夏至,桔梗身上的氣味變了。
她是護玉的巫女，因常年與妖怪戰鬥，身上有洗不去的血味實屬正常。
可她擁有純淨的靈力，縱使周身縈繞著揮之不去的血味,也散發著桔梗花的清香。一如她的宿命,形同血海中盛開的桔梗,高潔又悲涼。
只是,不知從何時起,她沾上了一點點邪氣。
像是有人施加在她身上的「惡念」，猶如黑色的細繩將她一圈圈捆縛，扯不斷、理還亂。
緣一察覺了，自然要問：「桔梗,你最近是見了什麼人嗎？」
他同桔梗站在一處，吹著拂過的薰風,長髮紛揚。巫女眺望遠景,看著神社外硃紅色的鳥居,倒也沒瞞著緣一。
「半月前，我在山崖下救了一個渾身燒傷的強盜。」桔梗道，「他的手腳被挑斷了，全身沒有一塊好皮,連動也動不了,只能躺在草蓆上等死。」
「我常去照料他,但他……或許是強盜的緣故，他的惡念很重。」
桔梗道：「即使他在我面前從不放肆,說的話也彬彬有禮，可這種惡念如跗骨之蛆，淨化完一次還會有一次。」
她心善,又覺得這強盜活不到多久，便由著他了。
出乎意料的是，她本以為活不過七天的強盜又活了一個七天。有一股執拗的痴念支撐著他，彷彿能撐到地老天荒。
「你要救他嗎？」緣一問道，「要的話，我可以幫忙，你也不必再去。」
桔梗沒有回答。
一時間，兩人身邊只剩下風聲沙沙。
「不必了。」桔梗道，「他是死是活，看他的命吧。你不要動手，殺生丸不允許你插手人類的事——」
似是想到有趣的畫面，她輕笑起來，難得帶了少女的活潑：「要是不想被他遷怒，你還是旁觀為好。」
「那名強盜……」緣一提醒道，「他的惡念能纏上你，也一定能纏上更多的東西。邪惡之物會引來邪惡，你要小心。」
桔梗頷首。
不想回身離開時，又見繼國家的次子躲在樹背後看她。這個堪堪三歲的孩子，對她的依戀很重，時常揹著把竹刀跟在她身後，做出一副保護的姿態。
每當她允許他靠近時，他又怕生到不敢向前。
可愛又好笑。
但孩子今天的表現未免奇怪了些，是犬夜叉欺負了他嗎？為什麼瞪著犬夜叉的眼神那麼兇殘？
「緣一？」桔梗張開雙臂，微微俯身，「要我抱你嗎？」
犬夜叉：……
但凡桔梗做出與香織媽媽一致的動作，說出類似的話語，犬夜叉的小臉就會皺成一團，胃疼到無以復加。
為什麼？
為什麼桔梗能如此自然地帶入「媽媽」？
犬夜叉悲痛到灑下男兒淚，掩面離去。
桔梗：「他很討厭我嗎？」
緣一：「……不，他很討厭我。」
要是他看到犬夜叉頂著他的皮囊跟詩站在一起，他也會討厭他的。
說起來，詩與他是同齡，如今也該三歲了。猶記得前世遇到詩是在離家出走之後，他漫無目的地跑了很久很久，在一大片水田中遇到了她。
彼時，詩正在抓蝌蚪。抓起又放生，哭得滿臉是淚。
他問她：「不把它們帶回去嗎？」
詩：「強迫它們與家人分開，太殘忍了。」
他也是那時才知道，詩的家人得了時疫而死，全家只剩下她一個。那時，有家不能回的他，遇到有家不想回的她，他們終是相攜回了家，卻沒守住家。
惡鬼的出現，擊碎了他平靜的生活……
回憶中止，緣一嘆息。
時光荏苒，隔世又過兩百載。作為長生種，他已沒有再續前緣的心思，此心唯願詩此生好過，家人健在。
他會去找她、幫她，可他已不記得前世跑過的路，也忘了詩身上的氣味。唯一能想起的畫面是她躺在血泊裡，毫無生機。
「你看上去很失落的樣子。」
「嗯。」緣一低聲道，「只是感慨生命很脆弱。所以，才需要強者去維繫、去守護。」
風拂來，人終散。人因因緣彙集，也因目的四散。譬如現在，桔梗走向了神社，看向四魂之玉；緣一走向了犬夜叉，又看見了專注練刀的巖勝。
命運的開場與謝幕，總是寫盡了悲喜。環環相扣，充盈著無言的巧合。
見到他來，巖勝握著竹刀站在他面前：「我也要學呼吸法！」
【緣一，教我呼吸法。】
緣一怔怔，他蹲下來平視著巖勝，說道：「修煉呼吸法，有一定可能會開啟斑紋。」他撩起劉海，露出額頭血紅的紋路，「人類開啟斑紋，活不過二十五歲。」
巖勝手中的竹刀掉落在地。
「可我的弟弟，緣一他……他練了呼吸法。」巖勝抓住他的手，「他會怎麼樣？」
「他的體質特殊，應該不會有事。」頂著他的殼子，一生葷素搭配的話至少能活八十歲。
巖勝不語，很是難過：「我練不了呼吸法嗎？」
「我……無法像緣一那樣嗎？」
他看見了，弟弟在林中握起竹刀舞出了火焰，與犬夜叉大人斬殺龍骨精時舞出的火龍極為相似。
弟弟變得那麼強，而他還是如此弱小。這樣好嗎？他會成為弟弟的拖累。
「不，只是需要覺悟。」緣一道，「去找桔梗吧，巖勝。你有開啟靈力的天賦，如果能以靈力補足，就能彌補開啟斑紋後的虧損。」