葉既明耳朵豎起，心裡添了三分喜色。
沒想到，段書絕落落大方地繼續道：「第二，我不該久久不歸，惹葉兄這般難捱……」
葉既明略略變色，耳垂通紅，忙唾他：「呸。你當我離了你便不成了？我去外面抱一叢珊瑚來，都比你來得強！」
段書絕耐心聽葉既明的厥詞，垂首笑道：「第三，是在下不好，應當多加修習，精研技藝，叫葉兄早日滿意。」
這話說得甜耳也甜心，葉既明沒出息地被哄得眉開眼笑，大咧咧一張胳膊：「知道還不抱我回去？難道還要我走回去？」
段書絕依言，溫馴地抱起他家的小黑蛇。
蛇性發作起來，是頗不講場合的，被他一握臂膀，葉既明又不成了。
黑蛇尾部纏上了段書絕的腰，一圈一圈地繞緊，收縮，像是某種急迫的提醒。
段書絕卻沒有把他帶上藏珠殿的床鋪，而是縱身化鮫，將滿眼驚駭的他安置在一叢隨波輕動的珊瑚之上，用腔部與他的腔部摩擦之餘，笑道：「葉兄眼光如炬，選的地方，果真是好。」
「唔……」
尾部交纏，細鱗輕擦，引起海底水紋駁駁，總不免引人遐思。
……
新皇即位三年，天下太平，邊疆安寧。
時驚鴻將軍坐鎮南疆，賊寇莫不敢犯，而時小將軍時停雲則依每年慣例，在年前，具表返回望城述職。
時停雲回望城的那一日，新皇率眾，出城十里相迎。
身披棗紅披風的時停雲遠遠便望見了那迤邐的儀仗隊伍。
原因無他，儀仗隊人人著紅衣，地上更是鋪著蜿蜒至看不見的天邊的紅毯，宛如迎親隊伍，瞧得時停雲眼眶發熱。
他喚了一聲「駕」，策馬穿過引路的兵甲，來到儀仗之前百米，便翻身下馬，將韁繩交給隨行的李鄴書。
習慣了塞外烈風的棗紅披風被帶著細細雪霰捲起，襯出他挺拔英武的身形。
久候在此的嚴元衡只見一匹熟悉的馬自軍中而出，來人單手握韁，在百米外剎住，奮馬昂蹄間，紅影一閃，他想了多時的人，便活生生地在了那裡。
一人望著那宛如十里紅妝來相迎的場景，一人卻只望著他。
時停雲大步奔來，俯身便拜：「末將參見皇上！」
嚴元衡將他的手握了一握：「手怎得如此冷。」
這話落在旁人耳朵裡，是皇上愛重時將軍，但很難分清，愛重與愛有何不同。
拜倒的時停雲抬起頭來，右眼快速一眨。
這情態看得嚴元衡心尖一動，單手執了他的手，往轎輦裡走去。
嚴家與時家數代至交，皇上、將軍更是自幼的情分，先皇與時驚鴻將軍便是這樣的親厚，因此百官看在眼裡，也並不覺得稀罕。
唯有執手二人，知道彼此的那份心意。
一旁同樣來迎的嚴元昭笑眯眯的，摺扇打在掌心，發出「啪」的一聲脆響。
坐入轎輦後，時停雲搓一搓手：「好大的陣仗。」
「半年前，你得了一場大勝，挫了突厥那邊的銳氣，這是你應得的。」
閒談間，時停雲正欲抬手，嚴元衡已經先於他抬手，替他拂去肩上細雪。
他這一抬手，時停雲也瞥見了他重重明黃冬裝之下，腕上繫著的一縷紅絲帶，心臟微微抽緊。
他笑說：「皇上怎想起用十里紅毯來迎臣？」並不似嚴元衡的作風。
皇帝垂了眉眼：「這是六皇兄的主意。」
時停雲果料不錯。
皇帝繼續道：「他早知道你會回來，在這時節也不知是從哪裡弄來了這許多的紅花細蕊，灑在道上，說你三年未返，要隆重些。望城中誰人不知他與你交好，他這般大張旗鼓，也屬正常。」
這等吃味的口氣，聽得時停雲想笑。
——閒散王爺嚴元昭可以有如此大的手筆，造出十里紅毯來，而他嚴元衡，可以令大臣們紅衣紅翎相迎，自己卻只能於明黃之間，系一抹小小的紅，想象自己是來迎娶他的妻。
時停雲湊近他：「若是皇上不聽元昭意見，如此來迎，又當如何呢？」
皇帝抬起頭來，臉頰微紅，直視時停雲的眼睛：「嚴元衡會一人來。」
這當然是笑話。
他們已經不是少年郎，不能一匹馬就跑到天涯海角去。
可嚴元衡卻無比認真。
他總是這樣過分認真，把所有的話都當誓言來說。
皇上十里迎將軍，人人稱道，當今聖上當真愛重時家，看來時家的輝煌，會與王朝共存，千年長久。
至於勾欄瓦肆間流傳的君臣秘聞，眾人也只是聽個樂子，並不往心裡去。
當夜，時停雲將軍未歸時府，留宿宮中，欲與皇上暢談國事，抵足而眠。
宮中，嚴元衡為他的時將軍卸甲。
三年未見，他肩上添了一處箭傷，小臂多了一道刀疤，小腿處被馬刀橫切過一刀。
每脫下一點衣物，嚴元衡都會問他這傷疤的來歷，哪一年，哪一月，哪一場戰役，細細問過後，便俯下身，親吻他結痂的傷處。
時停雲身子滾熱，咬牙隱忍，笑道：「折煞末將了。」
「這是時將軍應得的。」嚴元衡摟住他的腰身，同樣隱忍著控制住手臂的力度，唯恐自己的思念會傷到他，「‘太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍’。」
紛飛的羅帳前，前來拜訪的婁影與池小池只探了個頭，就雙雙退了出去。
擾人好事，天打雷劈。
更何況這好事一年也未必有一次。
二人閒來無事，索性坐在城頭瞭望臺的飛簷之邊，以屋脊上的走獸為扶手。
他們有著充足的時間，足夠他們等看一場皇城的日出。
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