柴榮親征之時，李璟也派定遠軍節度使、神武軍統帥劉彥貞率大軍來援。

南征大軍久攻壽州不下，士氣頗為低落，李穀此時又犯了一個大錯誤，他見劉彥貞水陸並進，逼進壽州，軍威甚盛，為了防止劉彥貞所率唐軍從水路進攻。斷了周軍退路，李穀下令南征軍從浮橋退回淮河北岸，退守到淮河北岸正陽，不戰而把無數軍士生命換來的橋頭堡放棄了。柴榮被李穀此舉氣得哭笑不得，他奪去李穀兵權，並連降數職，命他管理壽州府地方事務，安撫戰地百姓。為大軍提供糧草。以將功補過。

幸運的是，唐軍新任地北面行營都部署劉彥貞也是一個笨蛋。他不聽劉仁贍的意見，堅持不毀掉浮橋，他要利用這座浮橋渡過淮河消滅周軍。劉仁贍見主帥不識時務、固執己見，只能長嘆著回到壽州，他對周軍的戰鬥力瞭解頗深，知道劉彥貞此戰必敗，回到壽州後命令全城動員，再次加固城防，以抗擊周軍更為猛烈的進攻。

劉彥貞沿淮河紮下營寨，他使用了一個怪招，用木頭雕成張牙舞爪地猛獸，取名「撼馬牌」，他想當然地認為周軍的戰馬看到撼馬牌就會受驚，唐軍就可以趁機取勝。

周軍偵騎的報告令柴榮喜出望外，唐軍居然沒有毀掉浮橋，他急命侍衛司禁軍都指揮使李重進率領一萬侍衛司禁軍，不顧一切代價奪回橋頭堡。

李重進率軍趕到在橋邊，看到完好無損的浮橋，他和柴榮一樣，罵了唐軍一聲「笨豬」後，侍衛司禁軍便發起了猛烈地進攻。更令李重進瞠目結舌的是，唐軍推出了莫名其妙的一些木牌子，似乎想用這些木牌子抵抗周軍騎兵的衝擊，李重進不知這是什麼陷阱，可是此時已是箭在弦上不得不發了，李重進抽出腰刀，跟隨著騎兵猛地向河岸衝去。

撼馬牌沒有任何作用，周軍鐵騎輕易地踏破了這些木牌子，衝進了唐軍之中，劉彥貞見周軍衝了進來，早就慌了心神，未經交戰，便被流箭射中，掉下戰馬後，親衛們一鬨而散，劉彥貞被狂奔地戰馬踩成了肉泥。

此役，唐軍被斬首二萬，在淮河邊伏屍三十里，周軍擊殺了唐軍主將劉彥貞，生擒偏將鹹師朗，獲戎甲三十萬事、馬五百匹，重新包圍顧壽州城。柴榮藉此役之威，親率大軍，動員了宋州、毫州、陳州、徐州等八個州地民夫數十萬，晝夜不停地攻打壽州，可壽州巋然不動。

劉彥貞是樞密副使魏岑所舉薦，劉彥貞大軍慘敗後，李璟氣憤之下，罰樞密副使魏岑十日不準進宮論詩談詞，李璟隨即命令淮南水師都監何延錫率領水師船隻約百艘，載水陸馬兵萬餘人，救援壽州。唐兵營盤扎於當塗山下，一半旱寨一半水寨，扼守了水陸兩路交通。

柴榮派殿前司都虞候、永州防禦使趙匡胤去迎擊渦口唐軍。趙匡胤見唐軍勢大，不敢強攻，他使用佯敗的辦法，接連幾天派出部將前去挑戰，每仗都大敗而回，終於引得唐軍鬆懈，第五天，周軍又去挑戰，再次狼狽逃竄。唐軍步軍主力被誘至三四里遠時，中了趙匡胤地埋伏，唐軍主力大部被殲滅。唐軍大隊出寨追擊之時，趙匡胤部將董龍率三千人馬趁機偷襲了唐軍旱寨，旱寨被奪後，周軍從旱寨出發，順勢攻佔了水寨，

此役。趙匡胤大獲全勝，斬了唐將何延錫以下將士軍士千餘人，投降唐軍達五千餘人，俘獲戰船五十餘艘，唐軍只剩下數百步兵，沿陸路潰散；水師也只有千餘人見機得早，開了十餘條船向濠州方面逃去。趙匡胤此戰，立了大功。不僅打敗了渦口唐軍，而且還為周軍奪得了一隻水師。

