玲瓏出東廂門,嚴聲道：「豆包，你過來——」
豆包滿面惶恐，被玲瓏盯著,磨磨蹭蹭地走過中庭,待到玲瓏跟前，玲瓏一把將他懷中包袱扯了出來，再將包袱開啟，便見裡頭包著一件刺繡極其精緻的月白海棠紋斗篷,很明顯,這斗篷是送給麗孃的。
玲瓏微微眯眸，「這是你師父讓送你的？」
豆包才八歲，這樣精貴的斗篷，自然不是他送的，他囁喏著點了點頭,玲瓏的眉頭便緊擰起來，她又看向麗娘,「麗娘，這是怎麼回事？」
麗娘面容慘白,病態明顯，滿頭青絲垂在頰側，看起來弱不禁風，她跨出門檻走過來,腳步虛浮,還有些一瘸一拐之態，秦纓站在玲瓏身後看著,想到黃謙說的麗娘腿受過傷,而今日正是秋雨後陰冷天氣,只覺果然如此。
麗娘邊走邊拉了拉領子，到了玲瓏跟前，又掩唇輕咳了兩聲，「師父。」
玲瓏肅容道：「萬銘怎送斗篷予你？」
麗娘垂著眉眼，語聲嘶啞道：「許是……許是知道我受了涼，想關懷一二。」
玲瓏將斗篷重新裝回包裹之中，「既是關懷，你如何不要？」
麗娘低眉順眼的，語聲亦有些怯色，「一點兒受涼罷了，沒什麼打緊，也不好隨便收師兄的東西……」
玲瓏又看了眼手中斗篷，有些無奈道：「算了，你既然在病中，還是莫要出來受涼，回去養著吧，茹娘出了事，班子裡也亂，這幾日不擺場子，你正好養病。」
麗娘應是，又掩唇輕咳，她轉身回廂房去，秦纓看著她單薄的背影，只覺有種說不出來的古怪，沒多時，門扉「吱呀」一聲，又合了上。
豆包還站在原地沒動，玲瓏將包袱交給他，又問道：「你師父可經常讓你送東西？」
豆包搖頭，也怯怯的，「沒有沒有。」
玲瓏輕哼一聲，「把東西帶回去，就說我說的，茹娘眼下沒了，幾齣戲法得另換人選，讓他好生想想，班子裡誰合適。」
豆包連聲應下，拿著包袱，從上房外的簷廊下快步跑了，見他離去，玲瓏才轉身嘆了口氣，「茹娘屍骨未寒，本不該說這些，但大人和縣主進門也看到了，這班子里老老少少許多人，都要日常吃穿，真是半分都不敢懈怠。」
秦纓便道：「聽聞班主養了許多梨園教坊的老人。」
玲瓏搖頭，「好些人都不在了，我也只能盡力而為。」
謝星闌還在屋內看地上泥漬，秦纓此時也和玲瓏進了內堂，謝星闌便道：「你適才進來之時，屋內可有何異樣？」
玲瓏搖頭，「沒有，這屋子我來的不多，也看不出何處異常。」
謝星闌便道：「那把綺娘叫來。」
玲瓏轉身看向黃謙，黃謙應是，自然是他去叫人，黃謙一走，秦纓又打量這屋子，見一片綺羅錦繡，妝奩盒子裡也珠玉琳琅，便道：「茹娘平日裡用度可大？」
玲瓏道：「她算是我們班子裡的女伎臺柱子，所得銀錢本就不少，用度自然也不小，且她是孤兒，不必給父母親省銀錢，所用之物皆是上品。」
秦纓蹙眉，「她是簽了身契的？」
玲瓏頷首，「還是死契，因是從牙行買來的，就怕吃不下苦頭悄悄跑了，所以她們這樣的都是籤的死契，若有從別的班子挖來的，便是活契。」
見茹娘案頭擺著幾本書冊，秦纓便上前翻了翻，又道：「我聽聞班子裡的人不許生私情？既是如此，那他們年歲到了，可能娶親？」
玲瓏嘆了口氣，「您也看到了，萬銘偷偷給麗娘送斗篷，其實這樣的事都是明面上禁止，但他們私底下如何，是禁不了的，班子裡男男女女頗多，若不禁著，不消三月五月，便要鬧出恩怨情仇，吵的不得安生，那班子也沒法帶了。」
玲瓏又道：「我不許他們十四五歲便胡來，但真的到了十九二十歲該娶親了，且真在班子裡兩情相悅成了，那我給姑娘掏嫁妝，只是啊，我們班子裡的姑娘，要模樣有模樣，有技藝有技藝，沒幾個想嫁在班子裡的。」
