一說林氏便又要落淚，崔涵見狀奶聲奶氣地問：「母親，姐姐要病許久嗎？」
林氏撫了撫崔涵面頰，「是啊，要許久……」
崔涵癟嘴，又哭起來，林氏忙哀嘆著將他抱在懷裡，秦纓看的心底悲慼，林氏對張姨娘所出的崔涵都能如此，更何況是親生的崔婉呢？
「姐姐明明昨日還好好的。」
「她還給我吃了壽包。」
崔涵眼淚止不住，伺候的侍婢嬤嬤都上前來哄他，眼看著哄不好，林氏吩咐道：「去將元寶抱來——」
嬤嬤應是而出，屋內場面有些失控。
既如此，秦纓自不好明說來意了，她本是想去崔婉的閨房看看，可如今她師出無名，貿然開口，林氏悲痛之餘或許還覺得冒犯。
秦纓只好提出告辭，待離開林氏的院子，沈珞正在院外的小徑上等著她，見她出來，沈珞上前稟道：「縣主，問到了，府中小廝昨夜去找渠工，那渠工說，映月湖的暗渠，是每天晚上戌時一刻開始放水，放半個時辰。」
秦纓蹙眉，趙雨眠和簡芳菲是戌時二刻去的假山，而崔慕之他們去的時候，放水已經結束，如此來說，只有崔慕之三人能被排除在外，但這三人中，林潛卻幫趙雨眠找過玉佩，而按照她測算的身高來看，平昌侯家的裴朔也能被排除在外。
她為難道：「還是得去假山看看。」
白鴛遲疑：「那位謝欽使看著不好相與，能讓您去嗎？」
秦纓也覺頭痛，龍翊衛並非普通衙門，再加上謝星闌如今狂悖無忌誰也不怕的性子，自然不會由著她，要她豁出縣主身份胡攪蠻纏，也實難做到。
她正想對策，卻見適才林氏派出去的嬤嬤神色驚慌地回來了，秦纓一看便知出了事，忙攔住她，「生了何事？不是讓你去抱元寶？」
秦纓只聽見「元寶」二字，並不知那是什麼，這嬤嬤苦著臉道：「元寶死了，這可怎麼是好啊，小姐剛出事，元寶也跟著去了——」
秦纓心中一跳，「元寶是何物？」
「是貓兒，小姐和小公子一起養的貓兒，養了兩年了，和小姐、公子感情都極好，可昨夜也不知吃了什麼，剛才發現時，竟然已經死了。」嬤嬤急得跺了跺腳，「奴婢先去稟告夫人，縣主請自便吧——」
白鴛和沈珞對視一眼，都沒想到主人死於非命，貓兒也跟著沒了，白鴛輕嘆道：「莫非貓兒有靈性，跟著主人一道去了？」
秦纓搖頭，「這不可能，我們去看看。」
……
元寶正是死在崔婉的菡萏館裡，秦纓問了僕人找過來，一進院門便見紫娟和碧雲哭著將一隻雪白貓兒的屍體放進籃子裡，她快步上前問道：「這是怎麼回事？」
紫娟和碧雲沒想到她來了，礙於她身份，紫娟哭著道：「不知道怎麼回事，昨天晚上還好好的，後來出了事，也沒工夫管它了。平日裡它乖得很，只會睡在小姐為她準備的籠子裡，適才嬤嬤說要將它抱去哄小公子，我們去耳房看，才發現籠子裡空了，找了半天，竟然在小姐暖閣的矮榻角落裡找到了它，身子都僵了。」
碧雲也哽咽道：「好端端的，怎麼它也出事了……」
秦纓覺得離奇，好好的貓兒，絕不可能平白無故死了，她目光落入木籃仔細地瞧，很快，她一錯不錯地盯著貓兒口鼻，「它昨天晚上吃了什麼？」
紫娟和碧雲對視一眼，紫娟道：「昨天午宴結束之後，小姐曾回房休息了片刻，當時餵過它魚肉糜，後來便沒再管它了，它應該還是吃的肉糜才對。」
秦纓抬了抬下頜，「看它嘴邊毛髮——」
籃子裡的白貓緊閉著眼睛，脖頸之上，帶著個帶鈴鐺的銀紅項圈，它身上乾乾淨淨地，唯獨嘴邊沾著一抹腥黃之物，紫娟一愣，「它這是——」
「它吐過，一般是肚子裡積了貓毛、吃壞了東西，或是中毒才會嘔吐，將它吃剩下的肉糜拿過來，再帶我去發現它屍體的地方看看。」
一聽說有可能是中毒，紫娟和碧雲面色嚇得慘白，秦纓又吩咐道：「再去映月湖邊將龍翊衛謝欽使請過來。」
她二人愣了片刻才回神，碧雲忙去請謝星闌，紫娟則帶著秦纓進了上房。
崔婉所住之地，也同樣錦繡成堆，因婚典將近，屋內一應物件皆是簇新，帷幔珠簾，硃紅似血，皆是些榴綻百子、蓮花並蒂等喜慶吉祥的紋樣。
暖閣在上房以西，秦纓剛進門，便聞到一股子淡淡的腥臭之味，紫娟走到西南貴妃榻前，「就是在這下面找到它的。」
秦纓見狀，立刻上前搬貴妃榻，沈珞跟在最後，見狀忙道：「讓小人來——」
沈珞說完，秦纓也並未讓開，白鴛忙也上前使勁，他們三人合力，剛將長榻搬開，紫娟和白鴛便輕呼一聲。
這貴妃榻之下，竟有兩大灘腥黃汙物，其中還可見血腥點點，秦纓面色沉凝，紫娟又朝一旁的耳房走去，沒多時，端出一個盛著肉糜的瓷碟，碟子裡的肉糜還有大半，顯然元寶並未吃多少。
秦纓左右看看，這暖閣乃是休憩看書之所，目之所及並無任何食物，她心念一轉，問道：「昨天你們小姐回來休息之時，可曾用過什麼吃食？」
紫娟回憶道：「沒用什麼，只是叫人送了桂花茶來，但小姐也未用，因還留了諸位公子小姐，她只逗了逗元寶便出去了。」
「那桂花茶後來呢？」
紫娟驚魂未定地道：「屋子裡喝剩下的茶水，小丫鬟們收拾的時候，都會倒在院子西牆下的花圃裡。」
秦纓利落地轉身而出，剛出門便看到西側牆下有一片蔥蘢的梔子花樹，她快步走到花圃之外，抬手將花樹撥了開，她傾身，目光隨便一掃，眼瞳便被針扎似的縮了縮，只見整齊的梔子樹根之下，竟有一片棕黑色的蟲蟻屍體，密密麻麻的平鋪著。
秦纓目光沉鬱地直起身來，恰在此時，院外腳步聲響起，謝星闌帶著翊衛，神色陰寒地進了院門，他本以為秦纓應當知難而退了，可他沒想到死一隻貓兒秦纓也要找他，她怎麼不去找崔慕之？
看到秦纓，他冷冷地道：「人命案子龍翊衛查，貓死了，也要龍翊衛查？」
秦纓轉身看他，「那如果下毒之人，本來是要人命呢？」
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