玲瓏赫然色變,「謀殺？」
茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭,便是在高臺下的客人們聽來,也宛如晴天霹靂,在場之人半數經歷過忠遠伯府的案子，一聽又出謀殺，自知事情不妙。
謝星闌快步走向秦纓,「怎是謀殺？」
秦纓將手伸到謝星闌面前,「因為我在鐵箱倒出的水中,發現了鹽粒。」
秦纓指尖有兩星晶瑩,正是在水灘之中拈起的，起初她只以為是什麼礦石,可待仔細一瞧,卻見只是粗鹽巴而已，謝星闌劍眉微蹙，「鹽粒？」
秦纓頷首，又往玲瓏和萬銘身上看，「大家應該知道,不管是運送鹽巴，還是廚房中儲鹽，都不會用鐵器來裝,因鹽與鐵相遇,稍有潮溼便會令鐵生鏽,最明顯的便是廚房中的鐵鍋,若存留水漬會生鏽跡,而若存含鹽之水,則會鏽得更快。」
玲瓏一聽此言，面上驚疑不定，「縣主是懷疑有人故意讓鎖釦生鏽？」
秦纓眉目冷冽道：「適才的師傅檢查箱子之時並未細看，而粗鹽晶瑩無色，不細看根本看不出古怪，敢問師傅檢查箱子是在何時？」
玲瓏神色亦嚴峻起來，忙轉身將檢查鐵箱的師父再度叫上來，此人姓王，名叫王昇陽，他在臺後聽見了秦纓所言，一臉忐忑地走到了臺前。
他緊張道：「因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來擺在後面了，檢查是在傍晚時分，大抵兩個時辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過幾十次了，小人只試了試機關，也未仔細去瞧。」
王昇陽艱難地吞嚥了一下，「當時箱子擺在角落，小人掀開箱蓋，將那案板開合了四五下，見並無卡頓便放了心，之後要準備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來，也無人管了，到了上臺前半個時辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水。」
秦纓狹眸，「也就是說你檢查完了之後的兩個時辰，所有人都有可能接觸到箱子？」
王昇陽不住點頭，生怕疑他害人，秦纓又問：「你們平日如何養護這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時，可會用到鹽巴？」
王昇陽先道：「我們這箱子不怎麼精細養護，演完戲法之後將水倒乾淨便可。」
玲瓏接著道：「用膳時莊子上專門劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來人，膳食都在那裡用，戲法和雜耍都用不著鹽巴。」
秦纓眉目微凝，「那便無錯了，鐵箱內不該出現鹽粒，而那鎖釦上的鐵鏽乃是有人故意為之，只需將濡溼的鹽粒抹在鎖釦處，按照如今的天氣，兩個時辰足夠生出鐵鏽，再加上中途倒水，鐵箱內水汽更重，便更易生鏽，而茹娘進入水箱，人在水中憋著本就不易使力，只需那案板稍被鏽跡卡主，她便難以開啟，如此才會窒息溺亡。」
秦纓看了一眼還未來得及推走的鐵箱，走上前道：「你們上場之前水未倒滿，我猜倒水的量一定沒有沒過鎖釦，可對？」
王昇陽眼底閃過愕然，點頭道：「正是，這鐵箱裝滿水後不好推動，並且表演戲法，得在臺上倒水，才能令看客們身臨其境。」
秦纓深吸口氣，「那便更對了，兇手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒衝淨，反倒是箱子上了臺，裝滿水的鐵箱會將存留在上面的鹽粒衝下，繼而和其他雜質沉在箱底，鹽粒本就會融化，再加上你們表演戲法最後一環本要倒水，水倒在地上髒汙，無人去細看，鹽粒便會徹底融化消失，便不會有人發現機關被動過這樣的手腳。」
此鐵箱不小，若無火把
，拉開箱蓋裡頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺，而鹽粒最終會融化，兇手是想神不知鬼不覺的偽造意外。
臺上臺下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時開口，「今日的戲法，你們是何時定下的？」
玲瓏沉聲道：「是來之前便定好的，白日場和夜間場都提前定好的，晚間本還有個抖空竹和頂杆，但李姑娘說貴人們等不了那般久，便將那兩個去了，只留下最叫好叫座的兩個，這水箱戲法我們年初在京中演過幾次，後來南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日里貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次。」