此戰不久，趙匡胤再次被委以重任。柴榮給了趙匡胤八千人馬，命他去攻打滁州清流關唐軍。清流關地勢險峻，兩山夾峙。峭壁數十丈，唐將皇甫暉和姚鳳，領兵一萬五千人鎮守於此。

清流關距壽州二百餘華里，趙匡胤地兵馬。不過二天時間便趕到了。唐將皇甫暉和姚鳳對區區數千周軍根本沒有放在眼裡，雙方試著交鋒數次，趙匡胤重施故技，敗退了二十多里。

在進軍清流關時，趙匡胤派出了無數偵騎，四處檢視有小道可插到清流關背後。

唐主李璟每日呤詩賦詞，政務全部交給幾位詞友，也就是被後世稱為五鬼的馮延巳。馮延魯、陳覺、魏岑和查文微，這幾人均是佞臣奸邪，把政務弄得一團糟。唐境內稅賦特別重，雜役也很多，老百姓早就盼著周軍到來，趙匡胤派出的偵騎經過多方努力，在一位神秘的老學究地指點下，找到了一條小道。直通清流關。

趙匡胤趁夜色率八千大軍繞到清流關背後。從清流關背後發起了突然襲擊，由於清流關地勢太過險峻。因此，唐軍重兵集中在清流關前，對側後基本未作防守，趙匡胤八千人馬從背後猛攻，沒有遇到多大抵抗就衝到中軍帳前，唐軍主帥皇甫暉戰死，姚鳳被捉獲，一萬五千唐軍損失慘重，少部向南潰散。淮河以北地唐軍主力，經此一役後，實力大損，只是壽州在趙仁瞻的防守下，仍然堅如磐石，周軍只有望城興嘆。

侯大勇掩卷久久不語，趙匡胤確實歷害，從淮南這兩戰來看，可謂有勇有謀，實是自己的勁敵。黑雕軍不過五千人，加上勉強能戰的王江、陳仁義步軍三千人，不過八千人，若趙匡胤掌握了殿前司和侍衛司禁軍，總數不下十萬人，兵力相差實在太。現在距離歷史上柴榮架崩還有三年多地時間，要想與趙匡胤爭鋒，必須要要想辦法大力提高兵力，不過，這裡有個問題，每一個節鎮的兵力是有一定限制，兵力多了是要受朝廷猜忌的，即要強兵，又不能讓朝廷察覺，到底可用什麼辦法？

「團結兵，可用團結兵地民義，成、鳳、階、秦四州，每個州可設三千團結兵。」侯大勇突然想到自己向磁州、澤州進軍之時，老丈人符彥卿所送的四百團結兵。四州之地處於西北邊境，一年之內，受到吐蕃和回鶻兩次入侵，這正是各州加緊訓練團結兵的理由。

侯大勇有了主意，便走出書房，秦家河還有書房外的大廳等著，坐在那裡眯著眼，似是睡著了。書房門一聲輕響，秦家河著的閉眼睛馬上就睜開了。

「秦管家，有事嗎？」侯大勇給秦家河訂了一人規距，就是書房重地，沒有招呼一概不準人進去，這條規距對秦家河也不例外，因此，秦家河只有在大廳裡等著。

秦家河打起精神道：「沒有，我在這等著，看有什麼事要我做，阿郎沒有睡，我怎麼能先去睡了。」

「以後派個小廝在這裡守著就行了，你事情多，不必守著我。」

「來不來點夜餐，我去安排。」

「不用了，你回去吧，我在院子裡隨便走走。」侯大勇揉著眼睛道，在昏暗地燈光下看久了小字，侯大勇眼睛很有些脹痛。

秦家河這才離開，回去睡覺了。

侯大勇一邊做著擴胸運動，一邊朝著秋菊的院子走去，這個時辰，小璐肯定睡了，可是侯大勇每天無論再忙，都要去看看她，親親她。剛走到一個小院子的時候，聽到裡面傳來一陣琴聲，琴聲悠遠，又有些憂傷，侯大勇站在院門口凝神聽了一會，他已想起這個院子住著一個回鶻美女，是粟特商人羅靈送來地。

這時，一個使女開啟了院門，冷不防看見一條黑影站在門外，使女尖驚著向院子裡跑去。

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