周家莊是蘭州城外最大的漢人村莊，莊內有村民三千多人，大部分是漢人，還有少數吐蕃人和回鶻人。周家莊莊主地祖上本是唐軍將領，多年駐守蘭州，吐蕃多次襲擊蘭州，擄走了蘭州城內大量人口，周家莊附近地土地多有荒蕪，周家的鄉人便不斷內地不斷遷來，耕作這一大片荒蕪的熟地，漸漸形成了規模。

吐蕃對唐作戰，起初是以掠取財物為主，後來轉變為以奪取土地為主，佔了大片土地後，因土廣人稀無人耕種，才開始擄奪人口。唐玄宗設隴右、劍南兩節度使，專防吐蕃內侵。當時雙方國力強盛，連年生戰爭，勝敗相當，吐蕃並未得利。安祿山之亂後，唐朝的精兵猛將大多內調，邊防空虛，數年間，西北數十州相繼失守，自鳳翔以西，鄰州以北，都成為吐蕃的領地。

吐蕃對唐人有兩種待遇，一是河隴地方未曾東徙的居民約有五十萬人，都被看作賤隸，另一種是漢人世族豪家，吐蕃人不僅保留其田產，有些人被任為文武官。吐蕃人少，主要控制著要害之處，至於廣大的農村，就交由這些世族豪家來管理。周家莊就是蘭州城外一個漢族世家豪強，吐蕃人來了，他為吐蕃辦事，而回鶻人來了，他為回鶻人辦事，左右逢源，側也在亂世中護得了莊園百年平安，周家莊主也在莊民中極為威望。

近年來，回鶻勢力漸漸弱，渭水大敗地訊息早已在蘭州傳開，周家莊二子在蘭州城內為官，周耀武自然也得到了訊息，他從三人的衣著、談吐，判斷出三人定是大周官員，雖不知其來意，還是有意接納。

周家莊就在山腳，很快就來到了莊子。初看之下，周家莊和隴西的普通漢家村莊沒有多大區別，但是，進入內莊之後，叉道縱橫，房舍擺佈就如軍隊的陣形。

劉成通、兩名黑雕軍軍士到了莊上之後，周耀武令人準備吃的，同時，讓人去請老莊主。一會，幾個莊丁端來幾大盤羊肉，劉成通走得實在辛苦，又是好幾天沒有吃過飽飯了，他沒有了讀書人地斯文，拿過一大塊羊肉，狼吞虎嚥起來，劉成通如此，兩名黑雕軍軍士更不必說，很快，幾大盤羊肉就見底了。

老莊主是個慈眉善目的老年人，穿一件回鶻人常穿的翻毛皮服，戴著一頂六角帽，略有些福，從內堂出來，一進大廳門，未開口，先打了個「哈、哈，」道：「難怪昨夜夢到喜鵲。原來今天有貴客進門。」

劉成通滿嘴是油，有些不好意思地道：「看我吃得真是狼狽，有辱斯文。」

老莊主笑道：「大塊肉，大碗酒，才是真正男兒，三位吃得爽氣。我見著也高興。」

老莊主話鐸一轉，突然問道：「兩位壯士身著鎧甲，精壯強橫，定是軍中之人，君之言行舉止，定非凡品，恕我冒昧，君是大周地官員吧？」

劉成通知此事隱瞞不過去。委婉地說道：「我是大周朝雄勝軍節度使麾下小吏，正準備回鳳州。

「一百年，終於在周家從兒劍故國官員了，受我一拜。」老莊主說完就翻身跪下。劃成通推辭不過，坐在堂前。受了老莊主的大禮。

老人起身後，道：「周家祖上是晉州人士，為唐軍折衝都尉。蘭州淪為胡地之後，周家也這裡也住了上百年。」老莊主表情變化極快，眼中似乎掛著淚花，「陷於胡地百餘年，心思故國啊。」

劉成通很是驚訝，道：「祖上是唐將。」

「男兒本自重橫行，天子非常賜顏色，想我祖上為唐將之時。三千鐵甲，就可縱橫甘、涼十一州，我輩真是愧對先祖。」

劉成通這一路上，遇到不少漢人，聽老莊主說得動情。也有些感慨：「漢唐榮耀，早已隨風而散了。」

三人在周家莊休息半天，劉成通和老莊主談得甚為投機，但是劉成通急於回鳳州，謝絕了老莊主挽留，帶足了水和糧食，騎著老莊主送的快馬，在一名熟悉路線的莊丁帶領之下，迅進入了周境。

