「謝大人，縣主——」
他拱手行禮，謝星闌打量他片刻道：「是陪著裴朔和裴熙去的？」
竇曄應是，「府中出了這樣的事，本不該出城玩鬧，但這約是大半月前定得，實在不好對他們食言。」
竇氏的生意多靠大官貴族們賞臉，竇曄顯然清楚自己的地位，言辭也十分謙和，謝星闌未做為難，令他自去，又將秦纓送上了馬車。
見他又令謝堅相送，秦纓實在忍不住，「你怎還要謝堅跟著我？」
謝星闌不知如何解釋，只道：「你來協我查案，若你出了任何意外，對臨川侯，對太后對陛下，我都無法交代。」
秦纓本覺得不至於如此，但她忽然想到，原劇情中的她正是死於一場「意外」，而今故事雖生了改變，但萬一呢，謝堅跟著雖有些古怪，但如果真出了亂子，謝堅能救她一命，她乾脆承了這情，「還是謝欽使考慮的周到，那便多謝了。」
馬車轔轔而動之時，秦纓忽而想到謝堅這數日來的跟從，從「監視」到護送，似乎謝星闌一開始的用意便是好的，她心底生出一絲怪異，但想到自己的縣主身份，又覺得謝星闌如此行事也算有理可循。
回到侯府已經是夜色初臨，秦璋正等她用膳，聽聞查案進展不大，秦璋唏噓道：「竇氏也是大族，這麼一場亂子鬧下來，必定要元氣大傷了，他們五房，我只知道竇少卿疼愛二孫子，三房和五房也算與眾不同。」
秦璋做了大半輩子的富貴閒人，雖並無實權，可多年來交朋結友，不論朝堂還是京城官門貴族，他都所知頗多，「他那二孫很是聰明，小小年紀就拜在前任吏部尚書蘇懷章門下，去歲中舉也說明他的確厲害。」
「他們三房是唯一的庶出，見自己不得竇少卿喜愛，便早早做自己的生意，竇氏的產業都是茶葉與絲綢，他們卻做起了不大相干的酒樓，還不到十年，便小有名望，東市的豐樂樓便是他們的，聽說如今還是少東家當家，頗為厲害——」
「至於五房那位，我還認得，他在白雲觀修行十多年了，比我略小几歲，是個特立獨行之人，不娶妻不生子，一心清修入道，我看著便覺慚愧，我可沒那份兒心志。」
秦纓遲疑道：「一心清修入道，應當沒有壞心吧？」
秦璋輕嘶一聲，「這說不好，青羊觀不是就出過髒汙事嗎？女兒你心思還是太過簡單，人心難測，只看表面不成。」
秦纓忙連聲應是，如今雖說竇氏的案子，但秦纓還記掛著尚未定案的傅靈幾個，她道出情狀，秦璋道：「的確，那兩個婢女發配兩千五百里，死者身份也不低，判也會判去西邊北邊最為苦寒之地，眼下已入秋，等到定案後，深秋出發離京，路上只怕活不出今冬。」
秦纓遲疑道：「若是女兒出面，可能讓她們判去南邊？」
秦璋失笑，「這等事父親找人去交代一聲便可，哪裡用得著你去說？」
這世道階層分明，身份低賤者，連罪責也要更重一等，秦纓甚至能想到，押送她們離京的路上，官差僕役也不會對她們有絲毫憐惜，屆時凜冬苦寒，兩個弱女子哪能活得下去？秦纓無力改變世道與律法，只能用這等力所能及的法子救一救那兩個婢女的性命。
有秦璋幫忙再好不過，秦纓心底頗為感懷，看著秦璋的目光愈發溫情，秦璋笑道：「好孩子，你有悲憫之心，爹爹自然幫你，也算爹爹行善積德了。」
秦璋這時又道：「你說崔慕之入刑部，我倒也沒有想到，不過忠遠伯府的事是掩不住的，如今坊間已開始流傳，對他們長清侯府的聲名也多有折損，此前崔氏勢大，忠遠伯府也跟著沾光，底下下人行事都多有猖狂，這次出了這等聳人聽聞的醜事，陛下或許因此事起了心思，不令他們再碰軍權。」
秦纓心底沉甸甸的，朝野中明爭暗鬥，帝王之心更是難測，一件事變了，便會牽扯出多方因緣，以至崔慕之改變了本該有的選擇，而她當夜救陸柔嘉，便是那蝴蝶振翅，最終牽一髮而動全身，只是，崔慕之的命運變了，那陸柔嘉呢？
回到清梧院之時，秦纓便親手寫起了拜帖，又吩咐白鴛道：「明日早間送去陸氏，晚上戌時初刻，我與陸姑娘在東市的花神廟相見。」
白鴛微訝，「縣主去花神廟做什麼？」
秦纓微微一笑，「去見美人。」
……
