竹園單獨建衙的同時，軍情營也正式從黑暗處浮上水面，成為了樞密院裡直接部門，業務上直接對侯大勇和石虎負責，錢向南也就成為了從四品官員。

軍情營、竹園，成為了侯大勇指揮作戰必不可少的兩大部門，侯大勇進了書院，竹園的七個人全部都在院外站成了一排，便直接地道：「把大圖和沙盤擺好，再把錢向南和封沙叫來。」

竹園七人動作極為熟悉，他們開啟了西間一個房間，又將窗戶開啟，讓屋內光線儘量充足。屋內擺著一個大沙盤，大周及周邊諸國的大致地形已由沙盤大致體現出來，山脈、河流、城鎮，皆清晰可見，在左側牆壁之上，是一幅大地圖，地圖所列範圍與沙盤相差不多，只是詳細得多，不少大一點的村寨也列入其中。

侯大勇和石虎站在沙盤上，兩人都是老行武，老僧入定一樣地看著沙盤，兩個竹園官員手上捧著一個盤子，裡面分別是紅色和藍色兩種小旗，侯大勇手裡舉著一根細的竹杆，隨著他竹杆的移動，沙盤上逐步插上了小旗幟。

錢向南和封沙幾乎同時到達了皇宮內地書院，兩人在門口碰面。封沙最清楚侯大勇地工作習慣，他對錢向南笑道：「錢兄，只怕陛下第一個就要問你，可曾想到最近生了什麼大事？」錢向南眼睛滴溜溜轉了幾圈，他道：「我知道陛下要問什麼，都在頭裡裝著。」他一邊走，一邊笑著道：「上一次陛下提問，我沒有答出來。回來可流了兩升汗水，如今我是戰戰兢兢，每天都守在營裡，生怕漏掉了蛛絲馬跡。」

說話間，兩人來到了西屋，早有守候著的竹園軍士將他們迎了進去。侯大勇也沒有回頭，道：「進了西屋，就不必多禮，到沙盤這裡來。」封沙和錢向南都是侯大勇一手帶出來的心腹，他們兩人對視一眼。就來到了沙盤面前。

「錢郎。叫你來有什麼事情，知道嗎？」

錢向南留著些短髯，兩隻眼睛迅地轉了圈。他已經瞧見了沙盤上地旗幟，就道：「陛下，臣料來是北漢之事。」看著侯大勇點了點頭，錢向南接著道：「北漢劉繼業率領著近萬人馬出現在馬嶺，已經停留了近十天，軍情營現了他們行蹤有些可疑，已經上報了石樞密，這一萬人馬，軍情營認為難以對我大周起進攻，所以我們準備核實以後再向陛下稟報。」

錢向南瞟見了幽州以南也插著數面紅旗。而契丹軍方向則只有一面旗幟，又道：「契丹方面，至少二十天前，還沒有現在大規模兵馬調動的痕跡，契丹人調動兵馬，雖然極為迅，可是要想瞞過軍情營佈下地眼線，並不容易。」

侯大勇鎖著眉道：「若是契丹人封鎖了邊境，只怕資訊就傳不過來。」

封沙如今掌管著竹園。而且是直接對侯大勇負責，對於封沙等陛下的嫡系，一般朝臣皆恭敬有加，竹園一應所需自然是能滿足的儘量滿足，不能滿足的也要想盡辦法滿足，封沙這個一把手，當起來威風八面，感覺很是不錯。等到侯大勇說完，其他幾位大人皆沒有說話，他就看了一眼錢向南，道：「臣得知，契丹境內前一段時間連降大雪，死了不少牛羊，劉繼業率兵駐守馬嶺，只怕是為了防備契丹人。」

錢向南一直沒有判斷出北漢的準確意圖，聽了封沙之言，心中一動，陷入了沉思。

石虎低著頭，仔細看了一會沙盤，又走到地圖邊，昂起頭看了一會，道：「封郎中所說有些道理，契丹人遇到災害，按照慣例都要南下搶奪，上一次契丹人深入邊境，損兵折將而回，他們短期內恐怕不敢深入到大周境內，不入大周，就極有可能去搶奪北漢。這一次北漢人馬太少，且駐守在馬嶺，其用意多半是為防止契丹南下。」

說到這，石虎雙手緊緊地握在一起，然後鬆開，道：「我們可以派出一隻部隊，在桑乾河附近阻擊他們，與劉繼業的人馬相互呼應，讓他們難以南下，沒有補充，契丹人明年的日子就難過了。」

石虎的建議，很有些出乎侯大勇地意料，暗道：「石虎獨自率領黑雕軍鎮守西北，胸襟、眼光都大大提高了。」

到場之人，只有魏仁浦一人不是黑雕軍嫡系將領，他很少參加這種戰前會議，此時聽到石虎動議派兵出擊，嚇了一跳，他心道：「這石虎聽說綽號叫石佛，佛家戒殺生，他出招卻如此狠毒，這大冬天，怎麼能夠在桑乾河一帶作戰。」

石虎又道：「天氣太冷，對戰馬損傷太大，這一次出兵桑乾河，就以步兵為主，配上西蜀連弩和戰車，帶上充足的箭枝和糧食，殺契丹人一個出奇不意。」

在侯大勇心中，最大的強敵是契丹人，遇到能夠削弱契丹人的機會，他豈能錯過，道：「各部門密切關注代州敵情，若契丹人與北漢生了衝突，我們就在契丹人後院再燒一把火。」

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