秦纓想起流月之言，「若是活契，還好嫁人，若是死契，豈非一輩子留在班子裡？」
玲瓏應是，「這也是沒法子的事，就比如茹娘吧，她家裡本就沒幾個人了，後來又被拐子拐走賣給牙行，那時年紀尚小，連家在何處都分不清，如此留在班子裡有何不好呢？」
秦纓秀眉微皺，「她是被拐走？」
玲瓏點了點頭，「好些這樣的呢，要麼是被家裡低價賣給柺子，要麼便是被拐子騙走，後來都離家千里成了孤兒，漸漸都流落去戲班牙行這樣的地方了，您剛才看到的豆包，也是被拐子拐走的，後來我看他乖巧，便買來做小弟子教一教，結果被萬銘看中了。」
秦纓凝眸，「官府不管嗎？」
玲瓏道：「難管啊，各州府自治，而柺子一般都跨幾處州府，孩子年紀太小，連家在哪兒都說不清，不可能派衙差大老遠的幫孩子找老家何在，除非那柺子走了黴運，正好拐到了富貴殷實人家的孩子，孩子家裡人能出錢出力尋人，若將柺子抓了送去衙門，衙門也是管的。」
秦纓面色微微嚴峻，打拐是自古的難題，如今這世道車馬不便，柺子更是猖獗，她沉沉嘆了口氣，一轉眸，見窗外黃謙和綺娘走了過來。
黃謙指了指內室，「大人喚你。」
她們天亮之前回京，還未得修整好，綺娘面容頹唐，行禮之後謝星闌問道：「你從前可常來你師父的住處？」
綺娘應是，謝星闌便道：「你仔細看看，這屋子裡可曾少了什麼東西？」
這院內三人都離京去了郡王府別莊，因此難已肯定有誰進過這屋子，但趁著無人之時進門，必定是有何目的，謝星闌推測多半是有人想偷盜茹娘之物。
綺娘走到床邊看了看，又將目光落在茹孃的妝奩上，她眼底生出一絲猶豫，而後上前拉開了最下面的屜子，又伸手往裡探尋著什麼，很快，綺娘倒吸一口涼氣，「我師父的身家銀子不見了——」
玲瓏一愕，「身家銀子？」
綺娘急得跺腳，「是啊，師父這六年來存了三百多兩銀子，早先怕丟了，換成了六枚五十兩的銀元寶藏在了屜子裡，可這會兒怎麼不見了？按理說離開京城不至於帶著銀元寶啊，這兩晚上我們都是住在一起的，她的包袱裡只有幾件上妝用的胭脂水粉，六枚銀元寶是不可能貼身帶著的——」
她眼眶瞬間紅了，「這是怎麼的，怎麼我師父剛亡故，就有人惦記她的體己銀子，班主，你可一定要查到是誰偷了銀子啊。」
玲瓏表情一陣尷尬，「我適才進來過，但在我之前，應該還有人來過，定是那人偷了銀子，不過……你怎麼知道你師父的銀子藏在此處？」
綺娘一癟嘴，「有次我幫師父找一枚丟了的珠釵，翻到了抽屜裡，當時師父還罵了我一頓，因此我知道，而且按理也只有我知道，如今怎會不翼而飛？」
秦纓和謝星闌對視一眼，總算解了泥漬之謎，秦纓道：「班主是巳時前來的，而昨夜下雨已經近四更天，因此是四更到巳時這四個時辰之間有人來過，但你們已經走了三日，如果是留在家裡的人要在你們回來之前偷錢財，何必要等到最後一夜？因此，更可能是得知茹孃的死訊之後那人才動了心思，不管是留下的，還是隨行去郡王府別莊的都有可能，你們歸家是何時？」
玲瓏道：「是卯時，當時好些人在外頭場院安置茹孃的遺體，麗娘和流月回了各自屋子歇息，流月睡到這會兒都沒起，麗娘是請了大夫開了藥，喝了之後，在卯時過半安歇，這半個時辰，院子裡常有人來往，等麗娘歇下之後，才安靜下來。」
秦纓掃了一眼屋子，「那便是趁著流月和麗娘歇下，那人才進入屋子偷竊，如今天亮的晚，那人不可能等天亮才來，因此更可能是卯時過半到辰時這半個時辰內來，而這門上的鎖完好，這代表他有茹娘房門上的鑰匙。」