一夜好眠，第二日一早，秦纓陪著秦璋用了早膳，乘著馬車趕往竇氏，剛到府門外，便見龍翊衛已至，還有京畿衙門的衙差守在外頭。
她進門，翊衛見她來，立刻道：「縣主，大人正在二夫人那裡，她今日精神好了許多，能受問話了，小人帶您過去。」
秦纓應好，跟著翊衛往西北方向去，二房的院子在西北角上，距離含光閣和竇啟光的主院都不算遠，一行人沿著昨日走過的廊道一路往北，剛走到半路，卻碰見幾個拿著柴刀的僕從往含光閣的方向走。
翊衛解釋道：「竇老爺要讓下人砍了被燒燬的竹林。」
此前去含光閣之時，便見含光閣外還未整飭，如今要將燒至一半的竹林砍了，也是尋常，秦纓「嗯」了一聲，一路跟著到了二房的院閣。
謝堅和謝詠守在門口，見秦纓來了，立刻進門通稟，沒多時，謝堅請秦纓進門。
屋子裡的佈置秀雅，但與似錦堂的富麗華貴相比，顯得頗為清雋樸素，秦纓跟著侍婢走去暖閣，還未進門，先聞到一股子藥味兒。
待進了門，便看到一位病容難掩的夫人躺在榻上，她身上蓋著薄毯，面白唇青，眉眼間猶有悲色，看著便令人心生憐惜，正是竇煜的母親黃氏。
謝星闌坐在黃氏對面的敞椅上，面色本是沉肅，見她進來，瞳底微微一明，長榻上，黃氏眼底有些感激：「沒法子給縣主行禮，請縣主恕罪。」
秦纓連忙道不必，待落座，黃氏溫聲道：「適才謝大人已經說了，衙門本來要定案了，多虧了縣主發現不妥，才重新查這案子，否則我的煜兒便要就此含冤而死，實在是要多謝縣主，那日衙門來說煜兒是因為失火被燒死，我怎麼也不信，煜兒在含光閣住了許多年了，縱然失火，煜兒難道跑不出來嗎？」
說著她又眼眶微紅，「如今金吾衛來查府中上下，我也放心了，只望能早日找出兇手，好讓我知道是誰這樣心狠。」
秦纓嘆氣，「夫人節哀。」
她安撫一句，謝星闌又道：「還是適才問夫人的，夫人最好仔細想想。」
黃氏抹了抹眼眶，「煜兒這孩子向來報喜不報憂，我身子不好，他每日過來問安都笑盈盈的，但我知道他其實十分辛苦，外間都說他天資絕豔，是少年英才，可只有我這做母親的知道，他的稟賦其實只有中流，他的學問，都是靠自己苦讀換來的。」
「含光閣你們也去看了，他一個人住的偏，我極少過去，每日都是他來見我，出事之前，他沒有任何異樣，說起府中其他人，也總是溫和包容。」
黃氏嘆了口氣，「大公子的事你們也知道了，因著此事，我們二房多年來都對大房有愧，煜兒覺得他雖然只是排二的，卻應該由他支撐起門庭，他祖父也是如此想，一來二去，他就更不敢懈怠了，他與兄弟姐妹關係都十分和睦，大公子與他不甚親近，可他對這個大哥卻是十分敬重，對歆兒也極好，我想不出誰要害他。」
謝星闌道：「眼下查證下來，的確沒查到誰可能找他尋仇的動機。」微微一頓，他又問：「那竇煜和葛明洲，還有竇文珈的關係如何？」
黃氏蹙眉，「明洲……和明洲還算親厚的，明洲來我們府上，本也是為了考科舉，剛來的時候經常和煜兒一起進學，他妹妹芙兒也是個好孩子，她那心思我看的明白，可煜兒的婚事，是老太爺做主的，便是我這個親孃，也說不上任何話，至於五弟……」
黃氏不知想到什麼，眼底閃過一絲驚悸，「他是個性情冷酷之人，但他常在外修道，又與煜兒無仇無怨，我不覺得他會謀害煜兒。」
秦纓看向謝星闌，謝星闌道：「昨夜他人已回府，查問還算配合，但他十二日下午並無人證，後來派人搜了他在府中居所，並未找到證據。」
謝星闌解釋完又去看黃氏，「修道之人性子冷清，但不一定沒有惡念，他這些年回來的多嗎？」
黃氏聽見他的話卻笑了，「大人理解錯了，我說他冷酷，正是因為覺得他是心懷惡念之人。」
謝星闌和秦纓面露不解，黃氏朝外看了一眼，「大人和縣主沒發現我們府上沒有三公子嗎？」
見謝星闌和秦纓皺眉，黃氏唇角的笑意慢慢變冷，「因為當年三房所出的三公子，就是折在他的手上，這才是他去修道的真正原因。」
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