一場秋雨又添了一層涼意,秦纓晨起時便多加了一件外袍，秦璋今日要出城論道，一早便離了侯府,因此秦纓獨自一人用早膳。
她早膳尚未用完，一輛馬車停在了侯府之外,李芳蕤一身紅裙跳下馬車,腳步極快地進了侯府，又問道：「縣主還未走吧？」
門房應是，李芳蕤大大鬆了口氣,「我生怕她不在府中。」
等到了正廳，秦纓得了訊息出來相迎，李芳蕤看見她便道：「我昨日便想來找你，結果外祖母身體不適，整日都在永川伯府。」
秦纓迎她入內,「是來問雙喜班的案子的？」
李芳蕤點頭,「到底是在我們莊子上死了人,雖與我們無關，但到底牽掛,我猜你這兩日也未放下這案子,便想著來問你最好。」
秦纓命人上茶,又將昨日所得道來，李芳蕤聽完驚訝道：「韋尚書對雙喜班這般看重？」
秦纓既然答應了韋夫人，便隱下了韋蒙與茹娘不提，她點頭道：「但與茹娘之死相關的,查到的並不多,今日還要去雙喜班再探問探問才好。」
李芳蕤應好,「那我與你同去雙喜班看看可好？順便去祭奠一番茹娘。」
秦纓自無異議,這時李芳蕤嘆息道：「看來外頭的傳言都是真的——」
見秦纓面帶疑惑，李芳蕤放下茶盞道：「你當我為何不願嫁入韋家？我本就不喜規矩大的人家，也不喜酸儒文士，他們府上有意結親之時，便將韋蒙形容成為了考取功頭懸梁錐刺股之人，但後來我命人稍作打探，便得知這韋蒙，面上說著寒窗苦讀，可各處宴請雅集他一場不落，根本與韋尚書夫婦所言相悖。」
李芳蕤嘆了口氣，「我母親說韋家的男子從不納妾，我去了韋家必定受不了委屈，但我嫁人，難道只求那男子不納妾室便可嗎？」
秦纓這才彎唇，「眼下不必嫁去韋家了，你可安心了。」
李芳蕤展顏，待用完了這盞茶，便與秦纓一同往雙喜班的大宅去，她讓白鴛與沁霜同行，自己則與秦纓同車，路上秦纓問起李芳蕤，「你上次看雙喜班的表演是在何時？」
李芳蕤道：「在去歲臘月初，是外祖母府上過臘八，請了他們去，當時看得驚為天人，便記得了他們，後來上元節想請他們，他們卻早就被定了場子，那之後二月初他們便南下了，一走便是半年之久，這不，剛回來沒多久我便來下定了。」
秦纓不由問道：「你記得那時雙喜班有何古怪嗎？」
李芳蕤回憶片刻，「那沒有，當時流月也演了繩伎，這一點我記得尤其清楚，我外祖母年歲大了，經歷了三朝，她還記得永泰年間梨園教坊興盛，宮宴上每次都能看到玲瓏班主演繩伎，那次看到流月，她也十分喜歡，據說流月的母親，也是玲瓏班主□□出來的，當年也演過繩伎——」
秦纓微訝，「流月的母親也擅繩伎？」
李芳蕤點頭，「因此流月算是繼承了她母親的稟賦吧，玲瓏班主也將自己的繩伎傳給了流月，估摸著有她母親之故。」
秦纓雖然知道流月和麗娘都是玲瓏故人之女，卻沒想到流月的母親擅繩伎，她嘆道：「如此也算是一種傳承了。」
馬車沿著御街疾馳，小半個時辰之後，便到了雙喜班的大宅，二人跳下馬車，只見宅門之前有金吾衛武侯守衛，秦纓一問得知，謝星闌已經到了。
二人跟著武侯入內，李芳蕤輕聲道：「你跟著謝大人辦了好幾回差事了，覺得他這人如何？」
秦纓道：「挺好呀，辦差盡心，亦有智謀，脾性亦算合得來。」
李芳蕤點點頭，「那便好，謝大人從前名聲不佳，我還擔心他難為你——」
李芳蕤眼風掃到不遠處幾道人影，話頭忽斷，面上亦端著一副嚴正之色，秦纓順著她目光看去，便見謝星闌迎了出來，她促狹地看了看李芳蕤，李芳蕤愈發心虛，待謝星闌到了跟前，李芳蕤笑呵呵招呼，「謝大人——」
