帶著謝星闌站在長案一側，又將連州送來的卷宗開啟，沒多時，找出了其中的馬腹畫像，「你看，是否是此物？」
卷宗上的馬腹畫像頗為簡略，秦纓適才看完，已經拓畫在了自己寫的案卷抄錄之中，本想理完案子之後好生再調查一番惡獸馬腹是否另有玄機，卻沒想到謝星闌似及時雨一般解開了她的迷惑。
謝星闌頷首，「正是此物。」
周顯辰跟進了門，崔慕之再不願意，也走到了近前，便聽謝星闌淡聲道：「兩年前南下楚州辦過一件亂民暴動的案子，其中有兩個亂民出自山野部族，他們隨身帶著的短刀之上便刻有此畫，因此物是其部族圖騰。」
「楚州——」
秦纓輕喃一句，又將適才畫的簡易地圖拿來，「京城以南為洛州，洛州再往南便是楚州，適才我已推算過，兇手下一犯案之地很有可能是楚州。」
秦纓看向謝星闌，「你此前查辦的案子，那些帶著馬腹圖騰短刀之人，是來自何處？」
謝星闌指了指楚州西南，「是來自楚州南部的黃石山中，黃石山由數十道險峰峻嶺組成，這些地方百多年來與世隔絕，到了岱宗一朝，因附近幾個州縣開鑿山渠，這才打通了黃石山與外界的險道，便有小部分山人離開部族出來討生活，但這些人出自窮山惡水之地，又未受教化，性情頗為粗蠻，極易□□生事。」
周顯辰忍不住嘆道：「竟還有這般淵源，大人若不說，我們還以為兇手純粹是為了挑釁官府才可此畫，如今知曉此事，那兇手會否是黃石山人？」
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