在陸府待到天黑，秦纓婉拒了陸夫人留用晚膳的好意，直回臨川侯府去，歸家之時秦璋果然正等她用膳，而正堂膳桌旁，還放著一隻錦盒。
秦璋道：「是金吾衛派人送來的，不知是何物，只說是送與你。」
秦纓心中瞭然，上前將錦盒開啟，錦盒一開，果真看到一把赤色弓/弩，□□半尺長，與弩/臂皆為烏木打磨雕刻而成，通體潤澤泛亮，更難得的是弩臂之上鑲嵌白玉，令這傷人的兵器顯得精緻貴氣，最重要的弩機為青銅造，可一次裝填兩枚特製弩/箭，只需按動機關，便可令弩/箭急射而出，秦纓試了試弩機之力，竟比她拉弓力勢迅猛得多。
秦璋也在旁瞧見這把輕弩，驚訝道：「這是何人所送？」
秦纓一邊研究一邊道：「是謝大人，我明日要與芳蕤出城圍獵，卻無趁手弓/弩，他知道便說派人送來一把，爹爹，這弓/弩操作簡便，準頭也高，果真趁手。」
秦纓裝填□□，往院中試射了兩箭，又試著掛在腰間，見十分輕便，又想裝入袖中，「大小也十分合適，隨身帶著也不覺笨重，也不知是哪位能工巧匠制的。」
秦纓不擅弓馬，若普通長弓在她手中，無射程準頭不說，拉弓都十分費勁，但此輕弩操作簡易，正適合她，秦纓也未真想去獵物，但得此弩，卻有些愛不釋手，一番摩挲後，只覺此物用來防身亦極是不錯。
「哪位能工巧匠？」秦璋語氣冷颼颼的，「若我不曾記錯，這當是件供品，是前幾年西涼進貢給陛下的，還有一個名字叫‘彤華’，古時有詩云‘彤弓弨兮，受言藏之。我有嘉賓，中心貺之1’，乃是講天子將此弓賜予有功王侯，足見其珍貴。」
秦纓微驚，「是供品？」
秦璋哼道：「若我所知不錯，這把‘彤華’是前歲陛下賜給謝星闌的，前歲歲末冬獵，陛下遇襲，謝星闌以命救駕，這才得了陛下青眼，當時不僅加封其為龍翊衛欽察使，還賞賜了幾樣寶物，其中便有這‘彤華’弓。」
秦纓聽見此般內情，只覺手中輕弩驟然重了三分，她愕然道：「若是如此，那我便不好收了。」
秦纓有些無奈，又心中慨嘆，謝星闌說了不算束脩，的確不算，天下哪家夫子收這樣貴的束脩？
秦璋蹙眉問：「他可曾說為何送此物？莫非只是因你要出城圍獵？」
秦纓略作思忖，「他大抵是想致謝，此番破了舊案，他被陛下擢升一等，他覺得破案乃是因我相助，因此才送這般貴重之物吧。」
秦璋聽見此言，眉頭微微一鬆，又不甚贊成道：「算他有自知之明，按理說他答謝你是應該，不過這弓/弩的確太過貴重。」
秦纓也覺不妥，她若拿著此物去圍獵，勢必有人認出，屆時都說謝星闌將御賜之物送人，豈非對謝星闌不利？
秦纓嘆了口氣，「罷了，我明日本就是湊熱鬧去的，便不帶了，下次見到他，物歸原主便是了。」
秦璋這才滿意，又道：「圍獵雖是有趣，卻也頗為危險，爹爹寧願你在旁看著。」
秦纓應好，又將彤華放入錦盒，蓋上盒蓋之時，眼底頗有幾分遺憾。
……
同一時刻的將軍府中，謝詠面色作難地回了西院書房，謝星闌正在書案之後看秦纓寫的那本文冊，此時抬眸道：「怎麼？」
謝詠輕聲道：「夫人把昨日咱們送去的賞賜都送回來了。」
謝堅在旁擰眉道：「公子這些年都與她不睦，她對您也從未有過好臉色，從正月開始，您已經退讓數次了，但夫人都不領情，咱們不如還是向以前那樣與她井水不犯河水吧？」
謝星闌若有所思，「平陽那邊如何？」
謝詠道：「問了跟去的隨從，說藍老爺有驚無險，緩過來了。」
謝星闌點了點頭，「那便不必多管了。」