謝星闌對她點了點頭，又對秦纓道：「玲瓏一早出了門，此刻還未歸。」
秦纓狐疑，「班主去做什麼了？」
謝星闌道：「說要去給茹娘買墓地，天還未亮便出門了。」
秦纓「哦」了一聲，「倒也合理，茹孃的遺體至多停個七日便得下葬了。」
「五日。」謝星闌道：「問了雙喜班的人，說昨日我們離開之後，他們已經商量好了治喪的儀程，茹娘年輕，停靈五日正不多不少，且他們這等雜耍班子忌諱白喪，因此打算早日封棺，待演完了韋家的雜戲之後便給茹娘出殯。」
茹娘死在眾目睽睽之下，也無需強留遺體，這時李芳蕤道：「茹孃的靈堂何在？我去上個香。」
謝星闌便抬步往後宅去，走在路上，便見各處空曠之地皆有弟子在練功，看的李芳蕤咂舌，「真是辛苦的緊，比練拳腳功夫辛苦多了。」
等到了茹娘靈棚，便見還是昨日那幾個小童，綺娘穿著一襲喪衣跪在最前，眼眶微紅，看到謝星闌等人過來，她忙帶著幾個小童起身行禮。
謝星闌擺了擺手，李芳蕤上得前來，她點了一炷香拜了一拜，而後打量這掛滿縞素的靈棚，「倒也齊整，不算委屈了茹娘，可要請師父做法事？」
綺娘道：「要的，明日請相國寺的師父來做法事。」
李芳蕤更滿意了些，又轉眸打量雙喜班的宅邸，「原來你們平日裡都住在此處，這麼多人住在一起，一定頗有意趣，此番茹娘亡故，是否也變不成此前的戲法了？」
綺娘點頭，「是，因還未找到面容相似的新人。」
說至此，綺娘又大著膽子看向秦纓和謝星闌，「縣主，大人，衙門可查到謀害我師父之人了？」
秦纓道：「有了些進展，但還不足以確定謀害你師父的兇手，你莫要著急，先為你師父治喪，我們必定盡力將兇手找出來。」
綺娘應好，「小人也知道沒有這樣快的。」
謝星闌這時掃視了院場一圈，「其他人何在？」
綺娘道：「班主一早出門了，趙先生應當還未起，其他人恐怕在練功的地方，班主對大家要求很嚴格，令大家勤學不綴，每日都不得懈怠。」
謝星闌和秦纓對視一眼，秦纓招手令綺娘往一旁走了兩步，又輕聲問：「你師父可對你提過韋尚書府家的韋公子？」
綺娘狐疑道：「縣主問韋公子做什麼？我師父出事的時候他可遠遠的，難道還和韋公子有關係嗎？」
秦纓正色道：「韋公子自然不可能是兇手，但或許細枝末節上真與他有關，你只管回答我的問題便是。」
綺娘抿了抿唇，「我師父……我師父提過，韋公子有意捧我師父，我師父自然也看得出來，班主也樂得如此，畢竟我們是賣藝的，誰不喜歡有貴人賞識呢？不過我師父清楚自己的身份，她本就是平民，又與班主簽了死契，是隻能留在班子裡的，她不敢有非分之想。」
秦纓聽得專注認真，又問：「她這話是何時與你說的？」
綺娘回想了片刻，「就在今年正月，當時我師父演杆伎之時出了一點小意外，韋公子對我師父十分關懷，我瞧著，若我師父不是與班主簽了死契，說不定韋公子就要幫我師父贖身了。」
秦纓若有所思，這時，不遠處一道異響引起了幾人注意。
只見院場邊上有兩個抬著竹筐的小廝，竹筐疊在一起，似是極重，直壓得兩個小廝彎著腰十分費勁，而此刻，摞在上面的竹筐歪倒，兩節猩紅帶肉的骨頭從竹筐上滾了下來，綺娘見狀一路小跑著上前，替他們將那兩節骨頭撿了起來。
綺娘放好肉骨，又替他們將竹筐扶正，「麗娘師叔今日還喝骨湯嗎？」
一個小廝搖頭，「今日不喝，她藥還未喝完呢，暫不喝這些，是打算午膳燉個骨湯給大家喝。」
綺娘點頭，目送二人走遠，待回身走到秦纓跟前時，李芳蕤和謝星闌都站到了秦纓身邊，秦纓問道：「是廚房的夥計？」
