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第二百二十八章決戰幽雲
從大梁出兵以來，北伐之戰一直順風順水，已對幽州形成了合圍之勢，範質退兵之語，雖是讓人感到婉惜，卻又在情理之中。
魏仁浦、趙匡胤不約而同用目光探尋侯大勇。
官場中人，都遵行著一套潛規則，它無影無蹤、無條無文，卻深深地影響著官場中人，侯大勇是北面行營都招討使，魏、趙兩人都等著他先開口。
「歷史莫非拐了一個彎，又回到了原處？」侯大勇避而不談軍務，臉有憂色地道：「陛下龍體沒有痊癒，真是讓做臣子的擔憂。」
「哎，陛下身體時好時壞，眾太醫都急白了頭髮，用了不少藥方，病情仍然沒有好轉，真是讓人心急如焚。我已派人四處尋找陳摶道長和少林寺智慧大師，不過現在還沒有兩人的訊息。」
範質無意識地握緊雙手，嘆道：「這些和尚道士，最喜歡裝神弄鬼，關鍵時候全都靠不住。」範質是真誠的儒生，對佛、道兩家都有成見，此時陛下病重，無可奈河之下，他想起了陳摶道長和智慧和尚。
「陛下心憂幽州之戰，不能親自指揮此戰，已成為陛下心病，為此數次扼腕長嘆。」
範質說到這裡，眼睛已經滿是淚水，他久久不語，過了良久，才道：「陛下病情日重，已有回大梁之意，北伐大軍隨時要做好搬師回朝的準備。」
此時，座中諸人都心如明鏡：陛下病重，隨時都可能駕崩。
第二天一大早，侯大勇、魏仁浦親自護送範質來到固安渡口。
固安渡口已成為一個大軍營，汴河水師駐紮於此，另外還有數千村民，人來人往。戰馬嘶鳴，侯大勇一行來到渡口之時，恰有一支船隊在卸貨，一些村民在拒馬河北岸挖壕溝，一些人如螞蟻搬物一般，從戰船上搬下貨物，一派熱鬧繁忙景象。
拒馬河已被周軍完全控制，周軍在此設立了兩個渡口。一個是獨流口渡口，一個是固安渡口，獨流口北岸地勢狹小，並不利於大規模的轉移物資和兵員，固安渡口成為集散物資最主要的一個渡口，而獨流口成為輔助渡口。侯大勇極為重視這兩個渡口，讓兩位副招討使一人負責一個渡口，魏仁浦精於吏事。就掌管集散輜重的固安渡口，趙匡胤則掌管獨流口渡口。
固安渡口臨河而建了一個大型軍寨，裡面輜重糧食堆滿如山，是北伐大軍重要的後勤補給基地，時英率領著四千名汴河水師軍士守衛著這個重要軍寨。
軍寨防禦措施極其嚴密。壕塹、柵欄、鹿角和弩臺一應俱全，四艘玄蛟戰船停靠在軍寨後面的河邊，戰船前部各安有一部投石車，只有敵軍攻寨。投石車就可在水中發射巨石打擊敵軍。
範質心中裝著柴榮地病情，對固安渡口展現出來的強大軍力沒有興趣，他帶著數十名騎兵，馬不停蹄地通過浮橋，迅速消失在侯大勇的視線中。
等到範質的背影徹底消失，侯大勇這才臉色平靜地對時英道：「特製的木桶到否？」
時英曾經當過出使西北的欽差，參與侯大勇指揮西北聯軍大破党項房當人之役，極為佩服這位威震西北的宰相。他原是王樸的親信，王樸死後，他就與侯大勇過從甚密，算得上侯大勇地重要助手。
「用黑油布蓋著的都是。」
在軍寨的西北部，黑油布隆起如小山一般，旁邊站著一人，正是軍器監王珏，他見到侯大勇和魏仁浦。急忙跑過來行過大禮。
王珏親自揭開厚厚的數層黑油布。露出一個個木桶，木桶是極平常的木桶。只是每個木桶下面都有一條筷子粗細、長短不一的繩子，「這些繩子是請大梁、鄭州、還有大名府最著名的爆竹工匠來做的，使用之時，把這些繩子用一根大繩串在一起，火花依次而過，先點燃地繩子要長一些，後點燃的繩子要短一些，我們試了幾次，能按照侯相的要求，做到同時爆響。」
爆竹在中原源遠流長，是春節等節日中必不可少之物，中原多有能工巧匠，這木桶上的引線，對於這些技藝精湛的爆竹工匠來說，並不是能事。王珏受侯大勇提攜，在軍器監主管火器，官位也升到了五品，也正是由於有了這個職位，他才能輕易地找了這許多爆竹工匠。
侯大勇對這些火藥極為看重，他對時英道：「火藥怕水更怕火，千萬要小心看管，這塊角落就是禁區，要派重兵守衛，等閒人等一律不準靠近。」
魏仁浦心裡已經盤算著退兵一事，他精於吏事，心裡早就有一杆秤，幽州固然重要，可是陛下身系天下，身體更加重要，陛下久病不起，退兵是近期之事，可是看到侯大勇檢查輜重地認真勁，似乎並沒有退兵的打算。
魏仁浦心道：「侯大勇也是精明無比之人，怎麼看不透如此清晰的形勢，繼續興兵實有不智，不論打勝仗還是敗仗都被落人口柄。」
侯大勇沒有表情地在軍寨裡轉了一圈，臨出寨門，他重重的拍了拍時英地肩膀，道：「固安渡口是北伐大軍的生命線，時郎，只要守住這個渡口，就是大功一件。」
侯大勇沒有在固安渡口多作停留，快馬回到幽州城下，無數傳令兵飛馳而出。
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