由於有了義學制度，裡奇部雖說流亡草原百年，不僅頑強地生存下來，而且能夠保持著江南士族的傳統，不至於被胡族同化。

當年建立裡奇部的兩位先賢，還立下了一個規距：裡急部同姓之間不能能婚，女子只能嫁給裡奇部男子，男子卻可以娶周圍胡族女子，不過，胡族女子年滿三十五歲之前，或者來到裡奇部未滿十年，一律不準進入石山內部，違令者斬。

通過這幾個手段，裡急部人丁興旺，百年而不滅。

只有在這百年來，草原上江山代有人才出，回鶻人、突厥人、契丹人先後建立強大地汗國，裡奇部在胡族地腹部，每一個胡族興盛，裡奇部就要經受住一波又一波的攻擊，雖經百年不衰，卻也很難有大地發展。

劉成通就如未見世面的窮小子一樣，在石山草地裡穿行，看到什麼都新鮮。

沿途走來，石山草地上散佈著一頂一頂帳篷，不少女子和小孩在帳篷前嬉戲，一些未歸家地牛、羊，在悠閒地吃草，無數兇猛的大狗毫不畏懼這一群人弄著刀弓，跑到馬前，露出尖利的牙齒，低沉地威脅著眾人。

順著小河走了許久，漸漸出現了一些青灰色的磚房，越往前走，磚房越多，最後儼然一個城市模樣。

劉成通被安置在一個小院子裡，此時天色黑盡，透過江南味道很濃的窗欞，可見滿天繁星在深遂的天穹中閃爍。

一位小童端上來一些精緻的甜點，他不過十五六歲的樣子，相貌頗為英俊，身體強健，身高也和劉成通相近，他有些靦腆地笑道：「這是江南小吃，味道很地道，請先生品嚐一二，正餐隨後就上來。」

劉成通聽小童言語文雅，想起柳蒼茫提到了義學制度，心念一動，問道：「小郎可曾上過義學？」小童彬彬有禮地微笑道：「在裡奇族，每位男孩都必上義學，我是書院地學子。」劉成通有些驚異，道：「聽說能進書院皆為佼佼者，想必小郎才學必定出眾。」小童笑而不答，拱手道：「先生慢用，我就在側屋，有事喊一聲就行。」就在小童拱手的瞬間，劉成通瞧見小童右手食指、中指結有厚厚的繭子。這是練習射箭留下的痕跡。

隨後上來的正餐大有胡風，一大盆羊肉湯外加一大碗馬奶子，劉成通大口喝著肉湯，等待著族長的招見。

裡急部最高首領是五人，由柳、吳、李、張、陳五族各出一人，共同組成長老會，這種長老會源於胡族的長老會，裡急部在胡族中間生活日久。也承繼了這種長老會制度。

裡急部兩千精兵全軍覆沒地訊息傳到石山，頓時震驚了石山高層，柳、吳、李、張、陳五族長老齊聚議事廳。

柳蒼茫、柳蒼勁和吳永生跪在議事廳中間，柳蒼茫口才最好，就由他事情地前因後果。

柳紅葉是議事會地會長，實際上就是裡急部的族長，柳紅葉久經戰陣，對於裡急部人馬地戰鬥力極為自信。他仔細聽完柳蒼茫地述說，側過身體，對身旁諸老道：「從去年開始，我們和遼將耶律大光苦戰不休，商路斷絕。外界的訊息自然也就中斷，竟不知朔方節度使已換為侯大勇，此人什麼來歷，難道比馮繼業還要歷害？」稍稍頓了頓。柳紅葉又道：「黑雕軍不過五千人，圍殲了兩千裡奇軍和一千五百多遼軍，雖說有襲營之優，其戰鬥力不容小視，」