綺娘點頭，「我們人多，每日飯食要好幾個人做，有時候我們都要去幫忙。」
李芳蕤又道：「那時豬筒骨吧？你剛才說麗娘喜歡喝豬骨湯？」
綺娘點了點頭，「麗娘師叔胃臟不好，往日最愛吃素，我們南下之時得了一個偏方，要麗娘師叔溫養進補，不能大魚大肉，但也不能斷了葷腥，於是廚房經常熬湯給她，麗娘師叔還喜甜食，我師父那時候買了好些南邊的點心送給她。」
李芳蕤回頭看向靈棚，「你師父也是個良善人，實在可惜了。」
綺娘眼底滑過兩分悲色，又看了看四周，「這會兒，麗娘師叔應該在和萬銘練去韋家表演的那個戲法，名叫‘一劍穿心’，那戲法有些難度，需得演練才好——」
「一劍穿心？」李芳蕤一聽這名字便來了興致，「我只見人演過戲法，還不知練是如何練的，你可能帶我們去看看？」
綺娘應好，留下其他人繼續給茹娘守靈，自己則帶了李芳蕤往練功的院子而去，謝星闌和秦纓雖不至於要去看戲法練習，卻想看看萬銘是否對麗娘真心，二人對視一眼，亦跟了上去。
來到昨日的院落，便見吊著繩索的正堂之中，果然多了一把豎起來的長劍，長劍被放在特質的木臺之上，又從空中垂下兩根繩索掛著一副黑色帷帳，而萬銘身上綁著個腰帶一樣的器物，正直挺挺地被兩個人抬著往那劍尖上放。
人還未放上去，站在一旁的麗娘忽然出了聲，「有客人來了——」
萬銘微愣，連忙轉頭去看院門方向，這一看，立刻吩咐道：「放我下來。」
兩個孔武有力的壯漢將萬銘放下，萬銘手忙腳亂地穿上一件外衫，又拉上前襟將那「腰帶」擋住，他一邊帶上兩分討好笑意一邊快步而出，又不快地瞪了綺娘一眼，「這裡是練功的地方，你帶著客人們來，怎也不說一聲？」
說完這話，萬銘才向三人行禮，李芳蕤道：「你別怪綺娘，是我讓她帶我來的，你們這戲法我還未看過，到時候又是去韋尚書府耍演，我也瞧不著，便想來看看你們平日是如何演練的……」
萬銘賠笑道：「倒不是不讓您看，是眼下未做裝扮，您看了便提前漏機關了。」
李芳蕤看向堂中，「那把劍一定是假的吧？」
萬銘不好作答，這時麗娘和另外兩人都走上來行禮，麗娘仍然是一副病容，此刻披著一件斗篷，滿頭青絲用一根玉釵鬆鬆挽著，機率髮絲垂在她頰側，令她本就清瘦的面頰更顯得惹人憐惜，她病體未愈，乃是強撐著來與萬銘演練。
秦纓和謝星闌看看萬銘，再看看麗娘，想到白河鎮那班主所言，仍然覺得古怪。
「小姐恕罪，小人實在是不能說，這是我們這行當的規矩。」萬銘咧了咧嘴，「改日小姐喜歡，小人可教小姐幾個簡單戲法……」
李芳蕤失笑道：「那倒也不必，你們既不方便那就算了，來日方長，等過些日子，自然還會再請你們的，不過在這之前，得先查清楚茹孃的案子。」
如此一說，萬銘面上笑意也淡了下來，他嘆了口氣道：「茹娘是與我一起表演戲法之時出事的，其實我也難辭其咎。」
李芳蕤嘆道：「你也不想如此，等官府衙門查吧，有謝大人和縣主在，早晚能抓到兇手的，你們想必也知道縣主如今被封為御前司案使，可是獨一份的。」萬銘立刻道：「知道知道，坊間早在流傳縣主的英名。」
李芳蕤一臉與有榮焉，這時謝堅從前院快步而來，「公子，班主回來了。」
秦纓和謝星闌今日都是衝著班主而來，聞言立刻趕往前院，才走到半途，便見玲瓏也來尋他們，一碰面玲瓏便道：「早間去給茹娘買墓地了，班子裡的人不懂事，有招待不周之處，還請大人和兩位貴人海涵。」
謝星闌道：「今日一早過來，是有事要問班主，去前廳說話吧。」
