神社的開契禮，啟了。
只是，產屋敷真沒能來到犬山。
隨年歲漸長，鬼王的詛咒如跗骨之蛆，一點點蠶食著他的健康。十四歲之於任何人都是最具活力和生氣的年紀，可之於產屋敷真已是走過半生。
他還剩十六年……
即使心頭很想見一見友人，他的身體也經不起長途跋涉。從奈良到黑川，委實太遠了。
為此，產屋敷真只好備一份禮，隨一封信，令鬼殺隊的呼吸劍士交給緣一，以示歉意。
「是我疏忽。」緣一握著信，「忘了當主還病著。」又回劍士，「一個月內，我會親自拜訪他。」
一個月內？
劍士倍感疑惑，他們帶著手信和書信，從奈良開始緊趕慢趕，足足花了兩個月才來到犬山。且，這還是呼吸劍士的腳程。
期間，他們怕趕不上時間，本想先讓鎹鴉把書信送到。誰知年長的劍士笑罵道：「你們真是不通人情世故，哪能先送信再隨禮？一定要一起送到才行。」
「可是……」
「犬夜叉大人邀請了主公，還送來了不少珍貴的藥材，主公無法前往，心裡很愧疚。所以才寫了致歉信，並備了禮。」
「要是信先到犬山，這薄薄的一張紙，歉意未免太輕浮了。哪怕兩位大人的情誼不會因此改變，我們也得讓它顯得重起來啊。」
重起來啊——重到一個月內就能抵達奈良？
有點離譜。
劍士猜緣一是說錯了話，正想提醒，卻聽緣一道：「快的話半個月內。」
劍士：……
好吧，原來不是說錯話，而是他低估了這位大人。
緣一在千春的幫助下穿上公家用的細長，待劍士告退後，他垂袖步出，邁向待客的侘茶室見五條流。
明障子半開，緣一朝裡看去，就見一名十二三歲的少年規矩地坐在客座上，脊背挺直，白髮成束。約莫是抽條太快，導致體重沒有跟上，少年顯得有些瘦削。
他穿著大紋，閉著眼睛，直到緣一來時才轉向他，緩緩睜開藍眸。
一瞬，如見蔚藍大海。
五條流禮貌道：「久疏問候。」
緣一直球出擊：「好久不見。」
大抵是不習慣別人的自來熟，五條流頓了頓。可孩子到底是孩子，見緣一態度和善，五條流也頗為放得開，更何況——
幾年不見緣一仍是孩子的模樣，五條流難免把自己代入「兄長」的位置。
別說，假設有弟弟的感覺……很新奇，特別好！
但五條流面上毫無波動，說話也是一本正經：「我的兄長還沒到嗎？」
「嗯，倆月前放飛的鎹鴉昨晚才回來，也不知道有沒有把信送到？」緣一稍事小坐，「但它似乎受了些驚嚇，問不出什麼話。」
五條流：「鎹鴉能在外活過兩個月，很厲害。」
「確實。」緣一頷首，「不過，五條兄長沒有與流在一起嗎？」
五條兄長？流？
為什麼要叫不靠譜的大哥為「兄長」，而他是平輩叫法呢？還有，他們關係沒好到可以直接叫名字吧！
但跟五條蓮乾的破事比起來，這些都不是重點。
「兄長把我扔在五條家，跑了。」五條流露出一言難盡的表情。
緣一：……
「肯定是要去的地方太危險，才不帶著你。」緣一溫和道。
「不。」流無情拆穿，沒給兄長留一點顏面，「他是因為被逼婚才離家出走的。」
鎌倉時男女成婚很早，男子十五歲算成年，很快就到了娶妻的年紀。像五條蓮這類二十出頭還死活不結親的人十分罕見，稱得上稀有。
且咒術師夭亡率極高，五條蓮還是家主。他外出的機會多，自然面臨的風險也大，這讓五條家上下都很著急他的婚事。
誰知，他們剛起個頭，五條蓮就連夜爬上牡丹山，單身即平安。
跑路了還不忘留書一封，大致意思為：流也是六眼，你們抓不住我，總能抓住他吧！弟弟再養養就能宰了，你們別光顧著禍害我啊！
彼時，流見信即懵逼。
這狗東西是他哥？
他對兄長的最後一絲崇拜蕩然無存。
「把我扔在五條家天天處理瑣事，真是糟糕的兄長。」流吐槽道，「或許等我再大一些，他會讓我當家主，再逃之夭夭吧。」
「我才不會讓他得逞，我一定要逃得比他更快！」
來啊，互相傷害啊！
緣一：……
一經對比，他發現兄長真是靠譜。
至少等他成年，重視血脈的兄長也不會把白犬一族的傳承任務交給他。在這塊，他比五條流自由得多。
只是，一個兩個都要逃走，五條家這樣下去真的不會完蛋嗎？
緣一正想說些什麼，然而開契的時間到了。他與五條流簡單結束敘舊，之後隨神官的指引前往三島武家的中屋，走在眾人的最前方。
開契儀式非常繁瑣，尤其針對新供奉的神明。
緣一需要領著眾人從三島家走向鳥居，在入口處的手水舍淨手。再沿著參道一路走到神門的位置，扣門三次以示「信眾來了」，再直入本殿進行參拜。
屆時，還有更多的規矩。
緣一心下嘆氣，只覺得今日註定心累。