鳳州衙門的小書房裡，侯大勇靜靜地聽了劉成通的報告，他已經數次立起了眉毛。

侯大勇沒有對雙方意外事件多做評論，也沒有責怪他，反而詳細詢問了老莊主之事：「周莊主說，蘭州、甘州、涼州等地，象他這樣地莊園還有不少，回鶻人基本上不管他們？」

劉成通道：「回鶻人雖佔據了城市和一些要地，但是畢竟人數太少，村莊還是以漢人為主。我這次從秦州出，到了蘭州，又到了涼州之地，沿途漢人著實不少，大多心懷故國。」

「老莊主送了我很遠，分手之際，老莊主對我一人說，若大周朝兵至，象他們這樣地莊園，都會隨時聽命於大周朝。老莊主還說了一句話：盼迴歸故國，如久早盼甘露，盼了一百年了。」

劉成通說完後，侯大勇用手輕輕敲擊著桌面，許久都沒有說話，劉成通心裡直打鼓，不知節度使要如何落自己。

侯大勇突然重重地敲了兩下桌面，似乎下定了他決心。他抬頭望著劉成通，見劉成通有些不安，站起來拍了拍他的肩膀，道：「事情辦得很好，和回鶻人衝突，責任不在你，你不要放在心裡，回去好好休息吧。」

劉成通走後，侯大勇叫過親衛，道：「請觀察判官、黑雕軍騎兵都指揮使、副都指揮使、黑雕軍步軍都指揮使、副都指揮使到侯府竹園來。」

「備馬，回竹園。」

侯大勇到竹園後不久，郭炯、錢向南、何五郎、姜暉、胡立等將領匆匆趕到了竹園。郭炯第一個進竹園，進來之時，侯大勇背對著他，正專心看東牆上的地圖。

鳳州侯府，在前主人的精心打造下，成為鳳州城裡最有情調、最寬大的院子。高高地灰色圍牆，把侯府同鳳州城內的其它建築完全分開，顯示了主人在風州高高在上的地位，而在灰色圍牆裡面，種著不少老襯，還有小橋、流水、樓臺亭閣和七八個獨立的小院子，侯大勇家人不多，全部安頓下來之後，還剩下四五個獨立的小院子。

侯大勇建立軍情營之後，開始籌劃建立參謀機構。

侯大勇在鳳州侯府選了一個小院子，經過二個多月的改造，造出了一個類似作戰室的大廳，大廳東側掛著一幅製作也算精良的大地圖，上面較為精確地標出了大周本土、蜀、唐、契丹、吐蕃、回鶻地大體位置、邊界線、山川河流及一些重要目標，南側放有一個沙盤，立體地標註了秦州及周邊地區的地形地貌。

小院子改造完畢之後，侯大勇給小院取了一個雅緻的名字：竹園。

參謀長的人選，需要有相當的文化水平，又要有基層帶兵地經驗，而最符合這兩條的，黑雕軍將領中推郭炯。郭炯第一次顯示良好戰爭智慧，是在攻打禮彌教磁州總壇的時候，他通過一些蛛絲馬跡，判斷了磁州聖使地動向，在解決磁州聖使的過程中揮了關鍵性的作用。此後，郭炯參加了黑雕軍所有重大戰役，經受住戰火考驗的郭炯，他已不是滄州的華服青年，而成為受到黑雕軍主力騎兵擁戴的都指揮使。

但是，有了推行三三制和龍虎陣不太成功的經驗，侯大勇沒有明確向眾將宣佈建立參謀機構，而是從各軍中選了一些有戰爭經驗又有文化地人，來到竹園，隨時讓他們提供軍中各項資料，並不時佈置他們作一些簡單的策劃，一點一點地把參謀機構的工作加給他們。

侯大勇用一根木棍指了指隴西，道：「郭郎到了，來，先看看地圖。」

隴西，是最靠近秦州的一個城池，現由回鶻軍所控制，若回鶻從隴西出兵，不過半日就到秦州，在戰略上，對秦州周軍造成極大的威脅，侯大勇、錢向南、郭炯在一起數次談到隴西。

郭炯眼中閃過一絲亮光，道：「要動手嗎？」

侯大勇指著隴西道：「這個位置具有相當大地戰略意義，必須握在我們手裡，現在動手的時機已經成熟了。」

正在說話間，錢向南、胡立、姜輝等將領進入了竹園。

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