謝詠應是，謝堅便往謝星闌手中文冊看了一眼，忍不住道：「公子是打算自己看？雖說咱們辦差的時候都是自己上手，但仵作是賤役，您……」
謝星闌頭也不抬道：「真到用時，還管何貴賤？」
謝堅滿眸好奇，伸著脖子道：「其實小人只是好奇，縣主從哪會的這些奇門之術？小人打探過，嶽靈脩的師父江仵作，是最近十多年京城之中資格最老，經驗最多的仵作，否則也不會在京畿衙門當差多年，但縣主卻能看出這樣的老前輩所授技藝有謬誤之地，這實在讓小人難以理解。」
謝星闌在文詞上逡巡的目光微滯，但他很快道：「不必深究。」
謝堅抓了抓腦袋，「小人明白。」
謝星闌不再多說，只先粗略地翻看秦纓所寫，只見秦纓分門別類，先從屍體死亡前後變化寫起，又分了創傷械鬥、窒息、意外、猝死、中毒、病亡等篇章，前四類都寫了數十種情形，唯獨中毒與病亡寫得十分簡略，正是她要去找陸柔嘉求助之故。
謝星闌看的頭皮發麻，他難以想象，秦纓從何處見過這般多死法，又如何知道不同死法的不同徵象，他面上雖不許謝堅他們深究，自己心底的疑竇卻越來越深，本只是想粗粗翻看秦纓到底寫了什麼，可越往後看，卻不自禁看得細緻起來。
比起械鬥創傷，秦纓在窒息一類寫得格外繁複，其中縊死、勒死、扼死、捂死，皆屬窒息死，而哽死、男子作過死這等意外也屬此類，很快，謝星闌看到了溺死一節，秦纓不但在此處寫了溺死的原理，更詳細寫了溺死的屍表與臟腑變化，而時節場地不同，溺亡的屍體變化也差別極大，忽然，謝星闌的目光落在了一行小字之上。
他眉頭微蹙，瞳底波光明滅，又將目光從文冊上移開，落在了書案前的青石地磚之上，他眉目沉凝，像陷入了某種回憶之中，半晌都未動彈。
謝堅見謝星闌眉眼間頗有驚疑之色，忍不住問道：「怎麼了公子？」
謝星闌緩緩轉眸看向謝堅，四目相接的剎那，謝堅心底一寒，只見謝星闌瞳底若千尺寒潭，烏沉沉地懾人，謝堅囁喏道：「公子？」
謝星闌瞳孔微縮，再度低下頭去，待仔仔細細將那前後七八頁來回看了數遍，面色才好轉了幾分，但他眉尖緊蹙，心境似有些焦灼，將後面猝死與意外死囫圇翻過後，徑直將文冊交給了謝堅，「拿去謄抄一份，明日一早將簿冊送還給嶽靈脩。」
謝堅應是，謝星闌又吩咐謝詠，「都退下吧。」
二人領命而去，臨出門之前謝堅回頭，只見謝星闌正起身去拿高櫃之中的錦盒，謝堅收回目光掩上門，輕聲對謝詠道：「縣主在這文冊中寫了如何驗溺死之屍，公子必定想到了先老爺夫人。」
謝詠歎了口氣，「當年只有公子活了下來，他怎會忘呢。」
謝堅再度回頭，只看到了書房窗欞上昏黃的光影，「那玉壎是老爺送給夫人的定情信物，當年老爺還在江州之時，我曾聽老爺對夫人吹過，但以後再也不會響起來了。」
……
秦纓一大早起身梳洗更衣，臨出門之時，又看了一眼謝星闌送來的錦盒，她嘆了口氣，終是兩手空空出了門。
時辰尚早，天穹蔚藍如釉，金烏在東邊破雲而出，大片朝霞如繁花燦爛，秦纓上了馬車，直奔城南明德門，今日行獵來者眾多，皆約在明德門外匯集。
清晨的御街上無人，沈珞駕車一路疾馳，到明德門外時巳時剛過，剛出門洞，秦纓便看到一道明豔奪目的身影，正是在城外等候的李芳蕤，在她身後還站了兩位公子與一位小姐，秦纓定睛一看，竟皆是相識之人。
李芳蕤亦一眼認出臨川侯府的車架，連忙朝她招手，「縣主——」
