四人紛紛看著向東陽，向東陽一臉木然。

侯大勇「啪」地一拍桌子，歷聲道：「不聽軍令，該當何罪。」

向東陽站了出來，道：「那是我的命令，有本事衝某來。」

侯大勇獰笑一聲，「好，那就怪不得某了。」

「來人，把向東陽拖下，打五十鞭子。」

向東陽抽出佩劍，也喊：「來人。」

侯大勇大喊：「向東陽，你要謀反嗎？」

帳外向東陽的心腹軍士已和守在門口的黑雕軍親衛對峙起來。山宗元趕出去，防止雙方軍士有過火行為。

近來，侯大勇勤練天遁功，身手越發敏捷，未等向東陽出劍，長刀已出手。向東陽本是理屈在先，又是向上司動手，抽出劍後，聽到侯大勇說他謀反，心裡一驚，手中之劍便刺不出去。侯大勇卻沒有任何猶豫，長刀砍在向東陽右肩，然後把刀架在了向東陽的脖子上。

四個校尉本來手已按在刀柄上，見侯大勇一招制服了向東陽，毫不留情。想到本是自己不遵將令，理屈在先，犯不著為了這點小事丟了性命，四人對視一眼，心意相通，一起跪在地上，願意接受處罰。

五人被制服後，侯大勇控制住了大局，命四人每人領二十鞭子。打完後，侯大勇道：「以前之事一筆勾銷，既往不咎，往後有功則賞，有過則罰，明白嗎？」四人聽侯大勇如此說，放下心來。

對於向東陽，侯大勇下定決心把他驅除出軍中，留著是個禍害。於是不顧向東陽負傷，一頓鞭子打得向東陽皮開肉綻，初時向東陽還硬氣，二十鞭子後，向東陽開始求饒。

行過鞭刑後，侯大勇在西軍眾軍官中宣佈：「向東陽養傷期間，由山宗元統領西軍。誰若不服軍令，定斬不饒。」侯大勇此舉，實是剝奪了向東陽軍權。

壓服了西軍，鄭州軍再無人敢於藐視侯大勇的權威，軍校們輪流到集訓隊接受訓練，新的隊形、口令、內務、軍歌慢慢在鄭州軍中推行。

就在侯大勇在鄭州整軍、辦鐵鋪之際，禮彌教教首派出教中護法，帶著教中高手，潛入了鄭州城內。侯大勇現在已成為禮彌教頭號敵人，磁州總壇被黑雕軍剿滅，萬壽寺的住持是禮彌教在德州的頭目，黑雕軍所到之處，毀掉了禮彌教兩個重要據點，使禮彌教在德州、磁州多年心血化為烏有。

五代之際，佛教興盛，寺廟zhan有大量田產，不用上稅，形成很強的勢力。禮彌教護法，是一名大和尚，和開元寺住持相識多年，來到鄭州後，就住在開元寺，平日裡和開元寺眾僧一道做功課，暗地裡，卻安排人手尋機刺殺侯大勇。

侯大勇出門總帶著三五個親衛，平時多在衙門裡，並不到酒樓等地，護法一直沒有找到合適的機會下手。

時間如飛而逝，很快到了中元節。中元節是鄭州民間傳統節日。時在農曆七月十五，鄭州民間要上墳燒紙祭奠死者，並行超度亡魂野鬼之事，俗稱「鬼節」。在中元節時，鄭州人家多持齋誦經，薦奠祖考。官府祭邑厲壇，謂之‘城隍出巡’。晚間，男女老少雲集城內，填途塞巷，街道里有各種隊伍，用金瓜鉞斧朝天蹬、半朝鑾駕之屬作為儀仗，老百姓有的扮作馬童，有的扮作囚徒，有的扮作地方鬼，有的頂枷，有的跪道，騰躍百變，聲音鼎沸，上下七八里間，地無寸隙。

按照慣例，在中元節裡，鄭州最高長官要出面祭邑厲壇。護法安排八名殺手暗藏手弩，穿上寬大衣服，埋伏於侯大勇必經之處，另有二名扮作地方鬼，等到侯大勇走近，由二人扮鬼攔住馬頭，八人再同時發弩。

中元節前夕，錄事參軍事梁守恆按慣例安排好各項活動，找藉口把鄭州城內一些無賴潑皮收進牢裡，以免他們趁亂作壞事，過了中元節，才放他們出來。

一個潑皮被關在牢裡，他平日裡壞事做得太多，不知哪一件事發，他是老油條，不待差人詢問，便主動說了一件事，引起了差人的注意，報與判司，判司不敢大意，報與了錄事參軍事，梁守恆連忙向侯大勇報告。

「竟有這等事，不知他們是何目的，事不宜遲，趕快動手。」侯大勇聽完事情經過，立刻決定先下手為強，以免後患。

（第四章完）

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