蕭湄低眉耷眼，「是，朝華遵命。」
……
出宮門之時，李芳蕤眼底仍有笑意，「她剛才臉色都白透了，還有好些人跟著皇后娘娘，都瞧見她那模樣，她怎如此不信你？你都提醒她了，她還要說，這回要抄經文了，不知要抄幾遍才好。」
秦纓也有些哭笑不得，「只算給她長個教訓吧。」
李芳蕤便道：「你此番得了陛下欽封，雖不是什麼高位，但到底是女子之中獨一份，我看她不甚高興，你當心，說不定她下次就不止是言辭譏諷了。」
秦纓想到一年多之後蕭湄的命運，嘆了口氣，「我明白。」
二人上了馬車，因時辰不早，便分道歸家，等秦纓回到臨川侯府時，最後一抹晚霞正消失在層雲之後，天光驟暗，暮色將至。
秦纓念著祭奠義川長公主，便徑直去尋秦璋，到了主院，果然聽聞秦璋在經室之中。
她快步行往經室，剛走到中庭，便在窗欞上看到秦璋的側影，秦璋手中捧著一支玉簪，正是義川長公主的遺物，她放輕步伐，走到門口才輕輕敲了敲門扇。
秦璋回神，「纓纓回來了。」
他手中玉簪通透流光，因常被秦璋拿著摩挲，簪體更顯潤澤，見她回來，秦璋打起精神，「去祠堂——」
祠堂設在侯府西側
，父女二人一路行來，金黃的梧桐葉鋪了滿路。
秦璋一邊走一邊道：「你母親幼時在宮中住的殿閣便有梧桐樹，後來嫁入侯府，這後園中本來多是各樣花木，我便叫人將花木掘走，改種了梧桐，已經二十年了，這些梧桐樹已經參天，但你母親卻看不到了。」
秦璋語氣沉重，透著滿滿的哀思，秦纓不知如何安慰，便傾身撿了一片金黃的樹葉拿在手中。
秦璋又道：「你母親病故之前，我們正好過了最後一箇中秋，那時你還在襁褓之中，你母親故去之時，你雖毫不知事，卻一直在哭，幾個嬤嬤如何都哄不好你，唯獨爹爹將你抱著你才能安穩入睡，那時爹爹照顧你，但也是你撐著爹爹。」
秦纓心頭酸澀，「母親在天之靈知曉爹爹情深，必定十分安慰。」
秦璋似乎想到了義川長公主重病難治的情形，沉沉搖了搖頭，「情深無用啊。」
到了祠堂，祭文與祭品早已準備妥當，秦纓跪下，上香磕頭，一絲不苟地將額頭貼至蒲團上，上完了香便燒祭文，秦璋默默無聲地將一張張寫滿筆墨的紙張放入火盆。
他瞳底一片深不見底的幽沉，甚至連火舌燎到衣袖都未發覺，還是秦纓輕喚了一聲「爹爹」才令他警醒，又是一箇中秋團圓之夜，秦璋形單影隻，放縱自己沉湎在前塵往事之中。
燒完了祭文，秦璋輕聲道：「纓纓自去吧，讓爹爹和你母親待一會兒。」
秦纓心中動容，出了祠堂，又在門外陪站了片刻，等到夜幕四垂之時，才與白鴛打著燈籠回了清梧院。
清梧院同樣因梧桐得名，院子裡雖佈置的十分雅緻，但西北角上同樣種著兩顆合抱高樹，秦纓走到梧桐樹下抬眸去看，忽然想起梧桐樹上棲鳳凰的傳說來。
百鳥不敢在梧桐之上棲息，唯獨對彼此堅貞的鳳凰敢在此避難，此樹雖不比其他花樹芬芳秀麗，卻象徵著忠貞不渝，很合秦璋對亡妻的深情。
白鴛也輕聲道：「中秋本是團圓之節，但每年咱們府上都不吃團圓飯，連過年也是，侯爺這些年清修自苦，也是為了追憶長公主，有時候連奴婢都看的十分心疼，聽說當年陛下還曾勸侯爺續絃，卻被侯爺嗆了回去。」
秦纓嘆道：「爹爹只怕很是自怨。」
白鴛也跟著點頭，「聽府裡的老人說，當年生瘟疫之時，侯爺便是衣不解帶地照看長公主，是拼了性命也要將長公主救回來的，底下人拉也拉不住，都怕侯爺自己也染了病，但沒想到最終侯爺安好無恙，長公主卻未救回來。」