秦纓語速不疾不徐，但即便如此，玲瓏和黃謙也反應了片刻，謝星闌視線掃過屋內三人，「卯時過半到巳時之間，你們都在做什麼？」
「我睡了會兒。」
「在幫忙搭棚子——」
玲瓏和黃謙一同開口，綺娘也道：「我卯時回來倒頭便睡了，睡了半個時辰，便起來給我師父佈置靈堂，一直到現在，快辰時班主吩咐買的棺材剛送回來，我替師父整理了遺容，然後看著她被裝殮入棺，之後便搭靈棚，剪靈幡，忙前忙後。」
謝星闌想到院場就在外面，便問綺娘，「你可見有人來院子裡過？」
綺娘想了想，搖頭，「沒看見，天亮之前，院場裡點著燈火，照得一片亮，沒見誰專門來過，不過來此處的路不止經過院場這一條，一定是有人從其他方向來過。」
秦纓又問：「除了你，當真無人知道你師父藏了銀子？」
綺娘重重點頭，「財不外露，但我是我師父徒弟，以後要給師父養老的，她信任我，若是別人無意中發現，她是斷然要將銀子換地方藏，那次之後，我本以為師父會換地方藏，結果過了一陣子，我竟親眼看到她將一枚銀元寶塞進了最裡層。」
秦纓道：「你師父一定在別處洩露了此事，因此賊人才會惦記。」
綺娘聽的表情微變，「莫非兇手是因此才要殺我師父？」
秦纓看向謝星闌，謝星闌道：「三百多兩銀子，對於平頭百姓而言，的確算極多了，你們班子裡近來可有誰著急用銀錢的？」
玲瓏有些愕然，「這沒聽說過。」
她又去看黃謙，黃謙眼瞳一閃道：「我也沒聽見誰著急用銀子，況且，茹娘怎會有這樣多體己銀子？便是我也只存了不到百兩。」
玲瓏眉頭皺著，神色也有些凝重，一旁綺娘道：「我……我也不知，我只以為是班主給師父分的公銀多。」
玲瓏看了這屋子一圈，「我給她的公銀的確不少，若她不吃不喝的攢，三百兩銀子或許有吧，但她平日裡開銷極大，若銀子都存下，那這些首飾胭脂是怎麼得來？」
黃謙聞言摸了摸鼻尖，腦袋也垂了下來，謝星闌目光一利，「黃謙，看來你知道內情？」
黃謙忙抬眸，惶恐道：「小人……小人從前也送過茹娘胭脂水粉，不過幾個師妹小人都送過的，也不算古怪……」
黃謙轉身看向趙景志，「趙先生也送過。」
趙景志站在一旁沉默寡言，此刻面露赧然，「我……我是剛來班子的時候送過，茹娘性子熱忱，待我體貼，我當時初來乍到，很是感激她……」
他說這話自己都不盡信，謝星闌看看黃謙，再看看趙景志，「你們二人莫非中意於她？」
「絕沒有。」趙景志斷然否定，又遲疑道：「起初她待我周全，我還以為……還以為她有別的意思，可後來我發現她對誰都頗為周到，我便也不多想了，何況我知道她是死契之身，我好歹是秀才出身，又怎會想著與她有私情？」
綺娘一聽此言道：「趙先生瞧不起伎人，又怎來班子裡做賬房？」
「你……」
趙景志語塞，面上青紅一片，黃謙道：「我這個師妹慣會討人喜歡，我樂意對她好，但絕不是男女之情，我對天發誓。」
賭咒發誓自然不可盡信，正說著，一個小廝從外跑了進來，開口道：「班主，韋府派人來了，來問咱們五日之後的儀程。」
玲瓏一聽蹙眉道：「茹娘出了事，得重新定名目了。」
見謝星闌和秦纓都望著自己，玲瓏道：「是禮部尚書府，半月前便定好了日子，此前連表演的名目也定好了，可如今茹娘死了，只能改名目。」
綺娘這時小聲道：「韋家公子很喜歡我師父和萬銘師叔表演的另一個大變活人戲法，但他只怕還不知道我師父已經出事了。」