吳越州在五長老中年齡最輕，剛好四十出頭，他雖說當上了長老，卻仍然是裡奇軍的一線戰將。他怒道：「遼將悉獨官是馬賊出身，長於游擊，弱於行軍佈陣，被黑雕軍偷襲得手後，居然臨陣脫逃，就是因為悉獨官的臨陣脫逃，讓裡奇軍腹背受敵，以致於兩千精兵命喪廉縣。」吳越州聲色俱歷。道：「若逮住悉獨官。一定要將他碎屍萬段，以祭兩千子弟在天之靈。」

另一位長老陳紅楓不過五十出頭。長得極為白淨，眉眼頗為清秀，不過，左額上一條粗如筷子地傷痕，憑空增添些殺氣，此是，陳紅楓臉上的傷痕不斷地扭曲著，宛如一條遊動的小蛇。當日遼將耶律大光率軍步步緊逼，裡奇軍雖屢挫遼軍，無奈遼軍勢大，陳紅楓指揮裡奇北路軍被悉獨官偷襲之後，形勢一度危如累卵，陳紅楓最先同意和遼軍議和，這才有裡奇部被遼軍徵調一事。

陳紅楓悄悄從懷裡抽出一把精巧鋒利的匕首，他臉色蒼白地來到柳紅葉身前，道：「當初是我最先同意議和，兩千子弟都是我害死的。」說完此句，他揚起左手，右手持刀一揮，小指被削下來一段，陳紅楓嘴角抽動了一下，道：「未報大仇，暫時留下我這條殘命，報仇之後，我必將一死以謝族人。」

陳紅楓動作極快，在座諸人反應過來之時，一指已斷，柳紅葉疾步來到陳紅楓身旁，抓住陳紅楓右手，陳紅楓並不反抗，任由柳紅葉奪去匕首，道：「議和之事各位長老都有份，要說責任我的責任最大，賢弟不必如此自責。」

醫官為陳紅楓包紮過後，五位長老反覆詢問了柳蒼茫三人，商議良久。

劉成通吃飽喝足之後，就在院子裡等待著裡急部長老們的召見，眼見夜色已深，劉成通思忖今晚見不到裡急部長老，在院中隨意走動了走動了一會，正在無聊之際，小童倒似知道劉成通的心思一般，送來一本唐人詩集，劉成通捧著書，挑亮了油燈，才發現此書收集地樂府、絕句等多為邊塞一派，在胡族的腹部，藉著搖擺不定的燈光，重讀邊塞詩，自然另有一番滋味。

劉成通正讀得有味，院子裡響起了輕微的腳步聲，隨後聽到小童低聲招呼了一聲：柳長老。

從廉縣到石山路途中，劉成通和柳蒼茫言談甚歡，劉成通對裡急部有了初步的瞭解，知道里急部有柳、吳、李、張、陳五位長老，柳紅葉是執行長老，在裡急部威信極高，聽到小童稱呼來人為「柳長老」，急忙站了起來。

房門被輕輕推開，一名身穿青衣圓領絲綢長衫地老者緩步走了進來，身後跟著柳蒼茫，若不是老人左腰上掛著一柄有些彎曲的胡人腰刀，就和中原儒生沒有任何區別。進屋後，老人拱手道：「有客自遠方來，不亦樂乎。」

劉成通看老人相貌普通，就是一位普通的儒子一般，實在沒有裡奇部第一長老的威嚴，就道：「在下劉成通，多有打擾了。」老人笑道：「掌書記進士出身，卻無酸腐之氣，老朽柳紅葉佩服之極。」

劉成通看了柳蒼茫一眼，柳蒼茫看懂了劉成通地眼神，道：「這是柳長老。」劉成通長揖道：「原來是柳長老，在下失禮了。」

柳紅葉沒有和劉成通過多客氣，寒暄兩句，突然眼中精光一閃，由謙謙君子變得銳氣逼人，道：「廉縣城早已廢棄多年，去年夏季，裡奇族商隊也曾到過廉縣，當時並未見到黑雕軍，黑雕軍為何派重兵守衛此城，難道有意染指河套？」

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