謝星闌目光沉沉掃過玲瓏和萬銘，又轉身看李雲旗，「她們住在何處？」
李雲旗道：「住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著。」
謝星闌吩咐謝堅，「去他們住處搜查，看看可有誰私藏了鹽的，再去廚房查問廚娘，看看有沒有人跑去拿過鹽。」
既然用的是抹鹽生鏽之法，兇手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。
玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：「可是隻有兩個時辰，真能讓鐵箱鎖釦生鏽嗎？箱子裡的確不該出現鹽粒，但萬一有別的巧合呢？」
秦纓道：「尋常人家，只是在鐵鍋內殘留些許淡鹽水水漬，只消半日，便會令鐵鍋生鏽，而此番兇手用打溼的鹽粒抹在鎖釦上，便等同為鎖釦覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是溼熱，鐵器生鏽越快，且正是因為鏽跡不多，更證明兇手抹上鹽粒的時間不長，若鏽跡太多，被檢查之人提前發現，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嘗試一番。」
李雲旗這時道：「秦纓說的無錯，軍中養護兵器，最忌潮溼與水漬，便是人汗都容易令兵器生鏽，想來也是一樣的道理。」
謝星闌看了李雲旗一眼，接著道：「帶路，去臺後指指箱子本放在何處的。」
玲瓏不敢再辯解，連忙帶著謝星闌往後去，秦纓見狀一同跟上，李雲旗和李芳蕤也面色嚴峻地跟了上來，事發在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴肅以待。
到了臺後，便見一片雜亂景象，有梳妝的妝臺，更換綵衣的隔間，還雜七雜八堆著空竹、鐵錘、長劍等雜耍器物之物，王昇陽走到堆放鐵錘之地，指著那空處的一塊到：「箱子本來放在此處的，與那輪車放在一起。」
鐵箱佔地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時，臺後人來人往，誰也不會注意一個跟了他們多年的死物。
謝星闌掃了一圈臺後的雙喜班眾人，「這臺後除了你們，還有莊子上的其他人來過嗎？」
玲瓏和萬銘對視一眼，玲瓏道：「應該沒有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應答。」
謝星闌點點頭，「那如今嫌疑便在你們之間。」
眾人皆是色變，謝星闌又問他二人道：「雙喜班內，誰與茹娘關係最為親近？又有誰與茹娘有過仇怨？」
玲瓏道：「和她最親近的，應該是麗娘和綺娘，至於仇怨，偶爾拌嘴倒是有，但嚴重到仇怨，還真是沒聽誰提過。」
玲瓏去看萬銘，萬銘苦著臉道：「是啊，茹娘性子活泛，又會逗樂說笑，對前輩敬重，對後輩也多有提攜，大家喜歡她還來不及，沒人與她有仇。」
謝星闌去看其他人，只見眾人悲慼地看著他，無人有不贊同之色，他又看了一眼紅著眼的麗娘，轉而問道：「綺娘是誰？」
人群中，一個著紫色袍衫的清秀小姑娘走了出來，正是白日里演杆上劍舞的其中一
人，她剛剛哭完，此刻福了福身行禮，「大人，是民女。」
玲瓏在旁道：「我們班子裡也興師父帶徒弟，綺娘算是茹孃的半個徒弟，今年十二歲，她白日演的便是茹娘手把手教出來的。」
謝星闌微微點頭，又去看秦纓，秦纓便道：「你查問吧，我再去看看茹孃的遺體。」
茹孃的遺體被搬至後臺，就擺在一張堆放綵衣的木板桌案之上，此刻被一張靛藍帷幔蓋著，身上的水漬滴滴答答地落在木板地上。
謝星闌應好，又看李雲旗，「既然後臺沒進過其他人，那莊子上的僕從和其他客人都無嫌疑，你出去交代一聲，若有想離開的，可先行離開。」
李雲旗應是，待走出帷幕告知眼下情狀，眾人都面露驚震，裴朔道：「我這幾月怎麼回事，怎麼走哪哪生命案，當真不必查問我們了？」
李雲旗點頭，「暫時是不必，看謝大人如何查吧。」
蕭湄有些忌憚，看著鄭嫣道：「既是如此，那咱們還是早些走吧，碰到這等事，既是不吉利，也怪嚇人的。」
杜子勤擰眉道：「所以這是他們雙喜班內部之事？」
李雲旗嘆了口氣，「應該是。」
杜子勤輕嘖一聲，「真是駭人，竟然想到了這樣的法子。」說至此他又蹙眉道：「這兩月聽了不少傳言，都說雲陽縣主如何如何會探案，沒想到她還真的十分敏銳，還有剛才那吹氣按胸口的，我怎從未見過這等救人之法？」
話音未落，杜子勤看向陸柔嘉，「陸大夫你見過嗎？」
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