沁水岸邊，數十名血跡斑斑的漢子躺在岸邊，他們都張著嘴巴，仰望著黑成一片的天空，不停地喘著粗氣。

約莫過了小半個時辰，一名中年漢子撐起身體，道：「小麼，讓大夥起來，翻過了那道山樑，才是安全之地。」

小麼並不小，是一個面相兇狠的大胖子，他站起身來，抬頭一腳踢向身邊之人，低沉著嗓子道：「快起來，別睡了。」小麼接連踢了數人，被踢之人呲牙裂嘴地站起來，聖主就在他們身邊，他們也就不敢如平常一般和小麼笑罵，都偷偷望著往日神秘莫測、法力無力的聖主。

聖主衣著黑衫，黑衫來自於成都府，質地極佳，即飄逸又透氣涼快，黑衫上繡有一隻飛翔的神鳥，神鳥是由紅色的絲繡成，平日裡，隨著黑衫的飄動，就如有靈性一般，但是此時，神鳥也如鬥敗的公雞一般，沮喪地低垂著頭。

聖主見眾人神情中透著些游移，少了些往日的虔誠，他用寬厚的低聲鎮靜地道：「小麼，你帶五名護法在前面探路，劉總護法，你帶五名護法斷後，翻過山樑，就是大周的地盤了，我們到了潞州分壇再休息。」

這一夥人是禮彌教的聖主谷應天及其手下。

禮彌教在大周和北漢邊境興起多年，大周和北漢地方官們分別對其用兵多年，卻剿而不滅，反而是越剿越多，遼州、代州等邊境諸州，許多邊民只知聖主谷應天，不知大周、北漢皇帝。

聖主谷應天肩膀上有一團血跡，走動之時，陣陣鑽心的疼痛從肩膀傳來。谷應天為了在教眾面前保持著法力。只是趁著眾人不注意之時，偷偷地抹了些金創藥，而沒有如尋常手下一樣用厚布包捆。

「真沒有想到太原牙兵如此歷害？」谷應天想著如飛蝗般的箭雨，六名被射成刺蝟的大護法，仍然心有餘悸。

谷應天是上一屆禮彌教主的關門弟子，一身武藝，在江湖上罕有敵手，他能當上新一屆教主。除了其心思縝密以外，武藝高強也是一個原因。谷應天收下有八大護法，個個都是武林中的好手，皆有萬夫不擋之勇，總壇的其餘教眾，大多武藝精熟，他們與大周地遼州府、定州府、北漢的紛州、隆州、沁州的地方官府爭鬥數年。數次把地方官府派出的軍隊引入山中，分割擊破。

這些地方官府懾於禮彌教的實力，對其也就睜隻眼閉隻眼，谷應天當上教主之後，千方百計和這些地方官府搭上關係，雙方形成了默契，井水不犯河水，三年來一直相安無事。

谷應天也就慢慢地放鬆了警惕。把總壇由極為偏僻的大山移到了較為平坦的五爐山中，總壇有五百多人，每日吃穿用度著實不少，移到五爐山中以後。採買方便了許多。

世界上任何事情都有利有弊，分為利大於弊，利小於弊或利等於弊三種情況，而且利、弊會隨著形勢的變化而轉移。

禮彌教總壇移至了五爐山，一時之間，五爐山朝拜如雲，好生興旺，總壇還暗中買了大片田地，秋收之季。更是一幅五穀豐登地盛世景象。谷應天和上一屆教主不同，他是一個務實派，他執教以來，教中的神鬼之色去了不少，另外由於教內富足，殺人越貨的勾當也越來越少。

前一任教主為一個女子數次刺殺侯大勇，谷應天掌教以後，立刻放棄了這一個危險的行動，谷應天孜孜以求的目標就是讓禮彌教成為佛、道一樣受到官府承認和保護的教派，對於大周朝這位聲威日隆的權臣。還是不碰為好。

誰知天有不測風雲，南下地太原兵突然夜襲了五爐山，太原兵足有萬人，他們封住了五爐山的所有出口，然後猛攻總壇，總壇五百人皆能戰，他們依險力戰，但是太原牙兵卑鄙無恥，不僅派兵偷襲，而且佔據了高地，就用強弩硬弓狂射，使眾多好手死得窩囊之極。

谷應天帶著四十多名教中骨幹，仗著地形熟悉，衝出了北漢軍的包圍，沿著沁水南下，經過兩天的逃亡，已來到了北漢與大周的邊境。走了數里，終於翻過了緩緩的山樑，谷應天一行踏入了大周國境內。

太原兵攻打總壇十分倉促，眾人都沒有帶糧食，兩天逃亡中，只能尋些野果充飢，正是眾人眼冒金花之時，小麼帶著一群衣衫簡樸的村民走了過來，這些村民來到了谷應天面前，目光不敢直視，跪在地上不停地念著禮彌教的經文。

看到這個情景，谷應天暗自鬆了一口氣，暗自打氣道：「多年地心血畢竟沒有白費，有了這些禮彌信眾，禮彌教必將處於不敗之地。」

谷應天一口氣吃了兩個大餅和兩個雞蛋，他擦掉嘴上的痕跡，又在一間破爛但總算乾淨的小宅子裡睡了一會，把黑衫上的汙血擦試乾淨，出門之時，重新恢復了聖主地莊重和神秘。

上百名艾家村民聚集在院外，谷應天一露面，呼拉拉全部跪了下來。

谷應天很少講經，只是總壇蒙難，專門講經的護法被北漢軍射殺，他又感於村民的虔誠，就親自布壇講經。講經剛剛開始，村外就生了激烈的打鬥聲和喝罵聲，小麼急匆匆地跑過來，道：「大周軍隊來了。」

來到村邊的大周軍隊不過百騎，他們是潞州軍的偵騎，自從劉繼元率兵三萬南下以來，早有大周細作潛回了潞州，每日潞州軍都派出數隊偵騎，不斷地在邊境處巡視，偵探敵人的行蹤。

艾家村位於山窩之中，平日裡依靠著背後的小山遮擋著北風，潞州偵騎十分熟悉這一帶的地形，他們根本沒有想到艾家村裡來了一群禮彌教教眾，從小山左側穿行過來，他們剛要從村口進入艾家村，就遇到了禮彌教地守衛。

禮彌教守衛此時已是驚弓之鳥。見到周軍騎軍到了艾家村口，一面阻擊，一面派入去通知聖主。

偵騎皆由各軍中經驗豐富的老兵組成，在村口驟然遇襲，一名軍士被大樹下的長槍刺下馬來，禮彌教眾平時亦有大弩，可是這次匆忙南逃，弩弓全部丟在了總壇。為了阻止騎軍入村，被迫用長槍和騎軍交戰。

五名禮彌教守衛平舉著手中長槍，站在村莊地入口處，虎視眈眈地盯著騎兵。

大周偵騎雖然只有百人，可是排兵佈陣極為章法，一名軍官喊了幾聲音，四十多騎就繞過村口。向村後插去，剩餘的騎兵就準備從村口進入。

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