聽他這話，秦纓心底的猶疑消散，又對他道：「令人拿個乾淨的碗盆進來。」
謝星闌高聲吩咐，很快，謝堅捧著一個瓷碗走了進來，瞧見竇煜的遺體已經被切開肚腹，他沒忍住便是一聲乾嘔，待秦纓接了碗，他如風似的逃了出去。
謝星闌不知秦纓要做什麼，卻見秦纓指揮著嶽靈脩，將一團汙物放入了碗中，那團汙物惡臭難當，秦纓卻小心捧著，又走到後窗之下仔細檢視起來。
謝星闌上前一步，「是何物？」
「從竇煜胃裡取出來的。」
秦纓回答的稀鬆平常，謝星闌卻聽得頭皮發麻，秦纓小心地檢視，沒多時，從中找到了一個半截米粒大小的硬物，秦纓又道：「拿水來。」
這次謝星闌不曾喊人，親自出門提了只茶壺進來，秦纓將那汙物倒在一旁，又叮囑嶽靈脩有毒，而後小心地清洗那枚硬物，但此物被胃液腐蝕過，便是清洗乾淨了也難看出本來面目。
秦纓沉聲道：「看來我們得去竇家問問，看看竇煜死的那天早午飯食都有什麼。」
既然定了竇煜是中毒，那便得想毒物是如何入口的，謝星闌道：「含光閣平日裡無人打擾，又無小廝照看，便是有人去尋竇煜旁人也不知曉，而兇手多為府里人，竇煜若對其沒有防備，極有可能或飲或食兇手帶去之物。」
秦纓點頭，「如果這東西不是府裡送去的飯菜，那便是兇手帶去的。」
今日剖屍本就是為了確定死因，如今死因已定，秦纓便令岳靈脩整理屍體，而後道：「驗狀你看著寫吧，不必提我的名諱，死因寫死者胃內異常，疑似中毒便可。」
嶽靈脩連忙應是，態度萬分恭敬，秦纓這才出去淨手，她二人一齣門，其他人都圍了上來，謝星闌對趙鐮道：「驗屍驗完了，等嶽仵作寫好驗狀，往金吾衛也送一份，案子未定之前，看守好死者的遺體。」
趙鐮哈著腰連聲點頭，謝星闌便與秦纓離了義莊。
他們一走，趙鐮立刻快步進後堂，見竇煜焦黑的屍體上多了許多傷口，便去問嶽靈脩，「驗出什麼來了？真剖屍體了？」
嶽靈脩點頭，「驗出竇二公子是中毒，屍體也剖了。」
趙鐮蹙眉不解，「你真敢剖屍？是雲陽縣主教你驗的？」
記
嶽靈脩想到秦纓的叮囑，垂下眸子道：「就是驗屍嘛，反正驗出來了，是被下毒，稍後小人寫了驗狀，立刻交給捕頭。」
他這話含糊不清，趙鐮也拿不準，便哼道：「寫詳細些，晚點還要給咱們大人過目。」
王贇和袁守誠也在後面聽見這話，王贇驚訝於嶽靈脩真將竇煜的遺體損傷了，袁守誠卻表情陰晴不定地沉思起來，這時趙鐮回頭看到二人杵著，便沒好氣地吩咐：「這遺體你們看好了，冰盆沒了就去要，別以為我不知道，竇氏大方，給足了你們賞錢。」
袁守誠斂眸沒接話，王贇倒是乖乖應下。
……
秦纓和謝星闌再回到竇氏之時，已經是日頭西斜，留在竇氏的馮蕭已經問完了證供，見他們回來，立刻將證供送上。
馮蕭道：「所有人都問了，和早間問的差不多，包括竇榕在內的六七人沒有人證，要麼說在別處流連了片刻，要麼就是在去似錦堂的路上，不過和早間不同，最後和竇煜打照面的不是竇文運等人，而是他的小廝知書。」
「十一那天晚上，竇煜從竇啟光處回來，知書正在給他收拾書房，知書仔細回憶了一番，說當天晚上竇煜有些疲憊，還有些心事重重，像是被做學問難住了，他也沒敢多煩竇煜，在含光閣待了一炷□□夫便走了。」
早上知書被叫來得晚，這一點未曾細問，謝星闌點頭，又道：「去將知書叫來，還有別的事要問他，竇煜的死因已經查出來了，是被毒死。」
馮蕭很是驚訝，「如何查出的？」
謝星闌自然不會細說，卻還是道：「多虧了雲陽縣主。」
秦纓聽得輕嘖一聲，待馮蕭去叫人，才對他道：「我不想攬這份功勞，你不必替我掙名聲。」
謝星闌狹眸，「你怕臨川侯知曉？」
秦纓心底「咯噔」一下，謝星闌卻又道：「你不怕我知道？」
秦纓坦然道：「總不可能隱瞞所有人的，謝欽使既然已經質疑過我了，那我何必再惹來更多麻煩？都是為了案子，我覺得謝欽使不是個愛招惹麻煩之人。」
謝星闌聽得眸色微深，「我便是再質疑，你也定不會答，但你那些法子都是些秘術，你不瞭解嶽靈脩為人，怎就願意傾囊相授？」