秦纓忍不住道：「可知是何種疫病？」
白鴛面色緊張道：「好像是疙瘩瘟。」
秦纓蹙眉，白鴛道：「那病來的十分迅猛，得了病的人會高熱，會胸腹腫痛、全身腫痛，嚴重之時還會吐血，當年和叛軍打仗，死了不少人，死的人多了便生了疫病，最開始是豐州以南一個叫白月洲的地方，後來隨著戰火傳到了豐州去，豐州是皇家宗室所在，還有文武百官及其妻兒老小，因此當時全城戒嚴，但凡得了病的都被關在各自家中，誰也不許亂走。」
白鴛悲嘆道：「當時御醫也不多，藥材也少，貴族尚且救不過來，就更別說尋常百姓了，有的人命硬活了下來，有的人無法施救，便眼睜睜拖死了，長公主和小世子雖有人醫治，但因為病來得太過迅猛，到底沒救回來。」
秦纓忖度著白鴛所言，忍不住問：「當時我們府上染病的人可多？」
白鴛遲疑搖頭，「這便不知了。」
秦纓秀眉微蹙，若只聽白鴛所言，這害人的瘟疫很像鼠疫，但若是鼠疫，當初侯府內應該不止義川長公主與小世子秦珂染上才對，尤其貼身照顧的秦
璋，更難以避免。
秦璋的痴情令秦纓慨嘆，她一時想多瞭解這位過世十七年的母親，好替原身當做親生母親一般追祭，她離開清梧院，徑直到了前院找秦廣。
秦廣看她獨自出來，便道：「侯爺可是還在祠堂？」
秦纓應是，秦廣嘆了口氣，「老奴猜到了。」
秦纓請秦廣落座，這才問道：「您是跟著爹爹多年的老人了，能否給我講講當年母親和兄長如何病故的？或者多講講母親的舊事也好。」
秦廣先有些意外，繼而遲疑道：「縣主怎麼想起問這個了？」
秦纓眉眼沉暗道：「母親病故之時我還不知事，這些年也未好好探問舊事，今日見爹爹緬懷母親，便想來問問您，若是問爹爹，只怕令他傷懷。」
秦廣卻道：「縣主不知道是好的，縣主若是知道，只怕晚上要做噩夢，並且侯爺已經夠苦了，他也不喜歡旁人提起長公主和小世子病亡之事，尤其是您，您還是莫要問了，您問了，老奴若瞞著侯爺也不妥，若告訴侯爺，侯爺還要牽掛您。」
秦纓欲言又止，但見秦廣面色也十分嚴峻，只好打消了這個念頭，秦廣卻十分欣慰，「縣主有這份心，便是對侯爺最大的安慰了。」
秦纓有些無奈，但她也不想令秦璋再添憂思，只好回了清梧院。
……
謝星闌得了晉升，從宮中出來時，已經是二更時分，他快馬回了將軍府，剛到府門口，便見門房處多了箇中年老僕，他面色微變，將馬鞭扔給謝堅，快步入府去。
老僕見到他忙傾身行禮，謝星闌道：「母親回來了？」
老僕應是，謝星闌腳步如風，直往府中東院行去，往日黑黢黢的東府，今日亮著幾盞昏燈，為悽清的院落增添了幾分暖意，謝星闌走到一處種滿了梅樹的院閣之前，正碰上一個捧著香燭的嬤嬤出來。
看到謝星闌，嬤嬤神色微凝，「公子。」
謝星闌掃了一眼她手中香燭，又看往東北方向的連綿飛簷，「母親在祠堂？」
嬤嬤點頭，謝星闌便一同往謝氏祠堂行去，等到了祠堂之外，果然見正廳中亮著燈燭，那嬤嬤快步走到門口，稟告道：「夫人，公子回來了——」
半掩的門扉透出一縷暖光，等了良久，屋內才響起一道暮氣沉沉的冰冷之聲。
「除非我死了，否則他休想踏入此地一步。」
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