玲瓏應好，她既然回來了，綺娘便又回去守靈，待到前廳落座之後，謝星闌才開門見山道：「我們調查得知，雙喜班和韋尚書府關係密切，韋尚書十分看重你們，不僅常給你們牽線搭橋，還幫你們評過一件官司。」
玲瓏微微坐直了身子，「大人怎有此問？這與茹娘之死無關吧。」
謝星闌道：「韋尚書有此行十分古怪，而韋公子似乎很喜歡茹娘，我們猜測，茹娘或許是因此而被謀害——」
李芳蕤在旁揚眉，「那韋蒙與茹娘有私情？」
李芳蕤問謝星闌，謝星闌卻看著玲瓏，李芳蕤明白過來，便也等著玲瓏作答。
被三雙眼睛看著，玲瓏謹慎道：「沒有的，韋公子和茹娘清清白白，他只是賞識茹娘罷了，至於韋尚書，是他年輕時便喜歡看梨園教坊的伎藝，後來梨園教坊衰微，他便淡了興致，知道雙喜班四年前初具規模，流月和茹娘都練出來之後，他才看上了我們，演得多了，便對我們越發賞識，其實只是因為京城其他的雜耍班子，沒有我們這樣好的功夫。」
秦纓道：「我聽聞流月的母親，當年也是雲韶府之人？且也擅長繩伎？」
玲瓏點頭應是，「麗娘和流月的母親，都是從雲韶府出來的，她二人也是舊識，且前後一年離宮，麗孃的母親出宮之後回了老家，流月的母親出宮後，在京城尋了個鰥夫嫁了，結果流月父親也沒過多久便病逝了，便留下了她們孤兒寡母兩人，她母親早幾年也病逝了。」
玲瓏沉沉一嘆，「早些年雲韶府規矩嚴苛，稟賦稍差些的，只能靠苦練才能得各位掌事的青睞，因此她們多多少少都落了病痛。」
秦纓語氣憫然，「那她二人竟是同病相憐。」
玲瓏也哀聲道：「誰說不是呢，像這樣的雲韶府內人還有不少，有些太遠了，我想幫一把也鞭長莫及，只因她們的母親與我交情匪淺，這才有如今將她們帶在身邊教導的局面，否則她們兩個沒了父親母親的小姑娘，也真是不知如何活下去。」
秦纓便問：「那你對她們二人是如何打算呢？」
玲瓏遲疑一瞬道：「麗娘體弱多病，本身天姿也一般，我是沒打算讓她一直賣藝的，她比流月年長一歲，若能尋個良人，我想令她早些安穩下來，流月的話，她稟賦極高，其實我是想讓她連桿伎也學了，憑她下下苦功，說不定能做那等流芳百世的伎人。」
說至此，玲瓏眉眼間生出幾分憂色，「但也說不好，到底是姑娘家，她總要成婚嫁人，一直留在雜耍班子裡也怕會誤了她，且她不如茹娘那般有魄力，若茹娘沒有出事，我是想讓茹娘多帶幾個徒弟，令她接我的班。」
流月自己也說過，她能練技藝，卻沒法子掌管整個班子，而玲瓏此番打算，足見她將這幾個徒弟看得清楚明白，謝星闌這時道：「你如何看萬銘此人？」
玲瓏眉頭微蹙，「萬銘……他是我從別處挖來的，他人十分聰明，也很上得去檯面，我們班子正需要這樣的戲法師傅……」
謝星闌蹙眉，「我是問他的品性與處事。」
玲瓏微斂眉眼，「他性子十分活絡，亦會鑽營，起初我是不放心的，比黃謙幾個更不放心，但這兩三年下來，倒沒出過岔子，但我也沒打算留他太久，等此番活契到頭，他若是不願留下，我也不會說什麼。」
玲瓏言辭謹慎，但意思與長慶班那二人所言相差無幾，如此，愈發證明了長慶班班主所言，謝星闌這時便道：「萬銘中意麗娘，你相信嗎？」
玲瓏唇角微抿，「其實……其實我是看出來他對茹娘有幾分殷勤，卻沒想到，茹娘屍骨未寒，他便轉頭對麗娘示好起來。」
前次萬銘能拋棄長慶班的中意之人，此番又怎會將一個死人放在心上，秦纓便看向謝星闌道：「謝詠昨日可有所獲？」
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