侯大勇見此，笑著對侯虎道：「聽說你的飛刀歷害，露兩手讓我看看。」聽到此語，侯虎立刻神采飛揚，他翻身下炕，從腰間取過飛刀，對著屋內的一個簡易靶子，使勁一扔，飛刀端正的釘在了刀靶之上。

侯大勇不由地拍了拍手，誇道：「不錯，小虎還真有本事，我來試一試。」小虎興高彩烈地遞給父親一把飛刀，侯大勇在特種部隊之時，也曾經苦練過飛刀之技，他接過小虎地飛刀，也不瞄準，隨手而發，飛刀「嘣」地一聲，正中靶心。

侯虎一下就跳了起來，拍著手道：「父親也會飛刀。」

父子倆正玩得高興，屋外已經響起了腳步聲，數個僕人提著向個提籃，將數盆散著著幽燕風味的菜品擺放在桌子之上，安好酒席，秦家河笑道：「侯相，還需要什麼？」

「差不多了，菜不在多而在於味道，一個人只有一個肚子，又能吃下多少，以後，家中宴席也要注意控制數量，不要弄得太多。」

秦家河連連點頭，退著走了出去。

等到侯大勇和阿濟格兩人微醺之時，侯虎已在炕角睡著了。

第二天，侯大勇從東院出來之後，立刻前往中書門下，在大院前，正好遇到了如約前來的三司使張美。

張美見到騎馬而來的侯大勇，立刻下了馬車，在路邊恭敬地行禮，侯大勇跳下馬，笑道：「張相公是當朝元老，如此大禮可折殺在下了。」張美臉上的皺紋深深，這也算是一種資歷，他微微笑道：「侯閣老功在社稷，當然受得起。」

兩人各自謙虛了幾句，就一同往大院走去，張美不肯與侯大勇同行，始終落後二三步，這個距離正是君臣同行時的距離，侯大勇對這個距離心知肚明，他裝作不知，一邊大踏步走進內院，一邊問道：「鹽稅一年有多少？」

三司使張美已明白侯大勇是要過問鹽政，三司使，亦即「鹽鐵、戶部、度支」三司，正是掌管國家財政的機構，張美出任三司使多年，是柴榮最信任的錢袋子。

落座之後，張美喘了幾口粗氣，這才娓娓道來：「老臣務心鹽政數十年，也算小有心得，請侯相恕老臣囉嗦，就從大唐鹽務講起。」

侯大勇也正在為各項開支傷腦筋，正想了解鹽務，便道：「在下洗耳恭聽。」

「唐人興起於河東，河東自古為產鹽之區，擁鹽池十八區，鹽井六十四所，當時直屬於戶部度支管轄，另外，沿海一帶地居民，則聽令他們自由煮鹽買賣，並不課稅，故唐初鹽價極低。」

「轉折出現在天寶年間，安史之亂以後，朝廷急需用錢，第五琦為鹽鐵鑄錢使，才改鹽法，把天下山海井灶之鹽，全部收歸朝廷，這就是榷鹽的來歷，當時官賣的鹽每鬥加一百文，成為一百一十文一斗，凡產鹽之區，都設立監院，監管鹽務。」

張美對鹽政爛熟於胸，對於鹽政的來龍去脈更是一清二楚，侯大勇只知大周鹽政梗概，對鹽政歷史卻缺少了解，一邊聽一邊點頭。

「代宗之時，劉晏為鹽鐵使後再改鹽法，劉晏認為鹽吏太多足以擾民，就由各鹽區的亭戶製鹽，而分別由商人批發銷售，朝廷於是鹽利大增，大曆初年四十萬緡，到大曆末年就增至了六百餘萬緡，鹽稅就佔了天下賦稅的一半。」

「朝廷收入雖增，但多了一層中間商人剝削，從此鹽價日高，唐德宗時，河中池鹽賣到了三百七十錢一斗。安史亂後，河西隴右空虛，回紇、吐藩數度入侵，朝庭只得增募兵員，調集重兵對外作戰，戌守邊防，同時，內亂紛起，藩鎮割據，分庭抗禮，朝庭又要調集兵力討伐藩鎮，平定內亂。大量兵員的衣糧酒肉供給，支付召僱百姓搬運諸道行營地糧草地佣金，以及對將士的獎賞之錢，都由鹽利支出。」

「而到了大唐後期，形勢又是一變，地方鹽務又被藩鎮所劫持，朝廷屢欲平鹽價而不得，各地鹽價有增無減，百姓鋌而走險，私鹽於是大盛，如今大周各地私鹽販子為數不少，如今大周全年鹽稅收入不過八十萬緡，大半皆落入私鹽販子之手。」

張美說到這裡，有些沮喪地搖了搖頭。

侯大勇深知自己在西北變相地保護了私鹽販子，道：「朝廷開支日大，必須要想辦法控制鹽利，但是又不能讓鹽價上漲，引起百姓不滿，此事就交你張閣老辦理，務必要有萬全之策。」

張美久務鹽政，他隱約知道靈州和私鹽販子地關係，聽到侯大勇的要求，不禁在心中暗自叫苦。

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