秦纓嘆了口氣，「這些對我而言不算什麼秘術，這些技法再如何傳也無法害人，我只需知道嶽仵作在其位謀其政，教會了他，能免去許多冤案。」
謝星闌默然一瞬，「你竟無半分私心。」
秦纓揚眉，「有啊，這不是讓謝欽使對我信賴有加嗎？如今再聽我說些稀奇之言，您已經不再深究，咱們一同查案都簡單利索許多。」
秦纓眸似點漆，眉眼如畫，淡淡笑意漾在唇邊，坦蕩明媚，謝星闌握著佩刀的指節微緊，一本正經道：「能破案便好。」
秦纓笑意微深，她就知道謝星闌會這樣說。
原文中的謝星闌雖是大反派，卻是心思極為簡單之人，他做每一件事都有其目的，為爭權為奪利，有仇報仇有怨報怨，從不會牽累無辜，也從不會心猿意馬，但最後……
想到謝星闌的結局，秦纓面上笑意瞬間散了，她改變了陸柔嘉和崔婉案的劇情，那在後來殘酷朝鬥開始之前，她能改變謝星闌的命運走向嗎？
謝星闌也沒懂秦纓的目光怎忽然生出了幾分憐憫，正要深究，馮蕭卻將知書帶了回來，知書的表情有些戰戰兢記兢的，待行了禮，謝星闌定下心神道：「十二那日，你送的早午飯時都有什麼？」
知書有些莫名，想了想道：「早膳是蓮子粥，梨絲卷、栗子糕，還有一碗參湯，午膳是清蒸鱖魚，糖醋排骨，白灼蓮心，還有粳米飯和桂花糕，公子喜甜，胃口也十分清淡，平日裡都是這樣的飯食。」
秦纓蹙眉，「那硬物不像是骨頭，倒像是某種果核，你那時可送過什麼果物？」
知書這時想起來，「送過，午膳之時送過荔枝，那荔枝是從南邊送回京中的，是今年最後一茬，公子也喜歡荔枝。」
那小物並不像荔枝果核，更何況也無人將荔枝果核嚥下肚子。
見謝星闌若有所思，秦纓又道：「你帶路，去似錦堂看看。」
證供上大部分人都在去似錦堂的路上，秦纓很想知道似錦堂周圍路徑如何，知書應是，帶著幾人往內院去，秦纓想起馮蕭問出的證供，便道：「當天晚上，除了竇榕不在，葛氏兄妹也來的很晚，還有大房竇文運和夫人，以及竇爍和少夫人伍氏，整個三房和四房其他人都到的十分早。」
馮蕭點頭，「不錯，三房是庶出，外頭做著自家生意，在府內也十分守規矩，四房對竇老爺也算殷勤，只是竇老爺對這兩房都不算喜愛……」
知書在前聽見，忍不住道：「老爺就喜歡我們公子。」
秦纓便問：「那大房呢？大房可是長房，你們大公子早早成親，他可曾去考科舉？」
她話音剛落，不遠處的花圃之中便傳來一陣說話聲。
「歆兒，慢點跑，當心摔了……」
秦纓駐足去看，只見是竇爍和少夫人伍氏，帶著女兒竇歆在園子裡玩耍，一個僕人將一枚竹蜻蜓轉上了天，竇歆追著那竹蜻蜓而去，但她年紀尚小，並不看路，眼看著就要追進梔子花叢中去。
竇爍也瞧出不好，連忙朝竇歆追去，可他剛跑起來，身形便異於常人的左右晃動。
秦纓眉頭一皺，「他的腿……」
知書往四周看了看，輕聲道：「大公子少時受過傷，腿上落了些殘疾，平日裡看不出，但跑起來十分明顯，這樣是沒法子參加科舉的，因此老太爺早早為他娶了少夫人，他和少夫人兩情相悅，成婚幾年來一直恩愛如初。」
謝星闌問：「如何受的傷？」
知書面露遲疑，似在忌憚什麼，但謝星闌目光鋒銳，起勢迫人，不過片刻，他便老老實實道：「當時他和我們公子都在馬場騎馬，結果兩匹馬兒都受了驚嚇，老太爺在旁只來得及救一人，於是老太爺救了我們公子，大公子從馬背上跌了下來，摔斷了腿，是十年前的事了……」
秦纓和謝星闌對視一眼，都沒想到還有這一齣，而此時，遠處竇爍抱住了快跌進花叢的竇歆，喘著氣笑道：「好丫頭，跑的比爹爹還快，差點逮不著你。」
竇歆並未意識到危險，只倚在父親懷中咯咯發笑，忽然，伍氏一眼看到了秦纓她們，她忙道：「夫君，謝大人和雲陽縣主來了——」
竇爍轉眸看來，面上笑意倏地一散，他起身抱起竇歆，「我們回去。」
話音落下，他轉身便走，竇歆忍不住道：「爹爹，女兒還要看竹蜻蜓，要看紅色藍色的竹蜻蜓，唔……」
竇爍一把捂住竇歆嘴巴，像身後有什麼洪水猛獸似的離開了花圃。
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