趙景志一聽此言，不由看向了西廂房，「茹娘沒了，不是還有麗娘？你說的那戲法，是茹娘關萬銘，何不讓麗娘假扮茹娘？反正她們兩個連我都經常混淆，韋家人又如何認得出來？那韋家公子次次給許多賞賜，若知道茹娘沒了，下次還找不找咱們都是個問題。」
趙景志雖是秀才，又自詡文人，可卻十分惦記班子裡的進項，玲瓏這時蹙眉道：「不可，茹娘之事紙包不住火，那可是禮部尚書府，若知道咱們哄騙人，不找咱們演事小，萬一追究起來，才是真的不好過。」
玲瓏沉吟一瞬對那小廝道：「你去給來的管事說一聲，就說茹娘出了意外，戲法要換麗娘去，看韋公子願不願意，若不願，便直接換名目便是。」
小廝應聲而出，綺娘啞聲道：「也是，反正麗娘也學過，她與我師父那般相像，就算知道她是麗娘，只怕韋公子也會將她當做我師父。」
他們口中的韋公子，正是吏部尚書韋崇之子韋蒙，若按原劇情，乃是與李芳蕤定親成婚之人，此人在原文中未曾高中，而後放任自流整日流連煙花柳巷，如今聽著綺娘幾個所言，秦纓才知這個韋蒙這樣早便開始捧起了伎人，紈絝公子捧伎憐倒也尋常，但這韋蒙為了向郡王府求親，可是一口一個他在寒窗苦讀，卻竟是這樣的寒窗苦讀？
秦纓無比慶幸李芳蕤逃家之行，她言歸正傳道：「班主還是多叫幾人來，看看天亮之前的那半個時辰，可有人從上房簷廊的方向過來，三百兩銀子的確有可能是殺人動機，輕忽不得。」
玲瓏連忙應是，又吩咐黃謙和趙景志兩句，幾人都分頭去叫人，只留下綺娘在此照應，秦纓便問綺娘，「你們班子常去韋家嗎？」
綺娘頷首，「在離京南下之前每一個多月便要去一回，我們南下回來沒多久，便已經去過一回了，是韋尚書宴請駙馬爺，我們去演了兩個時辰。」
秦纓點頭，「韋公子很看重你師父？」
綺娘頷首，又道：「我師父會變戲法，還會杆伎，她自己一個人便能演一場杆上舞，還能在兩杆之間空中鷂子，這可不是一般女伎人會的，我師父還會樂舞，尤其霓裳羽衣舞，不比流月師叔差，不過流月師叔的繩伎很厲害，蕭駙馬看了讚不絕口，韋尚書看了麗孃的樂舞，倒是盛讚她有我們班主當年的風流姿容。」
伎伶辛苦練功，茹娘有此身手很是不易，卻芳魂早逝，的確令人惋惜，秦纓嘆了口氣，「你師父可曾表露過往後如何婚嫁？」
綺娘眨了眨眼，一臉天真道：「我師父是死契，往後多半是找個班子裡的人結親生子，等年歲大了，便做班主一樣的師祖，看著徒弟們再帶徒弟。」
秦纓見她稚嫩心性想當然，也不多駁斥她，這片刻功夫，卻有個小廝拖著托盤從外面走過，綺娘一見他便跳出門去：「你給麗娘送藥？」
那小廝應是，「還有早膳，麗娘病中，不再要進補了，今日只要白粥，剛做好。」
綺娘應了聲好，看著小廝將藥和白粥都送到了麗娘房前，這時玲瓏帶著幾個男男女女走過來，不多時，黃謙和趙景志也帶了男弟子過來，瞬間這院子便聚集了二十來號人，廊簷之下站不夠，大部分人都站在了中庭之中。
玲瓏道：「我適才都問了，他們大部分人在幫忙搭靈棚，跟著從莊子上回來的則去小憩了一會兒。」玲瓏說完，麗娘走出房門來，上房的門也在此時開啟，流月披了一件素袍走出來，玲瓏見她二人便問道：「你們天亮前睡下之後，可曾聽到外頭有什麼動靜？」
麗娘啞聲道：「我喝了藥睡得沉，未聽見什麼。」
流月站在廊下道：「昨夜繩伎太累人，又熬了一整夜，我回來之後一直睡到適才，若不是這樣多腳步聲，我還能睡下去，沒聽見什麼古怪。」
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