秦纓笑意一盛，等馬車停在路邊，便跳下來道：「你出來的倒早。」
李芳蕤笑：「今日我們做東，自然要來早。」她說完此話，轉身看向身後，又喚道：「這是蕭侍郎家的大小姐馥蘭，這是她兄長蕭公子，我表兄思清你見過的——」
站在李芳蕤身後的，正是蕭家兄妹和永川伯世子柳思清，這三人秦纓皆認得，柳思清對秦纓點了點頭，蕭馥蘭上前行禮，唯獨蕭厚白神色冷淡。
秦纓心底知道蕭厚白為何面色難看，便只和蕭馥蘭說話，三位碧玉之齡的姑娘站在道旁十分引人注目，但有郡王府的武衛在旁披堅執銳的護衛，路上行人也不敢往她們身上多看，秦纓見只有蕭厚白和柳思清，便問道：「怎麼不見你哥哥？」
李芳蕤道：「他在神策軍當職，沒有這樣早的，還有趙世子幾位，都得午後才到，咱們先去莊子上摘果子看戲法，等他們午後來了再同去行獵。」
秦纓應是，這時，又有兩輛車架從門洞中駛出，蕭馥蘭仔細看去，很快道：「是雨眠和簡尚書家的大公子與大小姐——」
秦纓也在看來者，不多時馬車馳近，正是趙雨眠和簡芳菲兄妹，見到秦纓，幾人亦上前行禮。
今日雖是圍獵，小姐們卻大都不擅騎射，仍著繁複裙裝，公子們則皆著武袍，眾人華裙錦衣站在道旁，再加上數輛華蓋寶車，很是聲勢浩大，不多時，又有兩輛馬車駛出，前一輛馬車略顯樸素，後一輛馬車則格外煊赫富麗，如此強烈對比，令場面頗有些滑稽之感。
秦纓這時上前兩步，很快兩輛馬車都停在了近前，第一輛馬車簾絡掀起，正是陸柔嘉，後面那馬車上則走下兩道身影，正是杜子勤和杜子勉兩兄弟。
「柔嘉——」
「喲，今日好大的排場。」
秦纓招呼陸柔嘉的話，和杜子勤感嘆的話同時響起，陸柔嘉也未想到陣仗如此之大，下了馬車之後略顯侷促，秦纓上前拉住她的手，輕聲道：「待會兒你隨我同車，咱們好說說話——」
李芳蕤不滿道：「那讓白鴛與沁霜坐我車上，我也要與你們同行。」
秦纓失笑，陸柔嘉見李芳蕤如此熱忱，便也少了顧忌，笑著說起了秦纓求助的差事，李芳蕤一聽還有此事，更要探個究竟。
三人正說著，門洞內又駛出一輛頗為瑰麗貴胄的雙駕馬車來，李芳蕤掃了一眼，笑意微凝，「朝華郡主和信國公府的鄭嫣來了。」
秦纓看過去，正見蕭湄掀開簾絡，她身份最為貴胄，其餘人皆一同行禮，蕭湄也無下馬車打算，淡聲道：「人可都齊了嗎？」
李芳蕤到底是主家，上前道：「再等裴家兩兄弟便齊了。」
蕭湄點頭應是，放下簾絡後，自顧自與馬車中的鄭嫣說話，李芳蕤撇撇嘴，又回秦纓身邊，低聲道：「我哥哥送的拜帖，我本不想請來著。」
秦纓笑著寬慰，「人多才熱鬧。」
李芳蕤嘆了口氣，忽然想起一事，「對了，他還送了帖子給謝大人，只是不知他來不來，我父親對謝大人十分賞識，再加上前次我離家多虧謝大人找的及時，哥哥便也想與他相交，只不過聽說他不喜這些集會。」
秦纓秀眉微抬，「那的確說不好，他衙門中正忙著。」
謝氏名聲極惡，謝星闌自從回京，便極少與其他世家子弟打交道，再加上盧氏的案子未定，他有太多理由推拒。
裴家兄弟正是裴朔與長兄裴熙，又等了半炷香的時間，二人未乘馬車，只帶著幾個武衛騎馬而來，如此人便齊了，眾人乘車的乘車，騎馬的騎馬，再加上各家隨從武衛，幾十人的寶駿香車隊伍，趁著秋日天光，浩浩蕩蕩地往郡王府的別莊行去。
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